九月第三周——新學期開始前一天。
校園中已經飄散著秋天的氣息，性急的闊葉樹開始染上黃色。
學院雖然是採取兩學期制，不過傳統上的「新學年」是從春天開始的，而畢業與入學也是在那個時期。因此現在雖然說是新學期，但學院內並沒有特別新鮮的氣氛。
取而代之地，則是充滿了對夜會再度開始的期待感。
時間來到黃昏。因為白天變得比較短的關係，天空已經染成一片橘紅色了。
照明燈「啪」地一聲被點亮，照耀新的交戰場地。
位於森林外的〈競技場〉中，早已聚集了大批的觀眾。
這裡正是以前洛基與芙蕾跟〈十字架騎士團〉交戰過的場所。雖然位置距離學院中心較遠，地點上並不算便利，不過在暑假期間已經重新整修過了。
「沒想到這個地方居然會被拿來舉辦夜會呢。」
在觀眾席的最上層，設有天花板的〈特別席〉上，一名少女小聲呢喃。
少女有著一頭蜂蜜色的美麗金髮，以及燦爛的美貌。她優雅地交疊雙腳，托著臉頰俯瞰底下的交戰場。披在肩上的厚重禮服甚至讓人有種莊嚴的感覺。
此人正是學生總代表——〈金色的奧爾嘉》，奧爾嘉·薩拉汀。
「明明這裡原本還是一群無賴的聚集地呀，學院還真是沒有節操呢。你說是吧？」
奧爾嘉往身後瞥了一眼。在她身後，站著一名身材修長的執事。那是一名戴著墨鏡的男子，全身隱約散發出宛如利刃般危險的氛圍。
「屬下認為這是一個很好的場地。畢竟周圍設有觀眾席，更何況在這個地方，就可以讓二十二個人同時上場戰鬥了。」
沒錯——夜會之所以會將場所移到此處，最主要的原因就在這裡。
在皇太子艾德蒙引發的事件中，有大量的參加者喪失自動人偶，面臨被迫棄權的危機。因此學院為了補救這個狀況，特例讓大半的棄權者恢複參加資格了。
如此一來造成的結果就是，會有大量的選手同時上場交戰的可能性。原本的交戰場空間不足，於是就將這地方選為正式的舉辦場地了。
今晚包括雷真、洛基與芙蕾在內，總共有二十二名〈手套持有者〉背負上場的義務。
奧爾嘉興奮地透過特別席的窗戶，看向下方的交戰場。
「第五十夜即將開始了呢。夜會終於也要進入後半段了。」
「剩下的選手還有七十人，稱不上是過了一半啊。」
「不，在今晚就會變成一半了。」
奧爾嘉彷彿惡作劇似的笑著。執事則是微微露出警戒的神色﹒客氣地說道：
「您看起來很開心啊，大小姐。」
「你看得出來？」
「您是不是又在思考什麼會讓人體認到您扭曲心靈的壞心眼想法了？」
「OK，辛格，我明白你是個有被虐心理的變態了，不過我等一下再處罰你。」
奧爾嘉彷彿帶有毒藥的蜜糖，露出艷麗的微笑。
「首先讓我來瞧瞧，我的雷真變得有多厲害了？」
「……屬下心中倒是很想把那男人大卸八塊啊。」
「哦？你這是因為在意上次那場丟臉的敗北嗎？還是在吃醋？」
就在奧爾嘉用欺負人的眼神看著執事，準備繼續捉弄他兩三句的時候……
「總代表！麻煩您進行開幕的致詞！」
執行部的學生前來傳話了。於是奧爾嘉舉手回應，像名貴族般站起身子。她在翻起禮服衣擺的同時，竊聲對執事說道：
「你留在這邊等著。我稍微去扮演一下奧爾嘉的角色。」
「遵命，愛麗絲大小姐。」
搖曳著一頭金髮離開座位的奧爾嘉，臉上看起來相當愉快。
新的交戰場地，寬廣得甚至可以容納一個足球場。
在觀眾席的下方，為參加者準備的入場通道前，夏露不斷來回踱步著，怎麼也靜不下來。看來她應該是在等待雷真吧？硝子坐在觀眾席上，眺望著她那惹人憐愛的樣子。
