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世界上有許多「猛獸」棲息。
冒險者難以抵達的荒野或草原是徊獸賓士的地盤,魔獸則在冥界盤踞,部分聖域或秘境還有被人們敬為天神使者的聖獸。它們都是會對人類造成威脅的生物,其中某些猛獸更是許多神話或傳說故事的常客。
然而還有一些事實並不為生存在現代的人類所知。
在那些神話或傳說誕生以前——亦即在「神前時代」,還曾有個凌駕於萬獸之上的暴君。
「這傢伙是?」
雷英的喉嚨因緊張而顫抖。
他的雙唇勉強擠出一些片段字句,但他的聲音簡直細微到了極點。
「……神話猛獸。」
城鎮的燈火照出它的身影。
它實在龐大無比,以至於起初雷英無法將之與夜色做出區別,直到他凝目細看以後,才總算明白其全貌。
……可是。
……這傢伙該怎麼形容呢。
上半身有一雙筋骨健壯的上臂,就好比人類的體態,然而肩膀以上卻沒有頭顱。
背上長著扭曲的翅膀,而且只是幾根慘白的骨頭構成的骨架;下半身就像是一條長蛇。
胸前有個大洞,散發腐臭味的黏液不斷從那上面滴落。光是這個大洞就比成熟的疾龍還大了,更別說它全身到底有多長了。
大地發出轟然巨響。
「目標是這座城鎮嗎……」
「喂,喂,小哥?這傢伙是怎麼搞的!」
黃金黎明的三人奔向廣場。團長、獸人小麟、大妖精希爾克,三人都在白天與雷英分頭行動,想來晚上他們都在廣場前的旅舍投宿。
想必他們是對這場突如其來的地鳴感到不對勁,因而奔來察看。
「團長,那邊。」
「……哇塞哇塞……開什麼玩笑啊?」
團長沿著雷英的手指看去。直到現在他才注意到神話猛獸的巨軀,不禁絕望傻笑。
他一籌莫展。
眼前是一個絕對的暴君,即便是老練的劍士也幾乎陷入絕望。
『————』
怪物發出吼聲。
它沒有頭顱,更沒有嘴巴,巨大的音波卻從它全身各處湧現,爆炸似的膨脹。
旅人城鎮霞拉為之撼動。
「痛!」
鼓膜感到銳利的痛楚,雷英迅速伸手搗住耳朵。
「……這怪物不只身體大得離譜,連音量都這麼誇張啊!」
來自城外的咆哮猶如暴風般的侵襲城鎮,強大的衝擊將房舍的玻璃窗都打得四分五裂。
雷英位於城鎮的核心地帶,就連在這裡也深受其害,彷彿有炸藥在耳邊炸開似的。
但這還算是輕傷。若是聽力比人類敏銳的種族,剛才的咆哮無疑是正中要害的一擊。
「好痛?」
「啊啊~~~~?」
黃金黎明的兩名成員搗著耳朵蹲在地上。
「喂,喂,小麟、希爾克?你們還好吧!」
「……簡直是被人拿鐵鎚往腦子裡打。痛到我好想吐啊。」
「……團長,希爾克眼睛都花了。」
獸人小麟與大妖精希爾克連站都站不穩了。縱使團長奔上前去關心,兩人也只能勉強輕聲回應。
「喂,小不點!那,那怪物是怎麼搞的?」
『我才不是小不點呢,我叫娜絲達夏……那是神話猛獸。雖然數量稀少,卻也是神性都市楔拉羋浬偲會列為警戒對象的有害猛獸,頑強的生命力與龐大的身軀成正比,還擁有高等的學習能力,龐大的法力更是凌駕於高階惡魔之上。這股威脅促使生物兵器機皇兵的研發,但也因為機皇兵的凶暴程度被提升過頭,歷史上曾經發生機皇兵在神性都市瘋狂作亂的事實。後來他們在舊大陸沉沒時隨之陷入長眠,恐怕是——』
「你長話短說吧!」
『反,反正它就是個沒人對付得了的怪物啊!』
人工妖精停在雷英背上。
「娜絲達夏,這傢伙為何要攻擊這座城市?」
『我,我不知道!但我想應該沒有什麼理由。只要處於亢奮狀態,神話猛獸可是會將眼裡所見到的一切事物徹底摧毀。』
摧毀城鎮根本沒有什麼動機。既然破壞就是它所追求的,就表示給予迎頭痛擊是阻止這隻猛獸的唯一方法。
「有夠惡質……」
雷英緊握靈劍處女座的劍柄。
他解開纏繞在劍刃上的布帶,現出那鮮艷的海洋色調。
但接著該怎麼辦?
