1
伊絲塔希爾分城·三樓「天鏡間」——
這裡曾經是立志成為劍士的人所嚮往的場所。
曾是精挑細選的劍士所聚集的場所。
但自從某個時間點後，這個榮耀的修練場就成了某人獨佔的事物。
一個名為騎士王的男子登場。這個男人強悍無比，遠在眾人之上。
由於不敢與他相對而立，高階騎士紛紛放棄在天鏡間的修練，一個接著一個從這個光榮的修練場自主離去。
但如今——
「虛張聲勢啊。」
「你錯了。我看純粹是你無法理解吧？」
有個少年持劍正面指著這個男人。
他的右肩到左側腹因內出血而瘀血腫脹、疼痛無比，右側腹則是染著一片血漬。這些傷痕都證明他曾經被騎士王的大劍痛宰。
「……抱歉，讓你擔心了吧？」
『雷英。』
『要加油？』
土之始原精靈抓著雷英的腳踝仰望著他，火之始原精靈則飄浮在他頭頂。雷英對著這兩個守護在身旁的精靈輕輕點頭回應：
「嗯。我還要加油呢。」
火焰精靈劍。
雷英緩緩將火焰熊熊燃燒的長劍平舉。
「艾利潔，抱歉。」
『抱歉什麼？』
「有三個虛構精靈朝你們那邊過去了。雖然我知道要怎麼阻止它們……但可能還需要多花點時間。」
『你太慢了。』
前代魔王的苦笑透過三頭冥犬的黑影傳來。
『我們這邊已經結束啰。』
「咦？」
『我先提醒你，我和克黎榭、妃雅都還用不著你擔心喔。你只要專註於自己的戰鬥就好。』
「……我懂了。」
『你的表情有進步了。人類真的變得好快啊。』
前代魔王的聲音略帶哀愁。
她的聲音隨著三頭冥犬的黑影消失。
魔獸的身影彷彿陽光下的融雪，漸漸變得淡薄。
『加油吧。我們很快就過去了。』
魔獸留下這句話便消失了。
現場只剩下手握烈焰精靈劍的少年，以及與之對峙的黑衣騎士王。
「你這表情……應該不是安心了吧。」
「我是鬆了一口氣。但還沒完全安心。」
傑爾布萊德緩緩舉起大劍，雷英快口對他回應，雙眼直瞪著他。
虛構精靈消失了，夥伴平安無事。這件好消息勝過一切，但本質上的問題還未解決。
「王立七十二階位特務騎士團可以反覆製造虛構精靈。不是嗎？」
「那又怎樣？」
「我得讓你們不再對虛構精靈執著。」
「我不認為你辦得到。」
一股衝擊波伴隨著轟然巨響傳開，天鏡間的鏡面再度被打成千萬碎片。
霸王的劍能摧毀風，擊碎大地。
面對這招——
雷英自主衝上前，將兩人距離拉向他攻擊範圍的內側。
……對啊。
……剛才我一時之間想要往後躲避這招，結果無法完全躲開。
內心被恐懼吞噬，身體因而瞬間僵硬。
所以這次雷英必須自己向前沖，否則沒有勝算。
「瞎搞。你想拚命啊。」
「錯了，我只是把距離拉到我能出劍的範圍罷了。」
騎士王的劈砍絕對無法徹底防禦，也不能徹底躲避。既然這點已經毋庸置疑，就不可能為了閃躲劍招而選擇拉開距離。
否則只會多花時間，對體力不如人的雷英造成不利。
……早一瞬間也好、一秒鐘也罷，我都要快點殺到他面前。
……殺到我的長劍所及的範圍。
嘰。
劍刃從雷英臉龐擦過。
他的臉頰被切下一塊皮膚，紅色的液體緩緩滲出。同一時刻，這次雷英真的鑽過傑爾布萊德的大劍。
「喝！」
雷英朝著黑衣劍士全力挺劍刺出。
但他長劍刺出不到幾十公分，就被朝向斜上方彈開。
「……咕？」
