「──呃，這、這次！有幸獲得如此光榮的獎項，我心裡真的感激萬分……！」
──王都內的高級飯店。
我站在派對會場所安排的高台上。
儘管緊張到身體僵硬，我還是以「最優秀新人作家獎」得獎人的身分開始致詞。
「自己的魔導書能夠獲得這麼多人的肯定，讓、讓我覺得非常感謝！只、只是……這個結果並不能歸功於我自己，是多虧有優秀的責任編輯、插畫老師……還有校對的協助才能獲得……所以……！」
我的眼前。
鋪了紅地毯的會場中，擠滿了多到數不清的魔導書相關人士。
出版社的人或報社的人，以前的得獎者、有名的魔法師，乃至於對魔法感興趣的王室家族都獲邀至此。
雖然我一直夢想能夠得到大眾的肯定……可是一旦真的實現了，果真會讓人不知所措啊……
何況在這麼多人面前發言，更是我有生以來第一次……
我的雙腳發抖，都快失禁了…………也可以說，已然有些漏出來……
「所、所以說……我這個人還未臻成熟，時而實力不足，時而得意忘形，不過，今後一樣會全力以赴，請、請多多指教！我是亞吉羅‧肯特古魯！」
說完致詞並鞠躬之後，會場響起掌聲。
我吐出一口氣，快步走回自己的座位。
──在介紹目前正夯的魔導書的《魔導書指南雜誌》中，月刊《這本魔導書真厲害！》最具代表性。
獲得《這本魔導》讚揚的魔導書會受到讀者與業界雙方關注，每年發表的作品獎、作家獎、新人作家獎更是作家們憧憬的一項頭銜。
而新人作家獎──今年則是我亞吉羅‧肯特古魯獲選。
聽說是因為藉助普紐瑪這位難易度最高的精靈創作出魔法書這點，得到很高的評價。
……自己在嚮往成為魔導書作家的時候也曾夢想過「總有一天要拿到這座獎」，沒想到居然真的如願以償……
我的心境超越了喜悅和感謝，已經來到敬畏的程度。
「──歡迎回來！」
在會場內的最前面正中央。
我一回到為我而設的座位，就看到露比在胸前緊握著拳頭。
「很棒的致詞哦！總覺得……我的眼眶有點濕了……！」
「不過，也不停地吃螺絲啊！」
在露比身邊的奈姆樂呵呵地調侃了我。
而且，連庫潔都以戲謔的表情繼續說：
「如果是在詠唱咒語，就免不了得從頭來過。不過，你那樣的表現很青澀，絕不會給人留下壞印象。」
這次的頒獎典禮並不僅限獲獎人，一起共事的夥伴也可以出席。
因此我邀了露比、奈姆和庫潔與我一同參加典禮。何況我真的覺得沒有這些夥伴，這次便不會獲獎。
「……話說回來，那位就是之前說的『魔導書始祖作家』老師嗎？」
一入座，庫潔的視線就移往台上，跟我咬耳朵。
「啊，沒錯。就是她……最近常跟著我們去採訪……」
「長得好可愛啊！」
奈姆看著庫魯米，露出陶醉的表情。
「臉蛋跟身體都跟洋娃娃一樣嬌小──希望她能當我作畫的模特兒啊……」
「你想讓她當何種插圖的模特兒啊……感覺有點恐怖……」
曾被當成色色插圖模特兒的我不由自主地護住身體。
不過，即使是有點色的圖，那個人想必也會興高采烈地成為模特兒吧……
──沒錯，庫魯米也參加了這次的典禮。
她以特別來賓的身分落坐在貴賓席，靜靜守候典禮的進行。
據說，這是她首度在公開場合現身。
這也是會場中擠滿這麼多採訪媒體的原因之一。
……然而，她為什麼會突然露面呢？明明這五年來，她的真實身分等等，一切都是秘密。契機究竟是什麼呢……
此外，還有一點令人在意。
「…………」
