由於幾乎沒坐過新幹線，我怎麼也沒想到從東京到宮城縣只要花一個半小時。呼呼大睡的我們兩個差點坐過站，在發車的廣播中連滾帶爬地跑到了白石藏王站的月台。
山彥號留下夾著煤煙的風開走了，我在寒冷的空氣里齜牙咧嘴地哆嗦著把外套前襟拉起來。真是小看了東北地區的十二月。
「這車站真是視野開闊，讓人神清氣爽啊。」
律子小姐帶著哈欠說道。以她來說，這種表達還真是意外地給當地留情面。光從月台往外看的話，什麼也看不到。眼前只有寬闊得毫無意義的車道，以及道路兩旁稀稀拉拉的民家和空地。
從車站裡出來，這個印象也沒有變化。停車場對面一側有一家鋼珠遊戲店，規模宏大又乾淨的外觀讓我一瞬間懷疑那是座公立體育館。除此以外沒有任何遮擋視線的東西，可以在萬里無雲冰冷堅硬的天空下清楚地看到藏王連峰的山脊。
「葉山君葉山君！」
我奇怪地看去，發現律子小姐正指著立在出站口旁的廣告牌，興奮地說：
「是藏王狐狸村！好像能摸到狐狸呀！」
「我們不是來觀光的好嗎！？」
律子小姐像小孩子一樣賭氣起來。我拽著她的手，來到車站建築另一端的觀光嚮導處。
「你這不也滿心想觀光嘛？」
「我是來問路！」我無奈地回答。
嚮導處有一位看起來很閑的中年女性接待員，她看到我們便說著「啊，歡迎光臨」站起身來。
我開口就表示想去白雉山，然後迅速拿出手機，給她看了之前的博客。
「我們想去這個地方。看這個博客上的說法，好像有公共汽車。」
女性接待員眯起眼睛仔細看我的手機屏幕。
「哎呀，又是這個地方？是在流行什麼嗎？」
「誒？」
「今天早上也有人來說想去這裡。要說公共汽車倒是有，不過要三個小時才有一趟——」
我把手搭在檯子上探出身體，頭幾乎要插進窗口了。女性職員嚇了一跳，縮起身子。
「那個人，是不是大學生模樣的年輕女孩？」
「……嗯，是沒錯，那又怎麼了？」
她回答的時候眼神明顯在懷疑，我清了清嗓子把臉縮回來。
「對不起，那個女孩，大概是我認識的人。」
「啊啊，是嗎？這樣啊。」
她依舊懷疑地盯著我。這時，後背被人「砰」地一拍，我嚇了一跳仰過去。是律子小姐。她得意地笑著說：
「真能幹啊葉山君。你猜對了。我還是第一次想盡情地稱讚你。」
「嗯、嗯嗯，看來是那樣。」
律子小姐把我推開，探頭問接待員。
「可以幫我們叫計程車嗎？」
「計程車是嗎？呃，這個地方是在相當深的山裡，車也只能開到中途。」
「我知道。現在分秒必爭，拜託快點了。」
離開嚮導處等計程車的時候，律子小姐在稍遠處給什麼人打了電話。她大喊了好幾次「行了按我說的做」還有「趕快去聯繫」之類的話，我感到不安起來，等她掛斷電話回來後便問：
「是給誰打的電話？」
「鷹森警視正啊。」聽到她爽快的話，我瞪大了眼睛。「本城美紗的位置幾乎確定了，那麼就該藉助警察的力量了吧。」
我想反駁什麼，可話到嘴邊又猶豫了。律子小姐就像是看透了似地晃著肩膀忍不住偷笑。
「我知道你在想什麼。是在懷疑本城美紗吧？所以才不想告訴警察。」
「……不，那是……」
「放心吧。他們恐怕會聯繫宮城縣警察，立刻開始行動，但先到白雉山的還是我們。」
我並不是想把她藏起來或者讓她逃走，只是不知為何不願告訴警察。雖然想這麼解釋，話卻沒有順利地說出口。在我欲言又止的時候，沒什麼人影的停車場上響起汽車喇叭聲音。看到綠色的車身開過來，律子小姐招了招手。
計程車的司機是個四十五六歲的中年男子，臉上因為經常喝酒顯得發紅。他一副不見外的樣子，扯著毫無意義的大嗓門說：
「你們真要去白雉山？不是白石溫泉之類的？那種地方可什麼都沒有啊？而且還要花一個多小時。」
「不是什麼都沒有吧，有山和林子還有雪。你沒長眼睛嗎？」
