──這一天。
新人魔法師坦恩‧貝爾薩奇斯受師父所託，到附近的森林去取滿月草。
連日來的雨終於停了，生長於四處的雜草葉上，有著透明的水珠在閃閃發亮。
這是一個舒適又晴朗的早晨。
「嗯──……！」
他伸了個懶腰，思考最近在學習的回覆魔法。
前些天，他在城裡的書店買了高階魔導書，為了能將裡頭的魔法練熟，他目前正在修行。
只要會用這魔法，他的冒險者朋友即使受傷，也能很快痊癒；對於雙親的肩膀治療也會有幫助。
雖然那結構相當困難，但他還是想儘快學成……
──正當他跨過樹根，踢開腳下的小石子時──
「──啊──啊──測試、測試……這樣就行了嗎……？」
腦中突然響起這些話。
是個甜美婉轉如鈴鐺的年輕女孩的聲音。
「？」
坦恩訝異地張望四周──但除了自己之外，森林裡沒看到任何人的身影。
這也是理所當然……他村子裡的村人甚少來這附近……
……是幻聽嗎？
難不成我是因為修練魔法，練習得太累了……
心裡正這麼暗想時。
「──這樣已經可以看到我的身影了嗎？」
又來了。腦海中響起的少女聲音比剛才還更加清晰。
「……就快、就快可以看到了？啊，成功了？」
然後──下一個瞬間。
坦恩的腦海里──出現一個少女的身影。
她就在某個石造的小房間當中。
身材嬌小的少女東張西望地瞧著四周。
很有女性魅力的身材……令人矚目的桃紅色頭髮。
她的五官很工整……甜美得讓人不自覺會看傻了眼。
……這是什麼？
腦子終於燒壞了嗎？
或者……這是某種魔法……？
生平第一次遇到這種事，坦恩極為混亂。
……而且不知為何。
這女孩……好像在哪裡見過。
好像是從很久以前就看過好幾次的臉……
「……啊，呃……大家午安，咦？是不是也應該說晚安和早安啊……」
桃紅色頭髮的少女開始說話。
坦恩在路旁閉上眼睛，集中精神聽取那聲音。
「呃……突然在腦海中打擾各位，很不好意思。全是因為有件事無論如何都得告訴大家，這次我是從位於王都的朱比特出版社，藉由名為『播放魔法』的魔法跟大家說話。」
原來如此，這果然是魔法啊……
可是要將影像傳送給像自己這樣的無名小卒，這魔法肯定相當高階吧。
這個人是誰……？
這麼做又是為了何種目的……？
「……啊！對了，我還沒自我介紹！」
少女的神色略顯慌張。
看來這女孩的個性相當迷糊。
坦恩──
在聽到少女張口報上的名字時──變得一臉愕然。
「我是──露比‧梅爾庫里，好久不見，我就是五年前打倒魔王的──櫻花勇者。」
☆
「──櫻花……」
「勇者……？」
──少女報上的姓名。
以及那個稱號。
在東洋都市雅本的某家酒館引起一陣騷動。
「咦，這是她本人嗎？」
「這、這……在下也只是五年前從報紙上曾一睹勇者大人的風采……」
身為武士與身為忍者的冒險者很是驚慌失措。
貌似店老闆的白髮老人開口說：
「里、裡頭房間里的雜誌應該有刊登她的肖像！亞紀，你去拿過來！」
「好、好！」
擔任服務生的少女退到裡頭。
隨即手拿一本雜誌，慌慌張張地回到店內。
她翻開的那一頁上頭所刊載的肖像畫……
「……一模一樣是也……」
「真的……」
跟在腦海內賣命說話的少女長得毫無分別。
經過了五年，看起來的確成長了許多。
儘管如此……艷麗的桃紅色長髮，以及活潑的神情都深深地留下當時的輪廓。
「──啊，應該讓大家看一下證據比較好吧？」
腦海內的少女像是忽然想起似的表示。
然後她探了探腰際的道具包──拿出像勳章的東西朝這邊揭示。
「呃──這個是我打倒魔王時，王都政府所贈的勳章。請看，鑲在這上面的石頭叫輝水晶，是王族才能用的東西，這是真的哦──」
「輝、輝水晶！」
「看、看起來像真的……」
「唔……可、可是……勇者為什麼要突然這麼做？」
「等等，安靜一點！勇者大人要開始說話了！」
「──那麼──要進入正題了。」
少女的神態一改，變得鄭重。
「雖然說來話長，但還是請大家好好聽我說──」
她以沉穩的聲音──開始說話。
☆
「──難、難以置信……」
「那場戰事原來是這樣……」
──盎格利亞島中心地帶。
平原上有一隊正勤於深夜狩獵的獸人集團。聽完露比‧梅爾庫里說的「魔王侵略」的事實後，他們深受震撼。
「沒想到……魔王竟是為了保護我們才做出那些事……」
「而且……我們使用的魔法居然對世界造成了負擔……？」
「等等，我……已經聽得一個頭兩個大了……」
他們至今都深信著這世界上的每個人所學習到的歷史。
魔王是為了支配人類才開始利用怪物進行侵略。
出身王都的少女「櫻花勇者」起身對抗，最後贏得勝利。
相信這麼一個簡單的世界觀。
然而──勇者露比口中的真相卻更為複雜。
而且……每個人本身也都有責任。
「還有啊……」
集團的隊長抓了抓理解速度跟不上的腦袋，開口說：
「『終結的時鐘』真的存在嗎……」
──勇者的話當中，這點最讓人感到震驚。
「──世界如今正瀕臨滅亡的危機。置於世界各地的五千個『終結的時鐘』，還剩六個小時就會啟動……它們會讓人類包含亞人都滅絕。」
「突然聽到這些話，感覺很不真實……」
隊長仰望天空。
平原上方覆蓋著黑漆漆的夜空。
無數顆星星就像砂糖顆粒般閃爍著光芒，新月映照著夜晚的平原。
這光景──一如他看慣的「夜晚平原」，說什麼世界末日就要逼近，讓人一點也生不出真實感受。
可是──
「……喂，老大──」
離他們有段距離，站在岩石後方的一名成員高聲說：
「有個沒見過的東西，這會是什麼呢──……」
……明明發生了這麼緊急的狀況，這人還真是悠哉。
隊長差點就要笑出來──他轉向聲音來源的方向。
勇者所說的話感覺一點也不真實，只要照往常的方式行動，似乎就又會回到理所當然的日常生活。
可是──
「……這、這是！」
隊長──一看到岩石後方的「那東西」，頓時啞口無言。
高約兩梅多倫左右。
附了木製鐘擺的時鐘──
……在這種地方，不可能出現普通的時鐘。
錯不了──就是這個。
「這就是『終結的時鐘』……！」
「……可是這要做什麼呢？」
他將意識拉回到勇者的影像。
「要怎麼做──才能讓這座鐘停下呢？」
☆
「──魔導書嗎……？」
歐羅巴地區。
位於茂密森林中的精靈原鄉。
討論原鄉未來的評議會，因一個突如其來的「播放魔法」