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天界,錫歐·夏魯尼耶·祿。
這個「世界」是個無盡延伸的空間,到處都是光輝燦爛的雲海。
這裡沒有大地的概念。
雲朵發出彩虹色的光芒,猶如棉花般的緊實,形成立足之處。踩在上面會稍微下陷,但在幾公分下又有紮實而堅硬的觸感。
樹上結著寶石般閃耀的果實。
一旁有天空的小河潺潺流過,一直延伸至雲海的盡頭。
「這裡是……」
「雷英,我要鄭重歡迎你來到天界。感想如何?」
「若說這片景象是夢境的世界,我大概也會相信。」
理想國。
桃源鄉。
還有樂園。
有各式各樣的辭彙可以形容這裡,世界各地眾多畫家或作家為此醉心,在想像中描繪了夢幻的景象,如今真的存在於雷英眼前。
「我只能說這太神了……比我想像中的還要接近我的想像。」
「嗯。畢竟人類在童話故事裡所說的樂園,其實也是來自太古時期誤入天界的人,來自他們的體驗。」
兩人在閃耀的雲海表面走著。
妃雅慢慢為雷英帶路,只見雷英指著頭上的蒼穹說道:
「我說學姊,原來天界之上也有『天空』啊?」
「你注意到一個好問題啰。」
大天使停下腳步,與雷英一起看著他所指的天空。
「剛才從審門通過時你也知道了,天界就位於比地上還要高遠許多的上空。而這高度比雲還要高。」
「……嗯。都來到這麼高的地方了,我大概能理解。」
「其實這裡是中間地帶。」
妃雅鞋尖踢在輕飄飄軟綿綿的雲海上。
「天界這個世界嚴格來說並非整個天空,而是天空與地上的中間所形成的空間。而我們天使就住在這裡,剛才的三頭獸(奇美拉)也是。」
「咦!?這麼說來,就算在地上抬頭看,也能看見天界啰?」
「肉眼是看不見的。天界審門也是這樣,這種隱蔽法術是天使的得意領域。話雖如此,如果真要將整個天界隱藏起來,就算是天使也極難辦到。而維持這點的就是女神萊斯芙列潔大人。」
大天使雙手徹底展開,像是要展示周遭景色一般。
「女神大人的所在位置是天界的中心,又有『熾天之園』之稱。我想想,從這裡走幾個小時應該就到了。」
「這麼近啊?」
天界有多寬廣?這點也是雷英感到好奇之處。
他從來不認為天界會比整個地上世界廣大,但也做好了行走數日的心理準備,以便抵達女神的所在地點。
「畢竟天界審門是天使對地上往來的通道。所以大部分都設在『熾天之園』附近。當然天界也是有相當程度的寬廣。」
妃雅走在雷英前方說著。
「對了雷英,你在龍之峽谷有和龍帝以外的對手交戰嗎?」
「完全沒有,畢竟那裡是龍之峽谷啊。放眼所見每個都是龍。不過你為何要問這個?」
「龍之峽谷在秘境中算是特殊的地方。大多數的秘境或者魔境,都是各式各樣的徊獸棲息的場所。但就我所知,唯獨秘境璃·應伐利艾洱只有龍種棲息。也就是說,如果你認為那裡是典型的秘境,那可是會碰到慘痛的下場。你看那邊。」
妃雅指著一棵珠寶般的大樹,語調一派輕鬆。
那是一棵閃亮的樹,有銀色的樹榦,金黃色的樹葉。一頭巨大的白色猛獸正在樹蔭下睡覺,正是稍早在天界審門看見的——
「門之聖獸(奇美拉)!?」
「噓,發出聲音可能會吵醒它喔。」
大天使伸手指抵在光亮的嘴唇上,對著雷英眨了隻眼睛。
「還有呢,你看上面。」
「上面?」
雷英照著妃雅指示仰望頭上,當場凍僵似的怔住。
飛天石像。手裡握著青銅色的三股叉,彷彿在監視雷英與妃雅似的,正在他們頭上不住盤旋。
「連飛翼像都有!?」
那是古代遺迹守護者的代名詞,就好比地上的礦巨人。
儘管如此,實際發現的案例是少之又少。
即使在遺迹之中,如果不是特別老舊的遺迹,根本不會碰到這種聖獸。如今卻有兩隻、三隻。轉眼之間頭上又多聚集了幾隻。
「天界並非專屬於天使的處所,這下你可明白了吧?」
妃雅完全不改她那輕鬆的微笑。
這是天界的常識。她很冷靜,毫不動搖,這點明確的訴說著一切。
「以人類為例,你們會將威脅到自己生活的物種定義為『徊獸』。在這裡發生的則是相反的現象。」
對門之聖獸而言,對飛翼像而言,人類是威脅其平靜生活的物種。
人類才應該被稱為徊獸。
「……對啊。」
在聖飛歐拉旅學園時,雷英從來沒想過這點。
但現在他似乎可以理解。
『人類,你是個對所有龍種有害的敵人。』
龍帝卡拉曾如此對著雷英訴說,那時她是什麼心情?
