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冥界維那·阿司拉·朵爾。
這片土地人類至今仍無法掌握其全貌。
這是一塊魔性的大陸,在陽光照射不到的廣大地下世界中,最凶暴的生態系統蓬勃發展。這個秘境自古以來以此聞名,無邊無際的空間如今展現在雷英眼前。
沒有太陽的世界。
頭上籠罩著血色的霧氣,令人不舒服。地平線的後方閃爍著詭異的極光。
空氣中帶著腥臭味與黏性,單純的呼吸也會令人覺得有東西在肺里侵蝕,害人恐懼憂心。
「雷英你要小心啊。這一帶好像是寄生菌的繁殖地。它們會在空氣中散布胞子,要是呼吸菌絲會跑進肺里侵蝕肺部。」
「……呃,真的會被侵蝕啊?」
艾利潔的忠告彷彿在訴說常識似的,雷英聽了慌忙用手擋住嘴巴。
現在他們站在一座稍高的山丘上。
腳下花朵群生,上面帶有刀刃般銳利的荊棘。雷英抬起頭來,發現一隻長著翅膀的蠍形昆蟲正從眼前悠然飛過。
這是他初次體驗沒有太陽的天空,而這裡的植物、昆蟲,一切的一切都與地上的生態系統截然不同。
「艾利潔,這種昆蟲碰了不會有事吧?」
「嗯~……這個難說。畢竟魔界有很多種生物。每天有許多生物絕種,相對的也會有數量相當的新物種誕生。」
一隻條紋斑的蜥蜴跳到艾利潔的肩膀,艾利潔一邊摸摸它的頭一邊說著。
天知道它隱藏著多麼恐怖的毒素或者利齒,艾利潔卻似乎很以此為樂。
「嗯嗯,我好久沒看到這副景象啦!怎麼樣,雷英?這裡是個好地方吧?」
「……哪裡好了?」
「看看這美麗的景色。」
「……你是說血液般血紅的天空,還有這色調猶如爛蘋果般的地面?」
「還有可愛又討喜的生物們。」
「……四周有蟲子飛來飛去,從剛才開始就一直想要在我身上螫個幾下。」
「還有這充滿危險、令人興奮的感覺!」
「這點是無可挑剔的滿分。」
「是吧?」
褐色肌膚的幼女開心的拉高音調說著。
「克黎榭和妃雅又覺得如何呢?你們不覺得冥界也是個很棒的地方嗎?龍與天使大概有幾百年沒來冥界了吧,而且你們兩個是第一次來吧?」
聽了她洋溢自信的言詞——
龍姬與大天使的回答是完美和拍的嘆息。
「這裡的野草好像都很難吃。我甚至提不起勁試味道。」
「眼裡所見都是極其弔詭的色調。全紅的天空與全黑的森林。泥土竟然是銅銹色。簡直就是惡魔的世界。」
「……實際上這裡就是惡魔的住處啊。」
果不其然。
對於住在龍之峽谷與天界的人,冥界的景色並不投其所好。
「不過這裡真的是很厲害的地方。世界上還是有這樣的秘境啊……」
雷英用鞋尖在銅銹色的地面挖了個洞。泥土帶有臭雞蛋般的黏性,這片大地給人一種異常的感受,這種感覺又有別於巴內撒濕原那種軟爛的泥土。
「哇?」
地面突然液化,完全沒有前兆。
彷彿有一股吸力,雷英的鞋子沒入地面。
「這裡也是無底沼澤啊!」
「不是。這應該是地底魔獸的陷阱。你要是不趕緊把腳拔起來,可是會被拖進土裡喔。」
「這麼恐怖?」
「大概是因為人類的氣息在冥界很稀奇吧。這些蟲子跟魔獸可能都聞到你的味道了,所以才會聚集起來。」
「我才不要這種歡迎……那克黎榭跟妃雅學姊呢?」
「沒什麼啊。」
「可惜我們好像早就被冥界討厭了。」
兩人不為所動的站在山丘上。
艾利潔與雷英周圍聚集著飛蟲,腳邊也有奇怪的動物想要爬上身,但另外兩人周圍卻什麼都沒有,彷彿灑過殺蟲劑似的。
