總而言之，現如今終於暫且不用聽見那個足以折磨神經的仿造動物的喘息了。總算是可以好好放鬆一下。就算頭腦中明白那不過只是偽物，但只要一聽到它的傳動軸或是電池燒毀的聲音，心頭就不由得一緊。這是在是太可笑了，伊基德阿如此想到。早知如此就應該去找份別的工作了，如果不是在那該死的智能測試中名落孫山，自己也不會淪落到必須要從事如此不入流的工作的地步上。
１
那裡有一條直通森林內部的公路，在其上通行的唯有大型貨車而已，並且鮮能見到。最初來接我們的，是烏庫伊安排的小型乘用機。在我們面前停下後自動打開了後面的艙口，從艙口上去後背對著坐下身子。由於是沒有窗戶的機型，所以根本看不見外面的狀況，唯一能獲得的情報則是顯示在顯示屏上的前方路況的映像。
「大約要多久？」
「一個半小時左右」
「可別在被無人機攻擊了」
「我們已經做好對策了」
究竟是什麼樣的對策呢？難道說是安排可以與其對抗的無人機嗎？但不論如何，至少聽到這個消息後這邊也安心了不少。我將座椅調低後把腳放平。
「我們坐的飛機沒事吧？」
「有什麼重要的行李留在上面了嗎？」
「那倒沒有」
沒能從烏庫伊得知有關於那架客機的安全問題，或許她也並不清楚詳細情況吧。我調整思緒，再次思考起盯上我的究竟會是那一類人。
有地博士手中握有可能徹底解決有關於「出生率急劇減少」這一重大問題的鑰匙。若是對方想要阻止有地的話，那麼至少可以肯定的是他們不希望看到出生率的情況得到扭轉，老實說這很難相信，畢竟扭轉出生率的頹勢可謂是全人類共同的夙願。
但是，反過來看的話，對未來沒有新生兒的不安，正好又加速了人工細胞的普及和發展。換言之，人們會有這樣一種心理：因為沒有了新生兒，所以現存的人類也不能輕易地就死去。以這個角度而言，或許是那些指著人工細胞發財的企業，亦或是投資家可能會不希望看到出生率好轉的發生。當然，這看起來很難理解，但也絕非毫無依據——只要如今的自己能保持永生的話，自然也就不需要下一代了，況且，如果再考慮到能夠坐享榮華富貴，無憂無慮的生活的話更是如此。
話又說回來，要是真的僅憑這個理由，總還是覺得動機不太充分。並且倘若真是僅僅是為了上述理由，之所以我的性命受到威脅的理由也說不通了。畢竟我所持有的技術，和出生率並無關係。我的研究成果，充其量不過是將人類和非人類正確地區分開的一種測定方法罷了，從這條線出發去考慮的話，那麼想要抹殺我的存在的，應該會是那些生產「具有生命的walkalone」的廠商吧。在這個領域中，世界上主要有三家企業從事這項生意，無論哪一個都是國際化、與國家密不可分的巨頭。那麼盯上我的是他們的其中一個呢，亦或是全部呢？
再者，至少在明面上來說， 區別人類和非人類本就並不是什麼難事，遺傳因子的情報管理是整個體系的基礎，掌握著walkalone技術的命門，這在倫理上是不可逾越的障礙也已經作為共識被世間接受。我所擁有的技術要說真的能派上用場的話，那也是在違反這項原則的基礎上的事了，也就是說，通過篡改遺傳基因的情報，從而生產出來的walkalone，究竟是不是人類，在判別這個棘手的問題上，我的近似式才會發揮出其真正的威力。在我看來，這種需求是十分微小的，完全不至於到對walkalone業界產生實質性的威脅。
上述的違法行為，僅僅只要通過對過去存在的人類的遺傳因子情報進行改竄便能夠輕易地實現，當然，這個問題畢竟事關人類和非人類的分界線的劃分的問題，關於其的危險性早在以前就已經進行過深刻的討論，也正因為如此，安全防範也相當的嚴格。但這畢竟不是我的專業，老實說完全想像不出是怎麼做到的。不過再怎麼說終歸可以通過現實的方法篡改數據，因此也不能說是毫無破綻，在實質的技術環節上並沒有什麼太大的難度，只不過是突破幾道防線，操縱幾個備份文件而已。就好比無論金庫的鎖有多麼牢固，這個世界上也不存在無法打開的門一樣。更近一步的說，通過重組某人的遺傳基因，創造出全新的個體在技術上也是可以實現的，只不過是為了保持相應的安全性需要高級別的設施罷了。
