——蓊鬱的樹木林立，昏暗的森林裡。
長滿青苔的大樹榦旁，我和露比正在和「幻影蘑菇」對峙。
這個怪物的身高，大約到我的腰部，模樣就像巨大香菇長出手腳。加上它的動作迅速又機靈，乍看就像吉祥物那樣可愛。
面對這樣的幻影蘑菇——我和露比只是動也不動地觀察著它的動靜。
——這一次，我們同樣因為實地採訪而來到這裡。
不過——我們並非要和它戰鬥。
……這時，幻影蘑菇抖動身體，整個蕈傘放射出光芒。
「老師！開始了！」
——是魔法！
菇類怪物特有的異常狀態魔法！
那道光芒瞬間抵達我們的所在地，精準地打中露比。
她的身體被淡綠色的光暈籠罩。
「——那麼，麻煩老師按照討論的結果去做喔！」
露比朝我微笑。
然後。
「儘管用我……去測試……魔法吧……」
她的雙眼開始濕潤，臉頰染上一抹淡紅……吐著溫熱的氣息說道。
☆
——事情的開端必須回溯到一星期前。
得知電擊魔法很暢銷的幾天後，我又被叫到朱比特出版社。
我總算逐漸習慣了這個會議區。我喝著女僕泡的茶，露比開口對我說道：
「下次要不要挑戰異常狀態回覆魔法？」
「異常狀態……回覆魔法……？」
「是的。讓陷入異常狀態的人類恢複正常的魔法，換句話說，就是解除中毒、麻痹、或者睡眠狀態的魔法。」
「哦，嗯，我知道……只不過，為什麼會選這個？」
既然露比鎖定了類型，肯定有她的意圖。
可是，我實在猜不透。
「透過這次的出道作品，我認為已經有許多人知道老師能夠創作優秀的攻擊魔法，而且銷售數字也很亮眼！」
確實如此。我的出道作品《讓你撲滅水屬性時進展神速！電擊魔法》，以新人來說，據說創下了很不錯的銷售紀錄。
我還聽說這本書在魔導書出版界掀起了不小的話題；上次我去逛書店時，親眼目睹客人在我面前買了書，真的超開心。
各位讀者在書店購物時，假如有人看著你露出賊笑，那個人很可能就是那本書的作者喔！「糟糕，有一個噁心的人在看我，還是別買了……」各位千萬不要有這種想法，務必老實地拿著那本魔導書去結賬！你小小的行動，會給予作家大大的鼓勵！
「因此，我想藉由推出完全不同類型的作品，讓世人覺得這個叫亞吉羅的作家怎麼也會寫這種魔法！簡直是天才！」
「你心目中的世人，對天才的認定標準也太低了吧……再說，要從攻擊魔法改變風格，也有其他的選擇吧？像是強化肉體類、轉移類等等，這些不可以嗎？」
「呼呼呼，這就是我的重點！我想錯開上一個作品的客層！」
「客層？」
「是的。攻擊魔法的主要讀者是隸屬冒險者團體的魔法師，有機會實際參加戰鬥的魔法師才會買。所以目前漸漸認識老師名字的人，只有跟冒險者相關的人。」
「原來如此……我看《月刊·這本魔導書真厲害！》，幫我的魔導書寫書評的人，的確都是隸屬冒險者團體的人。
「我說得沒錯吧？不過，回覆類的魔法能夠讓有孩子的父母，或者肉體勞動者看，
讀者群很廣泛喔！為了讓更多人認識亞吉羅老師，我認為下一本應該錯開購買的客層才對……！」
「原來是這麼一回事啊！」
原來如此，我同意。既然她有這樣的意圖，確實可以挑戰看看。我還在投稿時，也曾經寫過幾次回覆類的魔法。
「順便問一下，為什麼不選普通的體力回覆魔法？比起恢複異常狀態，這種魔法的需求量比較大吧？」
「這是有原因的。嗯……老師，目前整個魔導書出版界，每個月出多少本書，你知道嗎？」
「……呃？我想一下，我從來沒有數過……最近出版社變多了，大概十五本吧？難不成有二十本？」
