京都邁入十一月，空氣也明顯變冷了起來。
麻衣一直堅持有必要買進的碳素電暖器，正在記帳桌旁溫暖著麻衣的左半身。
最近造訪香魅堂的客人正逐漸增加。現在店裡也有兩名女性客人，各自將薰香湊近鼻子，確認自己喜歡的味道。
麻衣在這裡打工已經過了半年。是麻衣認真地接待客人還有架設網站的效果慢慢地顯現出來了嗎？如果是這樣，麻衣會覺得很開心。
門帘又掀了起來。
「歡迎光臨。」
「午安，你的聲音會讓聽的人也變得有精神呢。」
走進店裡的是早治研的助理教授五十嵐藤十郎。
「午安，五十嵐先生好久沒來香魅堂了呢。」
平常都是辰巳前往研究室，因此五十嵐出現在香魅堂，真的是隔了大約一個月的事情。
「今天我是來道謝的，請問香崎先生在嗎？」
「啊，抱歉，他今天碰巧有事外出了。」
似乎從遠方來了與除香相關的委託，今天從早上開始，就是麻衣一個人在顧店。雖然這種情況並不多見，但有時就是這麼不湊巧。
「話說道謝是怎麼一回事呢？」
「咦，你沒聽說嗎？研究室的狗兒們嗅到的成分當中，有一種似乎快解析出來了。」
「是這樣子嗎？我完全沒聽說！」
如果這是真的，那可是大新聞。倘若辰巳告訴麻衣，麻衣明明會替他慶祝。
昨天打工時也是，辰巳根本沒提到這件事。那男人偶爾會把判斷重要事物的標準忘記在某處。
「恭喜你們！那麼，五十嵐先生的研究，終於能獲得認同了呢。」
「雖然還不能大意啦。這也都是多虧香崎先生從旁協助。」
這麼回答的五十嵐，讓麻衣覺得有哪裡不太對勁。
雖然五十嵐面帶微笑，麻衣卻感覺他並沒有把這項成功當成自己的事情。
他散發的氛圍，就像遠親結婚了或是朋友出人頭地那樣的感覺。
「為什麼你能那麼平靜呢？」
麻衣不小心問出口之後，猛然回過神來。
她覺得自己說了用不著說出來的話。
「平靜是指？」
五十嵐露出一臉訝異的表情，麻衣連忙解釋：
「呃，我是覺得，明明研究總算快出現成果，五十嵐先生的感覺跟以前相比，並沒什麼太大的變化。」
「我這樣也算是感到很高興的樣子了，但你覺得看起來很平靜嗎？」
果然沒錯。五十嵐現在的為難表情，也簡直就像是裝出來的，彷佛機械在扮演擁有感情的人類。
麻衣抱持警戒心的同時，首次對五十嵐這個男人產生明確的興趣。
五十嵐不愧是會散發出類似沒藥的生命之香，他具備洋溢著生命力的精悍體格。但他的內在是否跟強韌的外表一致呢？
「……你可能會覺得我在說些奇怪的話，但我可以看見五十嵐先生背後有光背。」
「光背？」
麻衣刻意向五十嵐坦承自己有靈感這件事。因為麻衣想藉此來觀察五十嵐的反應。
反正辰巳的協助已經有了成果，事到如今就算被當成怪人，今後也沒什麼機會碰面吧。
「原來如此。」
麻衣述說著自己的能力、五十嵐的光背，還有那是悟道的「如來」背後才會出現的光背這些事情。一直默默聽著的五十嵐，則像是感到信服似地點了點頭。
「你沒有懷疑我的靈感呢。」
自從麻衣開始在香魅堂打工後，遇到的人大多會相信麻衣的靈感。但那是因為他們本身也擁有奇妙的力量，或是曾有不可思議的體驗。
五十嵐並非看過從明梨臉上冒出來的蛇鱗，也很難想像辰巳會告訴他那段插曲。
雖然五十嵐飼養了會預言死亡的莫利，還有會診察疾病的狗兒們，但那終究不是神秘現象，而是以科學為根據的研究。
雖然辰巳以科學的角度，把麻衣的靈感也當成大腦引發的錯覺來解釋，但麻衣刻意省略那段說明。儘管如此，五十嵐仍舊全盤接受了麻衣十分可疑的說詞。
「因為懷疑是沒有意義的。」
「這話是什麼意思呢？」