簡言之，只要是在這個領域上的專家，並且還不止一人的話，那麼只要他們相互協作，想要做到這點簡直和弄碎玻璃杯一樣易如反掌。本來就十分易碎的東西，只要手稍稍一松，便會落在地上，摔個粉碎。
想著想著，我不禁覺得，或許這已經成為了現實也說不定。也就是說，許多「具有生命的walkalone已經堂而皇之地成為了人類不是嗎？某種意義上，這和自然的人類出生沒有本質上的區別，所以才會和出生率扯上關係嗎？
等等……。這究竟意味著什麼？
如果那些新生產出來的walkalone，在遺傳學上已經被當做真正的人類來看待，並且數量還非常龐大，會發生什麼？
這是個相當困難的問題，如果排除感性因素，冷靜地做出判斷的話，其實到也並不是什麼特別大的問題。那麼，問題出在我的測定方法會識破它們的真身嗎？
老實說，不太可能，假設沒有我的技術，以至於無法完全地區別出walkalone和人類的區別，那也不是什麼嚴重的問題。既然如此，到底問題出在哪裡呢？
恐怕，也只有可能是宗教上的問題了。因為自然人在不斷地減少，那麼相對的，為了維持社會的正常運轉，自然也就需要那些被養殖的人類（雖然這種說法有點難聽），在過去，除開人類之外的家畜飼養得到了大眾的默認，人類正是因為食用它們，才得以延續下來。
本來只是想閉目養神，但結果卻打了個盹。再次睜開眼睛，發現烏庫伊正在身旁坐著，雙眼一直在注視著後方的顯示屏。雖然說是職務，不過說實話也太過於繁重了。或許她也已經相當疲勞了吧，我不禁在心底暗自同情起來。
到達目的地的時間幾乎和預定的一樣。我們駛離公路，進入由自動門把守的小路，很快便來到了地下道，即便在隧道中，也拐了好幾個彎。唯獨可以確定的是我們向下行駛到了十分深層的地方。
「已經安全了」烏庫伊說著，臉上泛出一抹轉瞬即逝的微笑。
「這裡是哪兒？不能解釋一下嗎？」
「這裡處在安全保障部的管轄內，上層的建築被用來舉辦各種國際會議，但下層則有相關的情報部門，還有研究組織，是和企業隔離開來的公共機構」
「很難想像會有那樣的機構就是了」
「確實明面上是如此。還有，在更深一點的地方便是和核廢料的儲藏庫。」
「嗯，原來如此。就安全性來說，確實是一流的」
「倘若地上受到了核武器的攻擊，地下的設施也是安全的」
「我信你說的話。還有，這難道是你的工作單位？」
「這之後，我直屬的上司想和您見上一面」
「誒？會是誰呢」
２
停車的地點是極其普通的地下停車場，入口處也和普通辦公單位的一樣毫無特色。作為招待房間的沙發的設計倒是採用了懷古風的設計，不免有些讓人感慨。
現身的人物則是無論怎麼看都是一副政府官員的作派，順帶一提的是看上去如此像純種的日本人如今已經很少見了，這種類型在過去的電影中倒是經常登場就是了。他的名字叫下田，職位則是情報局局長。
「您能一路平安無事地來到這裡實在是令人激動」他說道，估計是在開玩笑吧。
「有地先生之後也會到這裡來嗎？」
「是的，不過他現在正在接受治療中」
「我在這裡應該做些什麼？」
「我們希望先生您能夠繼續進行您的研究。我們會為先生您提供研究必要的各類器材」
「也包括實驗器材嗎？」
「這是自然」
「可是，那相當的貴吧」
「這點請您不用擔心」
「這樣嗎，既然你都這麼說了，我也不好再多說什麼……總之，今後也請多多關照」
「除了研究，其餘的東西，只要先生您想要，我們都會為您準備。先生您目前有什麼需要的東西嗎？」
「嗯，目前最需要的，果然還是助手吧。不能叫赤間君過來嗎？」
「很抱歉，這可能需要花上一陣子」
「無法信任