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令人窒息般的熱氣與濕度。
這個場所充滿高溫的大氣,光是呼吸,肺里彷佛就在燃燒——
炎崖都市吉歐。
「好熱!這總不會是人的熱氣,是山的蒸氣吧?」
「這座都市可是和嘉里亞大炎山比鄰而居呢。你看,已經看得見了喔。」
一座大山脈,山的頂點是一片火紅。
遠方有座熔岩沸騰的活火山,妃雅指著其山頂。
——五大災之一『炎之將魔』亞仙迪雅就在那裡等著。
「咦?雷英是不是有點緊張啊?」
「怎麼可能不緊張。我進來這座都市以前就緊張了。」
明明身體表面很熱,身體內部卻如冰凍般的寒冷。
緊張與畏懼。畢竟對手是前任魔王不敢一個人面對的角色;不過這一方面是因為她的身體是轉生後的狀態,所以必須找人幫忙。
「話說該不會只有我一個人在緊張吧?」
「你在影射我嗎?」
「克黎榭你不就和平常一樣嗎?我說的是這附近的旅團。」
大馬路上人來人往。
其中將近一半不是都市的居民,而是各旅團一身武裝的堅強成員。在武器工房鍛煉刀劍的騎士就不在話下,看起來也有同是旅團的人在交換情報。
「哎呀呀,亞仙迪雅真是受歡迎啊。」
艾利潔望著這幾十個旅團苦笑。
「唉,八成會被打回家吧?反正在碰到亞仙迪雅以前就會先輸給他手下。」
「……這種討厭的事別說得這麼輕鬆嘛。」
「真的真的,畢竟看起來都不是多厲害的人嘛。」
聚在這座都市的,可能幾乎都是剛成立不久的新旅團。他們之所以聚集在此,想必是為了打倒炎之將魔、爭取名氣。
「咦?你不是雷英嗎?」
這時雷英聽見背後傳來年輕男子的聲音。
「欸欸,真的是他耶。是那個偽英勇吧。」
「你說的是那個吧?那個在去年的升級考不及格,因此當了兩次中年級生的人。」
「……前輩?」
兩名I級騎士,身穿高品質的刻印武裝。
他們去年從聖飛歐拉旅學園畢業,由五名校友組成旅團。就曾經留級的雷英而言,這五位先進大了他三個年級。相當於妃雅的上一個世代。
——他忘不了。
——因為在雷英入學時,就是他們主動向他找麻煩的。
「欸欸,你搞什麼啊。蹺課嗎?總不會連你也組成旅團了吧。你還只是個沒畢業的中年級生吧。階級也不過是III級騎士吧?」
「還是說你退學了?欸欸。那邊幾個小女孩是誰?咦……可是你……」
「各位前輩好久不見。」
由聖飛歐拉旅學圜畢業的五人旅團。其中有一名少女結界士,她的目光看向妃雅——那位學園創設以來公認的天才。
「你應該是……妃雅吧。記得你很受到教官喜愛。」
「我的身分沒那麼厲害啦。」
大天使笑臉以對。
「我才想問各位前輩,怎麼會來這裡?」
「討伐炎之將魔。畢竟這種大咖很難得會從冥界跑到地上來的。」
這句回應出自身穿巫師袍的法術士。
在去年的畢業生中,他算是成績排名十大的前段學生。大家都知道,這個優等生並不接受學園教官的指導,而是向某個一流法術士拜師,由名師直接施予英才教育。
「妃雅,你怎麼會來這種地方?你不是今年才畢業嗎?旅團呢?」
「我已經決定了。決定要和雷英一起旅行。」
「等、等一下學姊!」
妃雅把手環在雷英頸部,輕輕抱住他。
「咦……出乎意料。畢業考怎麼了?」
「我自己早一步從學園畢業了。」
「哈!真是物以類聚,好個樂觀思考啊。難得教官那麼喜歡你,結果你卻和這種偽英勇一起把旅團當兒戲啊……」
I級騎士的語調帶著侮辱與嘆息。
