那是與世界任何地方都沒有接觸,一個獨立而虛無的空間。
這個封閉的世界沒有大門可供進入,想離開也沒有出口。沒有都市的喧囂,杳無人跡……不對,或許該說這些都是被刻意捨去的事物。
秘奧領域「隱者小屋」。
這個場所藏身於世界最大軍事都市霸都艾梅基亞城內,是個專供三名賢者思索的空間。妨礙研究的人無法進入這個世界,擾亂思考的雜亂訊息也被屏除在外。
「這裡不管什麼時候來都一樣無趣。」
王立七十二階位特務騎士團的第二階位「外道騎士」卡薩丁環顧這個漆黑的空間,看似厭煩的說著。
「既然自稱是賢者,起碼也擺幾本書吧?」
對此……
『你是說像圖書館那樣,擺個書架跟藏書嗎?』
『沒有必要。畢竟我們想要的知識都已經記在腦海里了。』
『我們是研究員。寫在書上的是過去的知識,我們並不需要。探索未知,找出任何書上都沒寫事物,這樣不是最好?』
充滿知性的男聲自稱磊斯丁。
嘶啞的老聲自稱麂司雷繆。
妖艷的女聲自稱蜷。
三人的聲音各不相同,聲音來自三面黑色石碑,上面刻著未知的言語。
碑文三賢者——他們是遠古時代的人,住在極其昌盛的神性都市楔拉羋浬偲,也是古代召喚術的研究員。
不過聳立於卡薩丁面前的石碑並非研究員本身,而是將其思想極其忠實的重現,再透過古代召喚術召喚出來,算是一種失落的技術。
『恭喜。你終於升格為第二階位了。』
「……你們連霸都王室的動態都偵察過啦?」
『說偵察就難聽了。我們只是很熱心的在觀察世界啊。』
『而且你也省得說明了吧?』
「既然這樣,這方面的說明,連同我來這裡的理由都可以省了嗎?」
蜷的聲音帶著妖艷的笑,卡薩丁對此也回以挑釁的語調。
「你們這麼厲害,冥界的動嚮應該也都有所掌握吧?」
『你是說法印爭奪戰嗎?』
研究員回話的聲音透著一股決心,這是平常不會有的情感。
『原來如此,雖然這也是預料到的範圍,但這下或許必須把計畫提前開始了。既然法印落到沉默機關手上,我們也就沒有緩衝餘地了。』
『這就告訴你終焉之島的位置吧。』
『王立七十二階位特務騎士團,你們去把世界錄弄到手。』
「用不著多說。」
卡薩丁點頭回應,他冰冷的眼神看不出有任何情感。
「但沉默機關該怎麼辦?如果你們的話正確無誤,要搶奪法印可得費好大一番工夫。」
『完全沒問題。』
『之前也說過的。虛構精靈就是為此而生。』
『這下我們的宿願就要實現了。真的好期待啊。』
三面碑文發出的聲音微微顫抖著。
彷彿是真正的人類在歡笑,肩膀也跟著上下搖動。
「那就說定了。」
第二階位背轉過身。
卡薩丁的目光並非看向歡笑的賢者們,而是注目於在他背後等待的青年。
「開始殲滅『光輝者』。」
「好。」
白髮青年率直點頭。
取代傑爾布萊德成為新一代第一階位的是「邪劍士」王蛾,他帶著虛構精靈站在一旁,臉上掛著空洞的微笑說道:
「我很期待。」
╳╳╳
星光。
丹恩來到一座白沙丘,映入眼帘的是遍布夜空的閃閃天星。
……晚上?
……但這裡是哪裡?我……剛剛還在魔王宮裡……
「這裡是地上。」
丹恩仰倒在地,少女的手溫柔的撫摸他的臉頰。
既不冰冷也不溫暖,不可思議的感觸。
「我們的座標有點偏離巴內撒濕原,但這不成問題。天亮了就去找獸人(小麟)跟大妖精(希爾克)吧。」
「等等……喂,冥界那些人呢?」
丹恩慌忙起身,背上還黏著許多沙子。
在冥界認識的那些人不在這裡。魔王宮突然傳出巨大的爆炸聲,結果只有黃金黎明的兩人成功逃離嗎?