硝子所坐的地方是〈來賓席》，是在這次整修新會場的時候，校長特地指示建造的。這區座席可以拿來招待機巧都市的名人，或是學生們的背後贊助者。
伊呂里與小紫就坐在硝子身邊。
三人美麗的外貌，引起周遭的連聲讚歎。大概是因為感受到視線注目的關係，伊呂里很不自在地磨擦著雙腳。
「你好像靜不下來呢，伊呂里。」
「非常抱歉，主人。我很不習慣人多的地方……」
伊呂里害羞得染紅臉頰，聲若蚊蚋地說著：
「請問主人怎麼會心血來潮，想要來夜會觀戰呢？」
「因為今天可以看到特別有趣的東西呀。我怎麼可能錯過？」
「……不知道雷真大人要不要緊？聽說今晚將會有一場激烈的亂斗。」
正如伊呂里所說，交戰場上已經站著將近二十名學生，當然，也有相同數目的自動人偶待機著。
「不，看來是不會演變成亂鬥了。」
交戰場上的學生們正談笑風生，看起來相當友好。
伊呂里立刻理解了狀況，忍不住變得坐立難安：
「難道說，他們都是同夥的——？」
「看來大家相當看得起小弟弟呢。就算小弟弟有〈劍帝〉跟著，但堂堂機巧學院的學生，竟然會那麼害怕小弟弟呀。」
「可是主人！這樣在人數上很不利呀……！」
「坐好。你應該也想看夜夜大顯身手吧——不，或者應該說想看小弟弟？」
「您您您在說什麼呢！我我我才沒有一絲一毫那樣不純正的想法……！」
伊呂里的臉頰變得愈來愈紅，害臊得低下頭了。看到姊姊那樣的態度，小紫忍不住偷偷笑了一下，接著又有點難過地將目光轉向下方。
在她視線的前方，今晚的「主角」正好現身了。
「啊，芙蕾！洛基！你們終於來了！」
夏露跳起身子，跑向熟面孔眼前。
穿過通道來到現場的，正是芙蕾與洛基這對姊弟。
夏露一眼就看出這兩人的氛圍與以往不同了。
芙蕾身旁帶著全部十三頭的加姆，不管是芙蕾還是狗狗們，臉上都露出凜然的表情。雖然外表看起來並沒有什麼變化，不過——
「夏露啊。」
帽子上的西格蒙特小聲呢喃，夏露也點頭應了一聲：「我知道……」
夏露的第六感可以感受得出來。芙蕾原本浮動而不安分的魔力，現在已經變得非常穩定。看來她心中已經有相當強的自信了。
芙蕾挺著胸膛走向夏露面前，卻忽然被樓梯絆到腳而差點跌倒了。
夏露不禁莫名感到鬆了一口氣。看來她笨手笨腳的個性還是沒變的樣子。
相對地，洛基則是一如往常露出冷淡的表情，只稍微瞥了夏露一眼。畢竟他原本就是很有實力的人物，因此感覺上並沒有太大的變化。
有變化的，應該是他的自動人偶——革魯賓。
它的全身閃爍著躍眼的光彩。金屬裝甲被磨得光亮，宛如藝術品刀劍般不帶一絲污漬。顏色也不像以前那樣是一整片銀，而是到處可以看到金色的零件。
——不對，改變的不只有外觀而已。
（完全聽不到機械的聲音，動作也很順暢……簡直就像生物一樣。」
如果只靠單純的調整，不可能達到這樣的水準。恐怕是經過了相當大的改造——甚至是從基本構造上重新設計過了。明顯跟之前是完全不同的東西。
芙蕾伸直背脊，環顧交戰場上的狀況。
「嗚……夏露，雷真呢？」
「還沒來——再說，我才不想管那個傢伙呢！」
夏露回想起之前道別時發生的事情，不滿的情緒頓時湧上心頭。
「哼，又遲到啦？」
洛基咂了一下舌，不悅地說道：
「真是個沒有自覺的遠東笨蛋。身為〈手套持有者〉竟然在開幕式上遲到——」
「少胡扯，這個新大陸笨蛋！我這不就趕上了嗎！」
通道深處傳來大聲的怒吼。
聽見這難以忘懷的聲音，讓夏露的心臟用力跳了一下。
兩組腳步聲通過昏暗的通道，走近夏露他們。
洛基彷彿在嘲弄似的——然而卻帶著笑臉，率先開口：