「你這個留級的學生騎士,只有外表裝成英勇的────」
「閉嘴。」
克黎榭憤怒的聲音壓過年輕騎士的聲音。
「管好你的嘴,人類。像你這種貨色,要愚弄雷英、要愚弄我的旅團還得回去練個一千年再來。」
「哈?這女人搞什麼東西?」
「——混帳王八蛋,既然你這麼想被打爆……」
「好了好了,克黎榭你等一下。」
龍姬氣得肩膀發顫,雷英拍拍她的肩膀,微微苦笑說道:
「沒關係啦,前輩說的才是對的。」
「雷英?」
「這也沒辦法啊。我會被人家這麼批評也是沒辦法的。」
如果覺得不甘心,只能心無雜念的努力、做出結果,而非爭辯。
在學園也好,在外面也罷,這都是絕對的真理。
「唔……」
「唉,我很高興你會為我生氣。謝啦。」
克黎榭心有不滿,鼓著臉頰,雷英對她苦笑。
——她這麼生氣,彷佛自己才是當事人。
也許是因為這樣,雷英反而特別能保持冷靜。
「話說前輩們可是想去討伐炎之將魔?對手是個大惡魔吧?你們去年才剛組成旅團就要挑戰,會不會太……」
「這正是個絕佳的機會啊。」
I級騎士高聲宣言。
「看看四周。這幾十組旅團全部是我們的戰友。大部分的旅團都締結同盟,為了打倒炎之將魔擬定作戰準備。有這麼多人去攻打,對手是誰根本沒差。當然成功報酬與名譽都會被瓜分,但如果是五大災這種大咖,算起來還是很有回報的。」
他們正在研討作戰。
旅團之間本來應該是競爭對手,如今會這般聚集起來,而且個個不慌不忙的等待,或許是因為大部分都締結了暫時性的同盟。
「可惜啊雷英,你和這件事無緣。像你這種III級騎士和三個女人的旅團,應該沒有人會和你們同盟吧?」
「沒差,我們要——」
我們要四個人挑戰炎之將魔。雷英正要這麼說的時候……
周圍的喧囂突然冷卻,當下靜謐無聲。
後方傳來堅實的腳步聲。那腳步聲不只一人,有兩人、三人、甚至更多。其步調毫無窒礙,整齊劃一,彷佛經過儀器測量一般的正確——
「喂,那是……」
「『王立七十二階位特務騎士團』!騙人的吧,世界最大規模的最高階旅團。這麼說來,霸都艾梅基亞也有收到支援請求嗎!」
悲鳴似的驚呼如連鎖反應般的擴散開來。
王立七十二階位特務騎士團——最高階旅團之一,騎士王傑爾布萊德位居其首。
這十二人在炎崖都市現身。
這個旅團的特徵是黑色,他們身穿黑色戰鬥服,在大道上步步前進,完全不在意周圍的旅團。也許是因為被他們無言的壓力給壓倒,原本群聚於路上的行人與旅團彷佛摩西過海般的讓出一條道來。
——截然不同。
——他們身上散發出來的壓力,顯然有別於聚集在這座都市的其他旅團成員。
「什麼嘛,一群不可一世的傢伙。」
「王立七十二階位特務騎士團。世界上最大規模的旅團,成員以騎士為主,不只規模大,人人都是菁英中的菁英,是世界上最強等級的旅團之一。」
克黎榭斜眼看著他們,妃雅則毫無窒礙的對她說著。
「在七百二十名僱用騎士之中,有七十二人能正式進入旅團。其功績、實力都無可挑剔,但排行順序會按照實力高低明確劃分,聽說在旅團內部也總有激烈的排名競爭。」
「妃雅你還真清楚?」
「那還用說。我在旅團培育機構這四年的書可沒白讀。」
大天使微笑回答。
「對吧,雷英?」
「嗯……啊,對啊。說到這個,在學園裡想加入他們的前輩也是多得像座山呢。」
但那競爭是無比的嚴苛。世界各地有名望的騎士、法術士會前往霸都艾梅基亞,每年只有極少部分的人能被選上。
「排名第一是叫騎士王傑爾布萊特吧?這裡似乎沒有排行較高的幹部