1
「氣死人了！到底在搞什麼嘛！那個笨蛋！變態！」
夏露前傾著上半身，大步大步地走在路上。
「居然在那麼多人面前……讓兩個女孩子脫衣服——等一下，這不是說沒有人在看就沒關係的意思喔！」
走在前方的男學生被她撞到肩膀，「咚」地往前跌了一跤。
接著被夏露狠狠瞪了一眼後，男學生當場落荒而逃。
在夏露的帽子上，西格蒙特安撫情緒似的說道：
「冷靜下來，夏露。你不剋制一點的話，又會變得像以前一樣被人討厭了。雖然我能明白你看到雷真與其他少女感情融洽很不是滋味——」
「才才才不是呢！那是天大的誤會！我才不是……因為那樣……」
夏露嘀嘀咕咕地越說越小聲。嘴上雖然這樣講，可是臉卻紅到了耳根。
「啊啊啊啊，真是的~~~~！」
她接著「砰！砰！」地用力踏著地板。又火大，又害羞，變得什麼都搞不清楚了。或許是因為感受到危險的氣息，走在路上的學生們紛紛閃避開來。
「等等，夏露……你看那個。」
西格蒙特的語氣忽然改變，讓夏露趕緊回過神來，抬頭一看。
「……那是，馬格努斯？」
在右手邊、隔著行道樹的一條小路上，夏露看到了兩名男子並肩走著。
走在較靠近夏露一方的，是名戴著銀色面具的男學生。那奇特的裝扮，毫無疑問正是馬格努斯。而走在離夏露比較遠的一方，則是身高比馬格努斯高了半個頭的壯碩男子——校長拉塞福。他身上穿的並不是平常會穿的正式服裝，而是非常普通的一套西裝。
「校長也在一起。看來他們應該是要前往博覽會吧？」
「應該……是去視察吧？可是那樣子看起來有點怪呢。既然是去校外，校長竟然沒有帶護衛，而是帶著馬格努斯。」
「而且也沒看到馬格努斯的自動人偶。」
「應該是因為不能帶到校外吧？若是這樣，他為什麼要帶馬格努斯去，而不是讓護衛陪同呢？」
「……夏露啊，搞不好街上發生了什麼事情也不一定。」
「什麼什麼事情？」
「戰鬥。」
「——咦？」
「校長之所以沒有帶護衛，應該是因衛護衛的自動人偶會礙事。」
聽到這邊，夏露才總算回想起昨天看到的景象。
就是她從宿舍看到的——自動人偶的隊伍。以及當時西格蒙特身上發生的異狀。
如果那是經由某人之手﹒刻意引發的話？
搞不好那個犯人，以及他的目的，跟校長有什麼關係也不一定。
「既然校長會把馬格努斯帶在身邊，就代表他認為馬格努斯可以成為戰力。恐怕——當遇上緊急狀況時，馬格努斯的〈戰隊〉( Squadron）就會採取行動了。〈戰隊》跟警衛使用的便宜人偶等級完全不同，搞不好能對抗那個難解的魔術也不一定。」
夏露抱著難以言喻的心情，看著那兩人離開。
她心中不禁有種預感……似乎有什麼非常危險的事件即將發生。
「總之，我們回去吧。馬格努斯跟雷真之間好像有什麼因緣的樣子，就去告訴那傢伙——等一下，為什麼我要去告訴那種傢伙啦！」
夏露又自顧自地生起氣來，再度踏著粗暴的步伐往前走去。
學生們趕緊為她讓出一條路，西格蒙特不禁嘆了口氣後，抬頭仰望天空。
「……看來應該會有一場暴風雨啊。」
彷彿要將晴朗的天空包覆起來般，烏雲從地平線的遠端緩緩籠罩過來了。
2
伊歐內菈露出獃滯的表情，看著遠處陸上戰艦飄浮在空中的巨大艦影。
戰艦緩緩上升著，已經來到比周圍建築物還要高的位置了。
接著，它迴轉艦身，將艦艏對準酒吧的方向。在漆黑的巨大艦身上，長長的炮管緩緩抬高。那是一管八英吋的大口徑巨炮，正是代達羅斯的主炮。
伊凡清澈的歌聲依然回蕩著。
伊歐內菈的腦袋快速思考著。她看似呆傻但實際上很敏銳的洞察能力，其實已經理解到艾德蒙正在做的事情了。只是她依然無法接受，而開口問道：
