1
雷真今晚也依然在一場明知是夢的夢境里。
「撫子！」
黑色濃煙熏住眼睛，肺部熱得像是被燒灼一般。老實說，這種地方雷真一秒也不願多待。再怎麼說，內心的恐懼正在警告他立刻離開此處。
然而，雷真卻依然賓士著。在四處飛濺的火塵之中，他不斷地往更深處狂奔。
「撫子！你在哪裡！」
他踢破拉門，尋找妹妹的身影。接著扯破喉嚨，放聲嘶吼。
如果有所謂「毀滅的預感」，那大概就是這種感覺了。
拜託要讓我趕上，雷真心裡這麼想著。於是他拔腿狂奔。雷真心裡很清楚，不快點是不行的；還有就是——不論再怎麼加緊腳步，一切都已經太遲了。
伴隨雷聲似的轟然巨響，屋樑倒塌下來。就在那一瞬間——
「哥哥……」
似乎隱約聽到了這樣的聲音。
「撫子！你在這裡嗎！」
雷真緊急煞車，在走廊途中改變方向，並用力拉開大客廳的拉門。
在那裡等著他的是——
2
「所謂的魔術迴路，就是一種可以取代儀式，又屬於某種機關的東西。道理就像是讓蒸氣產生，齒輪就會轉動一樣，只要你輸入魔力，魔術就會產生。當然，效果的複雜程度，以齒輪轉動來比喻太過簡單，不過——」
極為缺乏抑揚頓挫的聲音，以及單調的粉筆書寫聲，回蕩於講堂之中。
教堂的風格很像古代的劇場。學生的座位是一層一層，越往後走高度越高。雷真坐在中央附近的位子上，聆聽著金柏莉講課。
雖然這是雷真第一次認真上課，但老實說真的很困。
他忍耐著呵欠，隨意地環顧教室。
在一臉認真表情的學生們之中，自動人偶也是隨處可見。不過能看到的大多是小動物型或人型的人偶。體型比較大的人偶，都被放在教室外面的等待區。
夜夜在雷真的身旁拚命地抄著筆記。她替不會讀寫英文的雷真抄寫著板書。
突然，雷真感覺到有雙湛藍的眼眸凝視著自己。
是夏露。她坐在右手邊往前三排的座位上，偷瞄似地看著雷真。
夏露與雷真對上眼之後，慌慌張張將臉轉回正面。
用課本遮住臉，過了幾秒。
接著只用眼睛偷偷看向後方，又再次與雷真對上眼。這次她的眼神轉變得犀利而帶有殺氣。
（那傢伙到底想做什麼啊……）
正當雷真猶豫該不該瞪回去的時候——
啪地一聲，某個堅硬物體直擊他的眉心。
「雷真！你沒事吧，雷真！」
在一旁的夜夜慌張起來。雷真一邊忍耐著劇痛，一邊揉著額頭。
手指上稀稀落落地沾到白色的碎塊——是粉筆的白粉。
雷真畏畏縮縮地抬起頭，便看到金柏莉正在瞪視著他。銀框眼鏡底下的眼眸，冰冷得猶如永久凍土。
難來粉筆就是金柏莉丟出來的。準確度實在驚人。
「居然把我講的課當成耳邊風，還真是大膽啊，〈倒數第二名〉。你以為我是為了誰，才在講這麼初級又無聊的內容？」
「為了像我這種新生，還有成績很爛的學生嗎？」
「錯了，是為了成績很爛的新生。」
「那還真是抱歉了，金柏莉老師。其實我有點睡眠不足。」
「哦？你該不會打算告訴我，你還做了個惡夢吧？」
「您真是明察秋毫，令人敬佩萬分。」
「膽子很大嘛。看在你的膽量上，我這次就先饒過你。不過交換條件是，你要好好回答我的問題。現在最普及的魔術迴路是什麼？」
「那當然是——」
儘管認為這是很簡單的問題，雷真卻無法立刻講出答案。他不由得歪了一下頭。
「熱能……不對。動力……也不對。光能……是發電嗎？」
金柏莉像是在挑戰肺活量的極限般，嘆了一口很長的氣。
「告訴他吧，夏綠蒂。」
突然被點到名，害夏露瞬間嚇了一跳，不過……
「……是〈夏娃的心臟〉。」
「答對了。」
學生們發出「哦哦」的讚賞聲。