這樣的龐然大物相較之下連龍種都像是小貓,光憑這把劍教人如何安心面對?對這個怪物而言,靈劍處女座的尺寸恐怕還不足以充當牙籤。
「他的弱點是什麼?」
『不,不知道!世界錄里也沒有相關情報!』
人工妖精的回應近乎慘叫。
彷彿被她的呼聲刺激似的,與黑夜同化的最強生物突然展開雙臂。
盤蛇 燈火
『Vequs haul』
「它會精靈語言?」
大地爆破般的噪音傳入雷英耳中。
那是精靈的語言,只有古代詠唱士才聽得見。雷英不久以前才見過沉默機關的女君王將這種語言化為「樂譜」發動攻擊。
神話猛獸竟然也會這種語言?
『雷英大人,危險!』
人工妖精仰望夜空呼喊,只見那裡產生一股火焰般的氣流,猶如大蛇蜷曲盤踞於天際。那道氣流的規模猶如一陣龍捲風,猛烈的漩渦從天落至草原。
灼熱的漩渦伴隨著強風襲來,範圍足以輕易吞噬一個城鎮。
無處可逃。
那是多麼強大的熱量,一旦命中目標,整個城鎮都會化為焦土。
「糟糕!火之始原精靈——」
「交給妾身。」
一個嬌小的身影踩著輕盈步履躍上民房屋頂。
身旁還跟著兩個光輝絢爛的大天使。
「這種程度的攻擊還輪不到我們的『判決』出場。」
風吹。
一陣強風將火焰漩渦捲起,並且一百八十度轉向。火焰朝著其施術者神話猛獸反撲,毫不停歇的在荒野上爬行前進——
「什麼神話猛獸,別以為這裡是人類的城鎮就好欺負。」
『————!』
強風將火焰刮向高聳的猛獸。
猛獸被自己強大的法術吞噬,蜷曲著身體,它的叫聲有點類似苦悶,又有點類似激昂。
「真是千鈞一髮啊,雷英?」
「……謝謝女神大人救援。」
「嗯。妾身偶爾也需要動動身子,否則會變遲鈍的。」
女神萊斯芙列潔的金色短髮隨著夜風搖曳。
她那小小的身體在空中飛舞,以低垂夜幕為背景團團轉了一圈,然後在廣場著地,動作如小貓般輕靈。
「喂,團長。快帶著獸人和大妖精離開。」
「往哪裡走?」
「當然是往天界。」
白天去過的會議所就在她所指的方位。
「順便把城裡的人都帶走。全都帶走。現在立刻呼籲大家前往天界避難。」
「噢,喔。」
黃金黎明的隊長怔怔回應。
但他並非搞不清楚狀況,而是覺得女神的提案實在太佛心了。
「小姐你確定嗎?那個……天界不是天使的家園嗎?」
將一整個城鎮的居民和旅團都帶過去?
就算同為人類,通常也不會請陌生人進去自己家裡。
如今卻開放異族人類進入天界,而且還是一整個城鎮的人數。
「你別誤會了,這是為了保護天界而做出的選擇。」
「要是人類都留在城裡,我們就無法施展全力,那可就難以打倒那怪物了。換句話說,也就無法守護天界。」
土之陸羿與月之繆娜在廣場上的雲海降落。
兩人分別在女神左右兩側待命。
「所以還能怎麼辦?乾脆把人類全都往天界聚集好了。」
「到時候就能把這整個城鎮當作戰場放手一搏了。」
「——明白了吧。」
女神回頭看向團長,露出略顯調皮的苦笑。
「不過建築物難免會有受損,這可不關