「──究竟發生什麼事？」
「──是魔王軍來襲嗎？」
「──有什麼是我們能做的？」
自警報響遍王都之後，時間過了幾十分鐘。
朱比特出版社的魔導書編輯部中──擠滿了旗下的魔導書作家、編輯部員工。
大家都是在得知異常狀況發生後，急急忙忙地趕來這裡。
儘管來到朱比特出版，並沒有辦法保證能弄清楚什麼，感覺就是總而言之，言而總之，先來再說吧。
話雖如此，我聽到警報時最先閃過腦海的也是「去編輯部看看！」。
也許不知從何時起，這個地方在我心中已經成為「據點之一」了。
「……啊，露比！」
「老、老師！」
我在人群當中找到露比的身影，衝去找她。
她的頭髮亂翹，衣服也有些凌亂……
這女孩沒怎麼打理便趕來公司了。
「這……是怎麼回事呢？會是來自某處的攻擊嗎？」
在經過那番對話之後……我實在很難啟齒。
她的眼睛看起來有點腫，但現在也最好不要去觸及這件事。
「公司的同事已經去搜集消息！我想應該差不多就要查出點什麼了……啊，來了！就在那邊！」
我往露比手指的方向一望──一名抓著一張紙的男員工正衝進編輯部。
「──呃，各位！去現場了解狀況的員工捎來消息了，我念給各位聽！」
男員工提高聲量，蓋過編輯部里的嘈雜。
在萬分緊迫的寧靜中，他開始說明情況。
「消息已證實，距今約三十分鐘前──王都東南方的平原出現了超巨型魔物『地函霸主』！現在地函霸主正朝王都入侵中！預計幾個小時後就會來到王都東南方的城牆外！」
「噫噫……！」
身旁的露比輕輕地叫出聲。周遭的魔導書作家們也紛紛發出驚叫聲。
「地函霸主……？」
「真的假的……！」
「那種傢伙出現在王都附近……？」
「……是、是那麼厲害的魔物嗎……？那個地函什麼的……」
我一問，露比便沉沉地點頭。
「是的，雖然我沒有實際與其戰鬥過……但常聽到其他冒險者提到。它的強勁不但可以排進所有怪物中的前十名，本身更是一種體長可達幾千梅多倫的超大型魔物……」
「幾、幾千梅多倫？居然有這麼龐大的怪物！」
「是啊……恐怕是現存的怪物之中最大的……」
「而、而那種怪物現在正往這邊過來……」
「似乎是呢……不過，為什麼呢？按常理來說，地函霸主明明是只會棲息於活火山口附近的怪物……」
「──王都政府動員了所有的憲兵要來對付地函霸主，也正在要求其他都市出面協助。另外，停留於王都的冒險者、魔法師也陸續集結在一起，正與地函霸主奮鬥中……但目前還無法阻止它的入侵！」
「……騙人的吧……」
憲兵總動員。
此外，連流浪的冒險者都集結起來的話……對應的人數應該不下千人。
儘管如此……別說是打倒「地函霸主」了，就連阻止它前進都辦不到。
「至於各位老師，我想應該有人會想去採訪或者貢獻戰力！我們朱比特出版社並不會對此加以阻止！但懇請各位千萬不要受傷，最好是帶上相識的冒險者或者保鑣──」
「──露比！」
我不等男員工的話是否說完，直接喊了露比。
「總之……我們去現場看看吧！雖然不知道能做什麼，但至少也去了解一下狀況！」
「……是、是啊！先去看看再說！」
站在身旁的她早已心神不定，露出恨不得立刻奔至現場的表情。
這次的事跟我們製作魔導書並沒有直接的利害關係。
儘管如此……身為前勇者的她看到王都面臨危機，便無法隔岸觀火。
當然，身為王都居民之一的我也和她抱持相同的心情。
如果有我能夠辦到的事，我絕對會赴湯蹈火。
「可、可是……」
露比點頭之後，神情卻閃現一絲猶豫。
「……老師跟我一起去，沒關係嗎？你不是就快要成為庫魯咪的眷屬了……」
──這句話，讓我有點小震撼。
……至今為止，每次一有事，我都是和露比一起行動。
從我們相識以來，這已經成為一種理所當然，我也不曾對此抱有疑問。
可是……對啊。
對於現在的我們而言，這正逐漸變得不再是「理所當然」。
「……現在我跟露比依然是作家和編輯吧。」
我咬著下唇，主張說：
「的確，我們並不知道接下來會怎樣……不過，拜託了，現在不要因為這樣就對我客套……」
「……也、也是。」
露比恍然地用力點頭。
「我懂了，一起去吧！」
……接下來的事，沒人知道會變成怎樣。
說不定，這將會是我們兩人最後一次共赴「現場」。
……可是。
不……正因如此。
我不希望露比心存奇怪的不安或者有所介意。
「那麼，我要啟動轉移魔法了，請牢牢地抓住我！」
「好！」
我跟往常一樣，伸手環住露比的腰。
隔著薄薄的衣料，我可以感受到她的體溫。
如此溫暖的觸感……這也許是最後一次。
☆
在王都東南方兩萬梅多倫之處。
藉由露比的轉移魔法抵達現場之後──
「……真的假的。」
──我為眼前這片光景感到無比愕然。
在天色未明的黑暗中，憲兵隊正用移動炮台進行炮擊。
每當炮彈隨吆喝聲擊出，炸藥的火光就會瞬間照亮周邊。
會用魔法的憲兵、流浪魔法師都片刻不停地各自釋出攻擊魔法，就算是一點點也好，只求能夠阻擾地函霸主的前進。
擊出的魔法屬性及強度林林總總。從新手到上級者，全都不分彼此地參與了戰鬥。
現場的總人數──光是眼睛看得到的就有幾百人。
果然，前來對應的人數相當多。
王都所有戰力的總動員，這麼形容應該不誇張。
但是──讓我驚訝的並非如此浩大的戰鬥排場。
「那、那是什麼東西……」
我一面自言自語，一面試著看清楚「那東西」的全貌。
──首先，眼前是一片岩漿的沼澤地。
熔岩一面燒毀周圍的草原，一面緩緩往外爬。
那範圍──直徑算起來不光是幾百梅多倫。
大小近乎小規模都市的火紅沼澤，在夜晚的平原中滾燙冒出。
而大約一千梅多倫的前方。
沼澤的中心位置屹立著一名熔岩形成的人體上半身。
總高度恐怕有數百梅多倫。
凌駕於王城尖塔之上的巨大魔神像──讓星光燦爛的夜空染上一片象徵災難降臨的紅蓮火焰。
這就是──
「地函霸主……」
「是的……」
露比神情複雜地點頭。
「正如眼前所見──它是魔神類別中最大最強的怪物。」
……至今，我曾經面對過強大的怪物幾次。
在黃泉最深處的常暗、前往庫魯米家時遭遇到的頭目級怪物等等。
何況，我平時就跟前勇者露比、前魔王庫魯米有所來往，理應已經習慣「強大的生物」。
儘管如此，如此令人生畏的壓迫感、壓倒性的震撼力還是第一次遇到。
我的身體開始狂冒汗。
腳也不由自主地發抖。
愕然的我再次望向憲兵隊。
從移動炮台發射出來的炮彈筆直地往魔神飛去。
然而……敵我的距離過遠，無法確認是命中或落空。
魔法師們的攻擊亦是如此。
在與怪獸本身相隔這麼遠的情況下，無可避免地，魔力到最後會衰減