從剛才起，露比的視線就一直飄往會場內的某個角落，莫名地心神不寧。
「……怎麼了？你怎麼那麼坐不住啊？」
「不是啦……因為那個……」
她指著視線飄向的角落。
「那裡……放了那種東西……」
位於該處的……是一座巨大的石像。
高度約有四梅多倫。
幾乎高達會場天花板的女性石像。
苗條修長的身段，長發飄逸，手持巨劍的姿態很凜然美麗。
面貌就像宗教畫上的女神一樣，端正嚴肅，簡直可稱得上神聖了。
在基座上──
「櫻花的勇者石像」
──刻著如此字樣。
「太奇怪了，那怎麼會是勇者！因為實際上的我長這樣啊！」
露比以認真的表情申辯。
「怎麼會變成那種模特兒般的感覺啊！」
的確──那座勇者像跟真正的露比一點也不像。
說起來，露比算是個子嬌小的類型，容貌也不是那麼凜然難犯，感覺偏向稚嫩可愛。
而且，她的體型也沒有那般修長，該突出的地方還是很突出。
看了本人之後，再瞧瞧勇者像，之間的落差讓人不由得失笑。
「討厭──！連老師都在笑，太過分了吧──！」
「消、消消氣，這也是沒辦法的事嘛。露比，從討伐了魔王之後，你就不曾在世人面前露面啊……」
別以前勇者的身分，而是照平常人的方式對待她，這是露比她本人的希望，因此五年來，露比從未以勇者的身分在公眾場合露面。
世人所認識的她──「櫻花勇者」最後的身影是刊登在擊敗魔王的號外中，當時她年僅十二歲的肖像畫。
「雖然是這樣……雖然是這樣，我還是無法接受──！」
……順道一提，這種感覺的勇者紀念碑、勇者周邊商品已經成為王都出品的重要觀光資源。好比回覆道具和裝備，乃至於日常用品類也出現粉紅色款式的商品，被當成「櫻花勇者周邊商品」來販賣。
……真是貪得無厭的世界。
露比依然綳著臉。
「……話說回來，老師，你看起來很氣定神閑，可是就快到『那個』的時候嘍……」
「……哦、哦。對啊。」
「沒問題嗎？你已經準備好了？現在可不是理會別人的時候！」
「……應該……沒問題。」
我好不容易稍微放鬆了一點，卻被這句話一口氣拖回現實。
沒錯，這次還有一項重大任務等我去完成……
甚至可以說接下來才是重頭戲。
我將目光移向手中的節目表──對接下來即將到來的活動，發出嘆息。
「希望能順利成功……」
☆
──幾天前。
在朱比特出版參加關於頒獎典禮的會議時。
「──咦！『魔法創作的現場表演』？」
「是的，沒有錯。」
露比看著吃驚的我，一臉平靜地點頭。
「聽說題目會在典禮當中發表，獲獎者需當場配合題目立刻創作出魔法，現場表演。完、完成的魔法將集結成小冊子，當作下個月的《這本魔導書真厲害！》的附錄，事情就是這樣。」
「真、真的假的……」
我忍不住抖了一下。
難得的頒獎典禮，我可以理解頒完獎就落幕會太乏味的想法。
因為是魔導書相關的獎項，所以我也能夠理解「不如請作家創作魔法」的點子。
可是──現場表演？
太沒道理了吧……
即使是再三開會討論後才開始執筆的魔導書，也有可能會在中途變成不採用。
居然要求當場創作魔法，假若失敗了，又該做何打算呢……
「……啊，還是說，是要作者做出不會失敗的魔法？」
我抱著一絲希望詢問露比。
「好比『在能力所及之下做出強大的回覆魔法！』、『儘可能提升自己的攻擊力！』等等，這種不論品質好壞，只求不會嚴重失敗的題目嗎……」
「嗯……似乎也不是這樣。」
露比瀏覽送