「該怎麼說才好？就算倉見同學能看見那種不可思議的東西，我也不會傷腦筋啊。」
「不會傷腦筋……？」
「如果倉見同學在這番話後，接著說『希望你用一百萬圓買下這個壺』，我也是會起疑心的喔。因為要是相信那句話，感覺就會傷腦筋了。」
「我當然不會說那種話！」
「是嗎？聽到你這麼說，我放心了。」
五十嵐只是在說玩笑話，他打從一開始就沒有在擔心那種事情的樣子。
「可是，如果那光背是不好的東西，我可能會建議你除香。」
這時麻衣總算說明了關於辰巳身為除香師的工作，還有辰巳今天也是為了那方面的工作而外出。
「原來如此……不過，我本身並沒有體驗到什麼靈異現象，或是覺得身體不舒服。我想放著不管應該也沒關係的。」
「關於我的眼睛能看見光背這件事，你心裡有什麼底嗎？」
「這──可能是因為我曾一度遊走在生死邊緣。」
「遊走在生死邊緣……？」
「我還是小孩子的時候，曾患上嚴重的肺炎。以現代醫學的發達，我當時的年紀會惡化到差點死掉的情況是很罕見的。其實還是不當一回事的後果，反而害慘了自己。那時雖然一直在咳嗽，但父母和我都隨便判斷是單純的感冒，所以沒有去醫院看病。」
「啊，該不會現在的研究，也是因為那件事？」
五十嵐的研究是以早期發現疾病為目標。
「對。保住一命時，我覺得好像明白了自己的任務。」
倘若夢想的基礎上，有自己過去痛苦的經驗，也能明白五十嵐為何不惜說服校長也想繼續研究。
但是，既然如此，五十嵐更應該感到高興不是嗎？
「我明白你想說什麼，我的感情起伏比別人平淡很多。到目前為止，我也曾跟幾名女性交往過，但可能因為這樣，總是無法長久呢。她們說『不曉得你到底在想什麼』。」
「你的感情起伏不大，也是因為差點死掉這件事的影響……？」
五十嵐一臉傷腦筋似地點了點頭。
「遊走在生死邊緣時，我作了個夢。年幼的我回過神時，發現自己站在美麗的原野上，遠方可以看見寬廣的河川。」
「那是三途川？（註：三途川 傳說中陽間與陰間的分界。）」
「就是所謂的瀕死體驗呢。我朝著河川前進時，忽然心想：什麼嘛，原來所謂的死亡並沒有多恐怖啊。」
麻衣曾聽說經歷瀕死體驗的人，人生觀會整個改變。
「在那之後，我覺得自己似乎就沒害怕過什麼了。但我認為，那應該也是喪失了喜悅的感情。」
「喪失喜悅的感情嗎？」
麻衣不太能徹底理解五十嵐這番話的意思，她問道。
「如果沒了恐懼，感覺喜悅應該會增加啊？」
「問題就在於事情沒這麼美好。可能喜悅也包含了從恐懼中解放的一面吧。舉例來說，假設有個以甲子園為目標的投手，他應該會經常處於懷抱著恐懼的狀態對吧。『萬一自己投的球被打出去，不能去甲子園的話該怎麼辦？』『三年來的努力沒有結果的話，該怎麼辦？』他內心應該會這麼想。」
麻衣試著想像，那應該是極大的精神壓力。
然後，那名球員越是努力、越是將人生灌注在棒球上，那種恐懼就會變得更加強烈。因為一無所獲時的損失會變得更慘重。
「倘若他真的打進甲子園，就會從那種恐懼中解放，從負面的狀態一口氣轉變成正面的狀態。不過，假如他沒有感受過之前那種恐懼，感情的搖擺幅度就會變小。」
麻衣不曾那麼熱衷於運動，因此只能去想像執著於勝負的心情。
但麻衣覺得，比起站上甲子園比賽的瞬間，在地區預賽中確定優勝的瞬間，反倒是那名球員最開心的一刻吧。換言之，就是從恐懼解放的瞬間。
「這表示五十嵐先生對於研究可能沒有回報一事，並未感覺到恐懼嗎？」
「如果研究沒有回報，我也會當成命運接受那樣的結果吧。倘若已經儘力而為，我想接著也只能順其自然了。」