「那些發生讚賞的笨蛋全部扣分。不過，也罷，畢竟那實在太普遍，而且又是個例外的存在，所以或許大家並沒有意識到它也算是魔術迴路的一種吧。」
金柏莉拿起新的粉筆，在黑板上大大地寫上『Vital』的字樣。
「正如夏綠蒂說的，所有的自動人偶都內建著〈生命〉的魔術迴路——〈夏娃的心臟〉。自動人偶之所以能夠自律，全都是拜這個迴路所賜。」
她以淡淡的口吻說著。
「相異的兩種魔術無法在同一個身體里共存——就是機巧物理學的基礎〈魔活性不和諧原理〉。不過，在這個原理中，卻有一個獨一無二的例外。」
換句話說，那就是指〈夏娃的心臟〉了。大部分的自動人偶除了〈夏娃的心臟〉外，都還裝載其他的魔術迴路。
「要說機巧魔術的歷史是從這個迴路發明之後才開始的也一點都不為過。它是最初的原點、起點、起源。然後，它也是個充滿謎團的黑盒子，至今仍有許多部分無從解釋。想要複製雖然相對比較簡單，不過如果要從新設計，可以說幾乎是不可能的。」
到現在，〈夏娃的心臟〉已經完全普及，每一間工作室都有複製專用的母體。正因為〈生命〉的複製很容易，自動人偶才會普及起來。
「〈夏娃的心臟〉是個自由度極高的迴路，不但會給予人偶智慧，如果讓出色的人偶使去著手製造，還能產生呼吸和流汗的反應，甚至連消化食物也可以做得到。當然，那些功能是否在戰場上能派得上用場，就先姑且不提了。」
突然，她帶有諷刺意味地撇了撇嘴唇。
「如果模仿人類是有其意義存在，那就只有在必須混入人類之中的情況——像是潛入或者諜報活動時而已。然而，人偶師們卻各個都想做出很像人類的人偶。不論是在外型上，或者是在功能上。受不了，真是一群沉迷在無聊事物上的傢伙們啊。你說是吧，〈倒數第二名〉？」
口中說著這種話的金柏莉，視線並非落在雷真身上，而是在夜夜身上。夜夜一副不知所措的模樣，她蜷縮身體，低頭看著下方。
「我不明白你為什麼要說這番話啦……」
雷真將手肘「咚」一聲架到桌子上，語帶恐嚇地說道。
「不過這傢伙可是世界上最棒的自動人偶。」
夜夜烏黑的眼眸泛出淚光，一臉感動地凝視著雷真。
「雷真……！」
「畢竟她是硝子小姐製作的啊。」
啪唧！
「……呃，夜夜？你幹麼擺出一副修羅般的表情——等等、喂、你冷靜點！」
「又是硝子……！又是硝子……！」
夜夜一邊抽泣，一邊掐住雷真的脖子，用力地前後搖晃他。
周圍的學生們不禁啞然失笑。
「這樣啊，原來你覺得我上的課這麼無聊啊。」
金柏莉露出冰冷的表情，緩緩伸出手指向窗外。
「那麼，為了讓你打發無聊的時間，我就讓你去掃大講堂吧——現在立刻給我滾出去！」
3
宣告午休時間到來的鐘聲響起。
「受不了……都是因為你，害我被派來做這種不必要的勞動服務啦。」
雷真單手拿著抹布發起牢騷。儘管嘴上在抱怨，他卻還是將大講堂仔細地掃乾淨了，真不曉得該說他是守規矩還是太過固執。
而夜夜則是依然在啜泣當中。看樣子，她似乎是被指桑罵槐了。
「你差不多該停下來了吧？金柏莉老師的那番諷刺，讓你受到的打擊那麼大嗎？」
「嗚、嗚……雷真真是笨蛋！」
「什麼呀，沒頭沒腦來這一句。哎呀，我是不否認啦。」
雷真收拾好掃除用具，離開了大講堂——不，他雖然是打算要離開沒錯，可是夜夜卻依然佇立在原地，不斷哽咽著。
雷真抓一抓頭髮，「唉……」地深深嘆了一口氣。
接著，他強硬地抓起夜夜的手說道。
「好啦，別哭了。我們去吃飯吧。」
「是、是的……」