「……呃，那接下來是……致謝的話。」
「好的……」
聽到我這麼說，眼睛下方有黑眼圈的露比點頭附和。
「『這次也得到許多人的協助，我才能完成作品。責編露比·梅爾庫里小姐、插畫家奈姆·薩馬拉斯小姐、校對庫潔·寶格利小姐，真的非常感謝你們。』……差不多是這樣吧？嗯，麻煩你了……」
「好的……」
露比點點頭，在稿紙上振筆疾書。
她抬起頭看了我。
「還有其他想要感謝的人嗎……？」
「啊……有是有，可是愈想會愈沒完沒了，還是到此為止吧……再說，這次你們真的幫了我很大的忙……」
我這麼說——然後看了四周。
打敗常暗後已經過了一個晚上。這裡是我的房間，時間是黎明。
距離截稿時間不到一小時——在這個房間里，我、露比、奈姆、還有庫潔，四個人正埋首於最後階段的作業。
奈姆戴著眼鏡且綁起頭髮，正在畫插圖；庫潔則是同步檢查原稿。
順道一提，體力耗盡的我則是躺在床上，將稿子口述給露比，請她幫我寫下來。
開始進行修改原稿——已經過了一整天啊……
我們四個人都徹夜未眠，體力也幾乎耗盡。
不過——工作就要完成了。
漫長的寫作過程——這次也終於要邁入尾聲。
「那麼，最後是……『衷心希望能和各位讀者在下一部作品見面，亞吉羅·肯特古魯。』這麼一來，後記也寫好了……」
「是的……」
「沒了嗎？有沒有漏寫的地方？」
「應該沒有……延後處理的部分，我想應該都補齊了……」
「也就是說……」
「沒錯……」
露比點點頭，把筆擱在桌上。
「……結束了。」
她低吟道。
緊接著——
「這麼一來……這次的撰稿工作……全部結束了！」
她從椅子上站起來——用嘶啞的聲音叫喊道。
「哇——！辛苦了……！」
「大家辛苦了……！」
陪我們奮鬥到底的奈姆和庫潔，兩人都開心地發出歡聲。
雖然難掩疲憊……但兩個人似乎都鬆了一口氣。
這一天……真的好漫長。
我還以為這次真的完蛋了……幸虧有大家的協助，才能度過難關。
舒暢的亢奮感湧上心頭。
完成作品的瞬間才能體會的獨特喜悅，任何事物都無法取代。
每當嘗到這個喜悅的滋味，任何艱辛的創作過程，都會轉化為美好回憶，真是太奇妙了。
「那個，謝謝大家……」
我再次向房間內的所有人表達謝意。
「請原諒我躺在床上道謝，你們真的幫了我好多忙……要是沒有你們，我想我一定趕不上截稿……」
「這點小事不算什麼。」
庫潔一邊微笑，一邊從露比手中接下原稿，很寶貝地收進文件夾。
「我也覺得很高興。好久沒遇見能夠發射充滿威力的魔法的人，我也不討厭死限前的瘋狂趕稿。原稿我確實收到了，接下來就包在我身上！」
「好的，萬事拜託了。」
「我也很開心！」
奈姆一面打呵欠一面接著說。
「插圖的草稿已經大致完成了，完成後會馬上傳給露比。可以畫出熱血沸騰的東西，我真的很高興。」
「你能夠這麼想，我也感到很欣慰……你的插圖，我拭目以待。」
「那麼，我告辭了。」「再見！」
庫潔和奈姆簡短打了招呼，走出了房間。
房門關上，兩人的腳步聲消失後。
「……呼……」
露比搖搖晃晃地來到我的床邊，一屁股坐下來。
「老師你也辛苦了……托你的福，我們順利度過難關了……」
「別這麼說，我也要謝謝你……因為有你的幫忙，我才能創作出那個魔法啊！」
「呼呼呼，聽到你這麼說，我很榮幸。啊，不過……」
露比就這樣倒在床上。
「我差不多……快要沒電了。抱歉……讓我休息一下……」
語畢——她就這樣睡著了。
……慢著！
不可以睡在這裡啊！
男人就在你的身邊耶！未免太沒有戒心了吧！
……算了，這次就讓她睡吧！
畢竟這一次，她的神經綳得比任何人都緊。
——露比的睡臉近在眼前。
長長的睫毛在晨光照射下的白皙臉頰上，落下了影子。
她真的累壞了。
嘴微微張開，還發出規律的呼吸聲。
她的毫無防備讓我心跳加速——我不由得把手伸向她的頭髮。近似櫻花顏色的淺粉紅色頭髮。
她的身體摸起來觸感光滑，非常溫暖。
「……幸好是露比。」
我情不自禁地脫口而出。
「一開始，我還以為情況會很不樂觀。但是……我很慶幸我的責編是露比。」
我不但被帶到各地進行實地採訪，而且責編還是前勇者。我第一次遇到這麼荒唐的事情。我想我這輩子應該再也碰不到像她這麼胡來的人。
即使如此——我還是稍微走入了她的內心世界。
她懷抱著什麼樣的心情，現在我也理解了。
若是和她連手，今後的合作一定會很順利。我強烈地希望能和她一起走下去。
「所以……從今以後，也要麻煩你多多關照喔……」
……就在這時候。
直到剛才都睡得很熟的露比——緩緩睜開了雙眼。
我驚訝地要把手收回來。
「……呼呼呼！」
露比幸福地笑著，抓住我的手並放回自己的頭上。
「你在做什麼……？是說，你還沒睡著啊……」
「嗯，其實我已經睡著了，不過……我發現你在摸我，我就醒了。我想要仔細體會這個感覺……」
她這麼說，然後用自己的手拉我的手，輕撫她的頭。
髮絲的蓬鬆觸感，再次傳到手心。
「你說這話什麼意思啊……」
「我那麼努力，給我一點點獎賞，這樣的要求不過分吧……？」
……獎賞是嗎？
被她這麼一說，我就算想停手，也不忍把手收回來了……總覺得好害臊。
「……亞吉羅老師？」
正當我小鹿亂撞的時候，露比叫了我的名字。
接著——她露出迷人的笑容，靜靜地對我這麼說。
「我也是……從今以後，永遠永遠都要一起合作喲！」