衝擊從手肘傳向肩膀。
強烈無比的劇痛與震動令雷英長劍險些落地。
……光是兩把劍相碰就有如此衝擊。
……這個騎士王，臂力到底是多誇張啊。
雷英在千鈞一髮之際鑽過騎士王由上而下的劈砍。
但就在雷英轉守為攻的時候，傑爾布萊德也已經以驚人的速度收回大劍。也就是他這麼回劍一擊將雷英的長劍盪開。
「終究是不純物啊。」
雙手劍在半空橫掃而過。
雷英長劍被盪開，姿勢也失去平衡。一招劍擊直逼他毫無防備的軀幹，速度比先前更快，勁道也更為沉重。
「沒用的。」
「我說過的……我不能……敗給你！」
雷英將長劍打直。
銀色的劍光從正側方打來，雷英以烈焰長劍格擋。
金屬摩擦的沉悶聲響。
別說要正面穩穩擋住，就連斜劍卸開力道也不可能成功。
「……呃……哈……！」
雷英被遠遠打飛，再次摔在堅硬的地面。
他不僅背部受到衝擊。由於他一度試圖推開騎士王的劍，反作用力也使得肩膀與手肘承受過度的衝擊，導致內出血而瘀青腫脹。
「完全沒有改變。」
前代魔王透過魔仆傳話，雷英因而奮起再戰，結果卻是毫無改變。
傑爾布萊德低頭看著倒在地上的雷英，兩人的立場仍然沒有動搖。
「……不對，未來已經……改變了。」
雷英站起身。
在兩個精靈的貼身守護之下，即使全身微幅痙攣，他仍能第三度靠著自己的雙腿起身。
「未來？」
「比剛才好了一點吧？」
雷英伸手背擦拭破裂的嘴唇與臉頰的傷口。
「這次我可是擋了你一劍。雖然我還是摔倒在地，但這次，我卻靠自己站起來了……這些是剛才的我所辦不到的。原本我是絲毫無法抵抗，只能隨你劈砍。」
短暫的沉默——
傑爾布萊德略微側頭說道：
「真搞不懂。你只不過是個小賊，此時此地還能有什麼希望？」
「……我已經受夠別人叫我偽英勇了。」
雷英壓抑著全身的劇痛。
他舉劍對著身穿黑衣的騎士王。
「如果我現在沒辦法動你一根汗毛……我就沒辦法回報那些信賴我的人了。這種情形我已經受夠了！」
雷英不希望只是聽從傳說三大姬的邀請而跟在後頭。
他希望能像昔日的英勇，晉陞為可以協助她們的立場。
「傑爾布萊德，剛才你曾經問我，為什麼我很弱小，卻不願意仰賴虛構精靈。明明我的實力還沒有選擇手段的餘地。」
「你有明確的答案嗎？」
「有啊。我要走在我相信的正道。我無法選擇自己認為不對的事情。」
精靈喜歡親近雷英。
克黎榭、妃雅、艾利潔邀請雷英加入旅團。
正因為將來也希望能跟大伙兒一起向前走，雷英更不能走入歧途。
「如果有朝一日我將站在旅團（大家）的前頭，領頭的我總不能走錯道路吧？所以我要筆直前進。為了領導大家……」
說著雷英跑了起來。
他有精靈的關注，手中也握著烈焰的長劍。
「你沒有這種氣度。」
「這不是氣度的問題！」
傑爾布萊德的劍尖原本抵著地板，這時他光靠臂力將大劍往上揮。
雷英雙手高舉著精靈劍，全力朝著對手劍尖揮落。
銀與紅。雙手劍的鋼鐵與雷英長劍的鋼鐵交叉，發出尖銳的聲響。
——騎士王只用單手。
——雷英雙手並用，又將全身的重量壓在這招下劈。
但即使如此，騎士王的劍仍然沒有絲毫停頓。他的雙手劍上揮，將精靈劍連同雷英的身體打向天花板。
「…………呃……」
這一擊不讓