而且丹恩不記得自己是怎麼逃離冥界來到這裡。
「米斯提,他們——」
「團長。」
「…………呃。」
米斯提緊緊摟住丹恩,丹恩不由得原地怔住。
「拜託你。已經沒時間了。」
白髮少女凝視著他。
「現在是我最後一次陪伴大家,請讓我跟團長、小麟、希爾克一起度過這段時光吧。」
「……米斯提,你這是什麼意思?」
「我不會給黃金黎明添麻煩。」
少女堅強微笑以對。
「這個世界被霸佔了,我們要驅除那些『外人』,找回原本的職責。因為那才是世界真正的樣貌。」
╳╳╳
「沉默機關的真面目是精靈……」
「這是我現階段的推測。」
劍聖的聲音在寧靜的禮拜堂里回蕩。
席翁伸指觸碰帶翼少女像,輕輕眯著雙眼。
「我之所以來迦南,是為了再次看看這尊石像。這尊少女像與我們所知的精靈大不相同,卻為什麼會被稱為精靈公主呢?」
「……我曾經跟雷英說,那可能是因為古代人將她神格化了。」
精靈公主的真實性未經確認。
現代人認為,她可能是過去的古代詠唱士,曾經被神格化,受人膜拜。艾里耶斯記得她曾經這麼解釋。
但是聽了席翁的話,現在她可以斷言事實並非如此。
……感覺思考變得清晰。
……彷彿在擦拭一片朦朧的鏡子,鏡面越來越亮麗。
「我真是丟臉。」
艾里耶斯嘆了口氣,誇張搖頭說道:
「每天忙著傳播精靈信仰,卻忘記去正視這麼理所當然的事實。」
「你有什麼頭緒了嗎?」
「嗯。住在這個世界的精靈不僅是我們所知道的族群。這就是你想告訴我的吧?」
艾里耶斯曾經和龍姬、大天使、前代魔王數度互動。
但是精靈並未因此有嫌惡的表現。
「如果終焉戰爭的災難是精靈,風之始原精靈和水之始原精靈見到三大姬時應該會攻擊她們,否則事情就說不通了。而且三大姬也不會放任雷英帶著精靈同行。」
「正是。關於這部分,還有一個存在令我擔心。」
席翁食指指向遙遠的西方。
「既是精靈卻也不是精靈。我們曾在霸都目睹這種東西。」
「虛構精靈。」
「沒錯。我就是在看見虛構精靈的時候,才釐清以往關於沉默機關的各種假設。我因此想徵詢你的意見。精靈多樣性——這項假設認為世上存在著某些精靈,這些精靈可能是終焉戰爭的災難,而且與我們所知的精靈並非同類。」
「……我認為有這個可能。」
艾里耶斯掩著嘴角沉思。
「既然如此,目前已經釐清的精靈可以區分為三種。有風之始原精靈或水之始原精靈這樣的精靈,另外有虛構精靈,最後是引起終焉戰爭的災難。」
精靈——已知他們畏懼虛構精靈。
虛構精靈——為了對終焉戰爭的災難報復而創造的道具。
終焉戰爭的災難——可能是類似精靈的「物種」。
「……但這麼說來,這尊像到底是什麼?」
艾里耶斯指尖摸著滿是塵埃的「精靈公主」石像。
精靈信仰中最古老的聖書記載著她的名字。為什麼這個少女會受人尊崇,奉為所有精靈中的至高存在呢?
如果她確實存在,縱使艾里耶斯或雷英聽見她的聲音也不奇怪。
「我想把所有事情重新調查一次。首先我會設法去霸都取得虛構精靈的研究資料。接下來……」
劍聖直視少女像,接著說道:
「我要找出神性都市楔拉羋浬偲。既然現代還流傳著些許的古代召喚術知識,就表示這座城市應該是世界某處的一座遺迹