「──哎呀──這場典禮搞得真狼狽……！」
在《這本魔導》的頒獎典禮結束後的歸途上。
說不出所以然地，露比與我無心使用轉移魔法，兩人並肩走在王都的夜色中。
露比這麼說的時候，臉上露出彷佛在宣布「我投降……」的表情。
「魔法創作的現場表演是那樣辛苦，連石像都跟著倒下來……聽說是因為會場的保全沒有做好，才會發生那場意外。我回去會好好投訴！畢竟他們差點害老師受傷！」
「說、說得也是。那時我真的嚇壞了……」
我無法理解露比此時的亢奮，心存忐忑地回答她。
──還以為她會表現得更趨近於憤怒。
當然，生氣的對象是向我提出「成為眷屬」的庫魯米。
如果成為她的眷屬──就不能再像現在一樣。
我會變成也要生活在那個人居住的迷宮裡，無法再跟露比一起創作魔導書。
我以為露比不會允許這種事發生。
「庫魯咪太過分了！」我以為她會如此氣憤。
但這女孩為什麼……為什麼態度會這麼一如往常呢？
「對了，明天起還得趕快動手將今天的轉移魔法寫成原稿呢！既然好不容易成功了，就應該讓它成形，由《這本魔導》來好好推廣才是！」
「是啊……」
也許……我暗忖。
也許露比明白我心中的想法。
我當然──一點也不想成為庫魯米的眷屬。
今後我也要繼續跟露比一起創作魔導書。
我自然也明白成為眷屬的魅力所在。
透過契約可以共享魔力和知識的話，我便能獲得「魔王等級」的能力。
對我這個魔法師世家不成材的三男來說，這是個挺吸引人的建議。
比如，如果我也能使用前幾天見到的幻覺魔法？
如果只看一眼，便能複製出複雜的魔法？
要說我不會為此心動，那就是在騙人。
然而──
「……露比。」
我下定決心，呼喚她的名字。
「我不會成為眷屬。」
露比靜靜地轉向我。
「往後也會跟現在一樣，繼續與露比創作魔法，所以你別擔心。」
稍微欲言又止之後，露比卻說：
「……呃──關於這件事啊。」
「……嗯、嗯。」
「……絕對是成為眷屬比較好啊！」
臉上浮現困窘的微笑之後，她給了回答。
「……咦？」
我頓時說不出話來。
成為眷屬比較好？
露比……她現在是這麼說的嗎？
「嗯──身為責任編輯，我知道其實應該阻止你。可是，既然遇上這麼好的提議，就實在讓人很難那麼做了……嗯，所以我建議你接受庫魯咪的邀請！」
露比的口吻依然輕快。
……為什麼？
為什麼露比會這樣……勸我……？
她又說：
「我反而疑惑老師……為什麼不打算成為庫魯咪的眷屬呢？有什麼理由？」
出乎意料的反問讓我一時說不出隻字片語。
但，先把拳頭握緊後，我加重語氣開始滔滔不絕：
「……那還用問嗎！我可以走到這一步全都多虧有露比啊！因為有你在，我才能獲得這些好評！我怎麼可以忘恩負義……事到如今，又怎麼會有跟其他人一起工作的想法……！」
「是這樣啊……」
這麼說之後……露比就站在原地不動。
然後，她正對著我──語氣堅定地說：
「──若是如此，老師就更應該成為庫魯咪的眷屬。」
「……為什麼啊！」
「老師之所以說『不會成為眷屬』，原因全在於老師你自己的心情。不能背叛、不想跟其他人共事。這一定是……對於一起工作至今的我，抱著一份人情的關係。」
「心、心情很重要啊！我可不想成為不重視仁義和道理等等的人。」
「可是，老師你不是還有很重要的夢想，『打造出男女老幼，無論你是否身為魔法師，都能夠輕鬆使用優質魔法的世界』這個夢想。如果想實現它──不管有何考量，成為庫魯咪的眷屬都是上策。她的知識與力量真的是世界第一，還曾經是一度掌握世界命運的人。」
「話是這麼說沒錯……」
「得知老師想跟我一起工作，我當然很高興，真的很高興，謝謝你。」
說完──露比很開心地展現彷佛真的深感幸福的微笑。
「但是──因為這種理由而遠離自己的夢想，我覺得那是不對的。對於編輯而言，也不是我真正想看到的。我希望老師能夠為了實現夢想，選擇一條最適合的道路。即使──那樣就表示你我得分道揚鑣。」
……我無話可答。
說不定……真的正如她所言。
為了實現夢想，我應該成為庫魯米的眷屬。
身為一個專業作家，我是不是不應該被情緒擺布。
……然而。
這樣真的好嗎……？
我應該成為那個人的眷屬嗎？
「……啊，難不成，是因為她曾經是前魔王，而讓你心裡有疙瘩？」
露比露出猛然驚覺的神情，如此詢問我。
「有一部分是因為她曾是率領魔物試圖消滅人類的前魔王，所以你才難以下決定嗎？」
的確……也許有部分是這樣。
觀察最近庫魯米的舉動，即使是我，也察覺到「她的人其實沒有那麼壞」，儘管如此，要我成為身分是前魔王的人的眷屬，還是讓我感到躊躇不前。
「……嗯，這點的確讓我介意。」
「是這樣啊。那麼……就由我來告訴你吧，她做了什麼事……雖說被庫魯咪發現的話，也許會挨罵呢。」
淘氣地笑了笑後……露比開始娓娓道來。
「她其實是不惜與世界為敵，也試著要保護大家──」
☆
──世界開始發生異變是在十年前左右。
原本全世界的「怪物現身速度」一直以來都維持一個定速，當時卻莫名地加快。
冒險者來不及討伐那些應該處置的怪物，一般市民遭受危害的事件也節節上升。聽說還曾發生強大怪物出沒地點的鄰近城鎮完全被毀滅的悲慘事件。
然後，那速度不停地加速──約莫過了兩年，世上到處是怪物，有好幾個國家甚至瀕臨滅亡的危機。
當時──庫魯米‧塞菲利斯是一位東洋的天才年輕魔法師，她潛心研究事態的原因。
最後找出怪物現身速度加快是一個與普紐瑪不相上下的存在──名為「塔納托斯」的精靈乾的好事。
普紐瑪主宰這個宇宙的所有生命，相對地，塔納托斯主宰死亡。
似乎是基於某些理由，才讓塔納托斯決定增加怪物的數量。
她召喚出塔納托斯，試圖與其打交道。
希望能減緩怪物出現的速度。
希望能回到人們可以安心生活的世界。
然而，塔納托斯拒絕了她的要求。
反而勸說她本來就應該減少「透過魔法苛待精靈，為世界帶來負擔的人類」。
☆
「……咦、等等，魔法造成這世界的負擔……？什麼意思……？」
我初次聽到這種說法，不由自主地插嘴問道。
「啊，那是因為……當時那些口頭傳授的魔法在魔法理論上有很多都很亂來。像是用少量的魔力就要精靈發動強大的魔法；用粗劣的觸媒逼迫精靈締結契約……」
「嗯，的確……現在來看以前的魔法，有時都會覺得『這太超過了』……」
「這種事一再重複之後，精靈本身的力量似乎就開始慢慢減弱，所以『塔納托斯』才表示不能放慢出現速度。這時庫魯咪想到一個法子──那就是由她成為魔王。」
☆
──談判破裂。
現身速度沒能減緩。
事情到了這地步，庫魯米想出的方法是──自己成為魔王。
以往，怪物都在無人管束的情況下攻擊人類，造成危害。
然而──只要自己假意贊同塔納托斯的論調，以魔王的