仔細觀察發現,從地底攻擊雷英的魔獸也完全不以這兩人為標的。
「冥界的野獸直覺很敏銳的。」
艾利潔從山丘上環顧四周。
「妃雅是個母老虎,隨便靠近她似乎會被踢飛。克黎榭的氣息也是頭龍,它們可能擔心隨便攻擊她反而會被吃掉。」
「我才不會踢它們!」
「誰要吃啊!」
天使與龍雙雙鼓起臉頰說著。
兩人對看一眼說道:
「它們只是被天使的氣息嚇到了。畢竟這在冥界是陌生的感覺。」
「龍種也是一樣的。」
三百年前由於艾爾萊英的仲裁,促成三個種族的協定。
協定包括不得侵犯他人的領土。儘管這次純屬意外,克黎榭與妃雅兩人造訪冥界對於冥界全境而言肯定是件大事。
「現在我跟妃雅都要表現得安分一點。雷英,那片森林有人類的味道。我想可能是那個遇難的旅團。」
克黎榭指著山丘下的密林。
「味道還很強烈,應該還沒走得太深。要去嗎?」
「嗯,當然。」
……雖然才剛來一下子,但我明白一點了。
……冥界這個秘境是個嚴苛的地方,人類不適合在此活動。
自然環境完成凶暴的演化,絕非地上可以比擬。一無所知便迷失至此的旅團不可能平安無事。
「走吧!」
雷英解開靈劍上面充當劍鞘的布帶,從山丘上賓士而下。
黑葉樹海。
這是一片密林,大樹叢生,上面長滿了塗墨般的黑葉。照亮大地的不是太陽而是極光,那份光彩也被黑葉遮蔽,樹海內是一片昏暗。
「……這也是冥界的樹?」
「沒錯。這應該是地上找不到的品種。」
粗大的樹根裸露在地面,艾利潔接連跳躍而過。
「我有點意外。我還以為雷英會因為這種樹而嚇一大跳。」
「我嗎?不對不對,這只不過是黑色的樹葉罷了。雖然不太習慣這種顏色,但還是剛才那座山丘上的蟲子或動物比較噁心。」
「雷英,你的觀察不夠入微。」
妃雅在雷英肩膀一拍,雷英看向她手指的指向。
「那棵樹的樹根。」
「……樹根在動?」
樹根痙攣似的扭動,彷彿身體蜷曲的蟒蛇。而且不僅一根兩根如此,暴露在地上的樹根幾乎都是這般。
「呃,哇咧,連樹枝都在動?」
背後一顆大樹的樹枝摸向雷英頸部。那樹枝比雷英的手臂還粗,彷彿有意識般的悄悄靠近。
「冥界的樹不論樹枝或樹根都會自主移動。如果有大量的草食性魔獸靠過來,結果就厲害了。所有的樹會躲避魔獸,樹海甚至會在一夕之間大幅移動。」
「……還以為我總算找到熟悉的物種呢。」
雷英跳過蠢動的樹根。
「光是樹木就這麼厲害,那麼這座密林的動物也一樣嗎?」
「那個失蹤的旅團,情況也許不太妙。」
走在四人前頭的艾利潔嘆息著。
「我們不是傳送到視野良好的山丘嗎?待在那裡很顯眼,蟲子或魔獸會不斷聚集過去,我猜他們是因此而逃進這片樹海,但這並不是什麼好選擇。」
「……這麼糟?」
「嗯。沿著這個方位穿越正好是靠近魔王宮的路徑,對我們來說是條捷徑。但如果沒有這個理由,一般人類不該經過這裡。」
艾利潔轉過身來,伸出手臂豎起兩根手指。
「他們可能會被魔獸襲擊,又或者因為會動的樹木而迷失方向,不支倒地。」
「兩個都不好啊。克黎榭,你在密林里有辦法聞出味道嗎?」
「這邊。他們可能往這裡面逃了。」
現在由克黎榭接過帶頭的角色。
一行人撥開黑色枝葉,前方出現一條獸徑,順著這條路徑前進時,到處都可聽見怪鳥的啼聲,又或者是猛獸的嚎叫。
「……看不見魔獸的影子真令人不舒服。」
「我感覺到它們的呼吸很近了。」
「咦?」
「它們隨時都可能飛撲過來。你看。」
克黎榭指著樹林深處的