「啊——好可惜！正確答案是大概五十本左右！」
「一點也不可惜！相差兩倍以上耶！沒想到有五十本！竟然有那麼多啊！」
「是的，包括大型出版社乃至新興的小規模出版社，這幾個月的平均數量就是這麼多。
不瞞你說，因為魔導書熱潮的關係，出版數量增加太多，市場已經飽和了。而這五十本當中，有五分之一，也就是大約十本都是體力回覆魔法。」
「有、有那麼多啊……」
「是的。老師說得沒錯，這個類型的需求量非常大，假如押對寶就會大賣。可是你也知道，市面上已經有好幾個知名的體力回覆魔法，世人眼中的標準已經形成了，沒有什麼機會可以介入。因此，與其攻打超熱門的領域，現在不如選擇稍微冷門一點的異常狀態回覆魔法，我認為才是上策……」
「喔……原來如此。」
我雙手抱胸，不停點頭附和。
「既然是這樣，那露比說得很對。好，下一本就寫異常狀態的回覆魔法吧……」
以前我還是讀者及投稿者時，看魔導書從未考慮過這些問題……現在我懂了，既然已經成為職業作家，就必須考慮大環境的狀況。
我很慶幸露比是一個考慮周詳的編輯。我自己完全沒有留意到這些細節，她真的幫了我很大的忙。
只不過……該怎麼說呢？
我嗅到不安穩的氣息。
第六感告訴我，她不會乖乖地放我去寫作……
果不其然——
「好，那就說定了。」
露比從椅子上站起來，明確地宣告。
「那麼——我們立刻去有怪物的地方，進行實地採訪吧！」
「——果然是這樣！」
我坐在椅子上苦惱。
「又是怪物！上一次的下場那麼慘，還不夠嗎？」
「怎麼可以說這種話？實地採訪很重要呀！」
露比說道，她用手捧著我的臉頰，抬起我的臉。
「老師的出道作品，也是因為透過實地採訪，才縮短了啟動時間，還加上麻痹屬性不是嗎？」
「……確實是這樣沒錯。電擊魔法會那麼成功，就是因為去迷宮和水蜥龍交手過……可是你——」
我把露比的手從臉頰剝下——開門見山地說。
「——你只是打著採訪的名義，其實是想去看你喜歡的怪物吧！」
「噫！」
露比詫異地顫抖，眼神開始游移。
「你、你你你、你在說什麼……我說要去採訪，並沒有其他用意喔……？就是……這是愛的鞭策！我很重視老師，想把魔法編寫得更好，於是我才狠下心提議！哎呀！這麼做真的很煎熬！刻意對你這麼嚴格，我真的好痛苦！」
「……哼哼，你想裝蒜是吧？」
我一面說，一面從椅子站起來。
接著，我把手伸入包包里——
「但是——看到這個，你還能繼續裝下去嗎？」
——我掏出一本雜誌。
「那……那是！」
這本就是我前陣子在家裡找到的，刊載了露比訪談的雜誌。
我翻開其中的「某一頁」，展示給露比看。
「你看這裡！上面寫得很清楚，『無論是遇到的怪物，還是跟我交手的怪物，我都喜歡！』反正這次你也是想去見怪物，才會提議去採訪吧！」
「唔！咕姆姆……呃、這個嘛……我……」
面對意想不到的物證，露比支吾其詞。
「我、我確實很喜歡怪物……可是，你誤會了！」
「我誤會什麼？」
「就是……我說喜歡……並不是認真的！」
「什麼鬼！你是被男友抓到劈腿的女友嗎！」
「跟他在一起時，我的確很快樂……可是我還是喜歡小亞……」
「所以說，你是被男友抓到劈腿的女友喔！……啊，原來你說的小亞就是我？」
害我心跳加速了一下！這是第一次有女生用昵稱稱呼我！
「我說我最喜歡小亞的魔法，這是事實……請你相信我！」
「目前的狀況讓你的話聽起來很像謊言，別再說了！你喜歡我的