「殿下……您這……是在做什麼……？」
「做什麼？你說說看你給伊凡搭載的魔術迴路是什麼吧。」
「……《絕對王權〉（Multi-troller )」
「當時你拿這個計畫給我看的時候，我真的感到很驚訝啊。」
艾德蒙環顧了一下將軍、士兵們以及雷德克里夫後，搖一搖肩膀：
「不管我問誰，大家都只會跟我說『那不可能』。每個人都說，直接給予對方影響的魔術通常是沒辦法使用的——更不要說是『奪取敵方自動人偶的支配權』，那根本是不可能的一件事。將軍，你知道為什麼嗎？」
「因為魔活性不協〣原理，是嗎？」
「沒錯，單一個體中無法同時共存兩種魔術——利用魔術進行的直接介入，會被對方用魔術輕鬆抵銷掉。因為比起從外部侵入的魔術，自身內部發動的魔術會優先產生作用——唉呀，這也是理所當然的原理啊。」
因為沒辦法用魔術直接燃燒對手的人偶，所以才必須用火焰攻擊。
因為沒辦法用魔術直接凍結對手的人偶，所以才需要利用寒氣。
這是機巧戰鬥上的常識，是理所當然的思考方式。
而伊歐內菈的研究，就是顛覆這個常識的東西。
「大家都在嘲笑你的研究——所以說，我決定要賭在你身上。」
艾德蒙漆黑的雙眼閃爍著。伊歐內菈全身發抖，將視線從艾德蒙身上移開。
她的全身都被後悔所支配，同時在心中不斷思索：我是不是犯下了無法挽回的過錯……？
「可是！殿下您……殿下您稱讚過我的思想呀！」
「沒錯，你說過：希望讓讓爭端消失、希望遏止戰爭爆發，為了讓對方解除武裝——希望能在不戰、不殺的狀況下，讓對手失去戰力。」
「是的！」
「而我對你的想法表示了贊同，也稱讚過你。因為，那就是我的理想。既然可以不戰而勝，那我就可以不需要沾染鮮血，便成為世界之王了啊。」
伊歐內菈雙腳一軟，當場癱坐下來。
「你的研究真是太棒了。因為會被抵抗所以沒辦法使用？既然這樣，那就讓對方無法抵抗便行了。利用壓倒性的力量，逼迫對手屈服——這做法真是太合我胃口了。」
艾德蒙將伊凡抱到身邊，小聲呢喃：
「而現在，我只需要使用驅動一具人偶的魔力，就可以統治整個機巧都市了。」
彷彿在呼應他的這句話般，樓下的廣場開始騷動起來。
大量的自動人偶正不斷地集中到廣場上！
當中有硬質的機械人偶、像生物的獸型人偶、巨人與妖精、天使與惡魔，各式各樣的自動人偶。現在正是自動人偶博覽會期間，因此不只是店面販賣的人偶而已，各國引以為傲的非賣展示品也都聚集過來了。
不管是人偶使、商人還是警衛，大家都拚命想要阻止人偶們。
然而卻徒勞無功，人偶們已經不是可以接受他們控制的狀態了﹒
艾德蒙緩緩坐回座位上，抬頭看向一旁的將軍：
「怎麼樣，將軍？你下定決心了嗎？」
「……這場面搞得還真是大。您難道忘記了嗎？這裡是機巧都市利物浦，是華爾普吉斯皇家機巧學院所在的市街——換言之，就是要塞啊。」
「你還真的是有夠沒種。」
艾德蒙嘲笑了將軍一聲，用極為從容的態度瞥了他一眼。
「我可是想要搶下整個世界喔？只要在這裡行得通，就可以在世界上任何地方通用啊。而且，能在那個拉賽福的地盤中為所欲為……這不是很痛快的一件事嗎？」
「您還真是小看學院中的人偶使們啊。萬一——」
「不要啰啰嗦嗦的。這一定就是最好的做法，因為，我就是最好的啊。」
艾德蒙露出妖異的微笑。霎時，伊歐內菈的雙腳開始發抖起來。如此重大的陰謀背後，自己居然也參與其中，這事實瞬間便奪去了她全身的力氣。
「……住手。」
「哦？你說了什麼嗎？埃里亞德教授？」
「請住