想必就如同妃雅剛才所說的事實。
「只為尋找世界錄。所有人類、所有旅團今天也為了這個目的走遍世界各地,征服遺迹,破壞秘境。可是你想想,這真的是『善良』的行為嗎?」
「…………」
「雷英,我希望你能了解這些話的意思。英勇艾爾萊英在全世界的秘境探險過,但他為何只將自己的探險或活躍過程寫在世界錄里,而非公諸於世?」
尋找世界錄。追尋英勇的足跡。
這些舉動絕對不能流於形式。
妃雅注視著雷英,她的側臉誠摯的訴說著這個心愿(訊息)。
「……嗯,我會好好的思考。」
「很高興你會這麼說。你並不是馬上說出『我知道了』,或者『我理解了』,而是發自內心的和我約定,願意從現在起不斷思考這個問題。這份純樸就是你的優點。這點從我認識你以來一直沒變……噢,你真是太可愛了。」
「咦?」
「沒,沒事。我自言自語罷了。」
少女大天使突然冷冷的別過頭。
「先不管這個了。難得來到這裡,讓我帶你參觀天界吧。雖然這條路直走就可以抵達女神大人所在的『熾天之園』,但我們還是稍微逛逛吧。」
路——
妃雅所指的地方,看起來不像地上所謂的「路」,只有棉花般的雲海鋪在上面。
「雷英你對水果不排斥吧?」
「我?嗯,我沒有特別的好惡。」
「那太好了。既然這樣,因為機會難得,你要不要嘗嘗寶石樹的果實?」
妃雅改變行進方向,指著右手邊的寶石樹。
一棵銀色樹榦的大樹。
茂盛的樹葉是金色的,枝頭上結著色彩繽紛璀璨的果實。
「我看看……這個、還有這個應該不錯。」
樹上果實個個是漂亮的球形。
閃耀的色澤與質感簡直和真的寶石一模一樣,只見妃雅從中摘了散發橙色光芒的果實,以及淺黃綠色的果實。
「雷英,你知道這有什麼不同嗎?你聞聞看味道。」
「嗯?咦,這橙色的果實有類似酒的味道。」
有別於其寶石般的外表,雷英拿在手上的果實竟是柔軟而水嫩的觸感。但最引起雷英注意的正如妃雅所言,就是果實的味道。
黃綠色果實散發出柑橘類的酸甜芳香。
橙色果實則散發出甜美的香氣,其中更有彷彿酒類的味道,令人醉醺醺的。
「這顆黃綠色的是成熟前的果實。寶石樹的果實成熟後會變成橘色,果肉里會累積類似酒精的成分。話說你想嘗試哪個呢?」
「……這個,黃綠色的。我還沒成年,不能喝酒。」
「我就知道你會這麼說。明明這裡是天界,沒必要遵守人類的規矩啊。」
儘管嘴上這麼說,妃雅的表情還是很快樂。
大天使幫雷英吃下橙色果實。那果實很小,一手可以完全掌握,即便是女性也可以輕鬆的一口吃下。
「怎麼樣?」
「出乎意料……真的有水果的味道。」
那種味道彷彿檸檬與蘋果混在一