律子小姐乾脆地說道。司機露出的表情就像是吞下了一整隻雞蛋。在毫不知情的情況下和律子小姐說話，也難怪他會目瞪口呆，畢竟她看似妙齡女性，開起口來確實毫不顧忌，字字扎心。
司機繼續發著牢騷，但看到律子小姐拿出來的萬元大鈔，就坐進駕駛席打開了後車門。真是個好懂的傢伙。
途中，我們順路去了中型購物中心，急匆匆地買了橡膠長靴和手電筒。十二月的太陽很早就會躲到藏王連峰的另一邊。
「我只能開到有路的地方啊，之後就要靠走了。」
司機一邊再次發動車子一邊表示。
「是啊。回去也要拜託你開車，你就在我們下去的地方等著。什麼時候能回來，現在還說不準。」
「啊？喂，別隨便就說這種話，這麼冷的地方——」
律子小姐從錢包里抽出五張萬元鈔票撒到副駕駛座位上。司機大吃一驚閉上了嘴，一瞬間車子開得像蛇一樣歪歪扭扭。
「這是定金，不用找錢。每等一個小時我再加一萬。」
司機微微點頭，閉上了嘴。
這世間能靠錢來解決大多數事情，但並不是全部，有極小的一部分事情就算有錢也無能為力。所以我才會像這樣衝出屋子，徑直來到宮城這個地方。
道路逐漸傾斜，坐在車裡也能感覺到明顯的坡度，同時道路兩邊繁茂的樹影一下子變得濃郁起來，民家的影子也急劇減少。每轉過一個彎，周圍就變得更加昏暗。路況也變得糟糕，車身搖晃得越來越厲害。雖然車裡開著暖風，但寒意還是從下面匍匐而上，腳尖開始痛得發麻。
我定睛看向窗外，貼在林木和地面上的雪漸漸地變得顯眼。從前車玻璃朝外面望去，看到晚霞下的山影彷彿戴著一頂雪白的帽子。我的身體發抖了。遇難，然後是凍死。我突然對這些詞有了真實的感覺。美紗估計是來到了這裡。或許她沒有什麼特別的理由，只是因為內心疲憊，想來看看過去懷念的景色。但就算是那樣，這麼冷的天氣走在雪山裡，可能會有生命危險。不僅是她，接下來要去找她的我們也一樣。
計程車在一個急轉彎處突出來的空地停了車。地上滿是砂石，防滑輪胎啃咬著摻了砂子的雪，咯吱作響的聲音令人不快。
「就到這裡了啊。從那邊登上去就能和登山道匯合。」
我們下了車。空地的邊緣以五米左右的間隔打著樁子，樁子間敷衍地系著防止墜落的繩索，另一邊就是山崖。在眼下的一片昏暗中，除了樹木沾滿雪的輪廓外，什麼也看不到。我抬頭朝山那一側仰望，發現這邊進入視線的也只是一片陰沉的白色。道路旁的護欄緊緊壓住的峭壁上刻出了很窄的石階，更遠處的林道則是被吞沒在黑暗之中。
「就算是晴天，你們也別小看冬天的山裡。這可是連下了幾天雪，今天過了中午總算才放晴的。一暗下來就不知道會發生什麼，太陽落山就趕快下來，我也不可能一直等著。」
律子小姐確認了手機屏幕上的時間。已經過了下午五點。
「我們在零點前回來。」
「啊？你沒聽我說話啊，都說了是到太陽落山！」
「這關係到人命還有我的自尊。」
律子小姐扔下這句話，朝石階走去，我也抱著兩個手電筒匆忙追在她身後。背後傳來了咂舌聲，然後是打火機點煙的聲音。
登上整段石階來到林道時，我就已經痛恨起自己缺乏體力了。畢竟這幾年我都過著幾乎不出家門的生活，每天只是面對著電腦敲鍵盤。我氣喘吁吁，側腹發痛。而意外的是律子小姐好像很強健，她一臉平淡地超過我踏進樹林，偶爾回頭朝我扔來刻薄的話，然後又朝坡道上方轉身繼續前進。每當這時，我和她的距離就不斷被拉開。
等到終於穿過樹林來到登山道上時，我卻一時間沒有意識到這件事。一方面是因為眼睛始終看著因積雪而變滑的腳下，另一方面是因為太陽藏到了山的另一邊，四周已經完全暗了下來。
「就是那一帶吧，葉山君。」
律子小姐拿出手機，對比著上傳到那個博客中的照片和眼前延展的光景說道。在陡峭的坡道另一邊