下一次上課的那天，我在大學碰到了美紗。
地點不是國語專業的教學樓，而是學生事務中心等部門所在的中央樓。我聽到樓梯後面傳出爭論的聲音，偷偷看去，發現了一個身穿芥末色毛衣和黑色羊毛裙的背影。那個背影我有印象，是美紗。
「能不能別擅自決定？從大學退學的話，我將來要怎麼辦？」
聽到她僵硬的聲音，我大吃一驚。從大學退學？
「要離開日本，只能退學了吧！」回答的是一個急躁的男性聲音。「媒體和警察都糾纏不休讓人心煩，還能怎麼辦！」
「但那是……」
「聽話!」緊接著是個歇斯底里的中年女性聲音。「現在不是聽你說任性話的時候，而且、就、就是你！就是你害的啊美紗，你明明在家，怎麼還沒注意到！就是你、就是你害死湊人的，要是你替他死了就好了啊！」
我打了個寒顫，呆立不動了。一陣寒意襲來，彷彿身上粘著幾千隻飛蟲。女性的嗚咽聲毛骨悚然地迴響著。「夠了寬子，別在這種地方說了。」男人勸阻道。
「總之退學申請已經交了，社團活動室里有你的東西吧，快去拿來。我和媽媽先回去了。」
聽到腳步聲傳來，我慌忙彎下身體，幾乎是手腳並用地爬上樓梯的緩步台，便看到兩名男女離開了中央樓。是前些時候到校內咖啡店接美紗的那兩人。本城夫婦。女人帶著哭腫的臉，抓住男人的胳膊。不知道是不是因為哭花了妝，那樣子又老又難看。我屏住呼吸壓低身體，就算已經聽不見腳步聲，我仍然繼續數了一會兒自己的心跳。
本打算就這麼忘了湊人君的事，可為什麼這麼快就碰上了呢——意識到自己在怨恨地想著這樣的事情，我吃了一驚。要是真想忘記的話，完全可以不來大學，反正我是個毫無畢業希望的留級生。
在內心的某處，我還有所期待，想要知道美紗的樣子。這就和在意結痂的地方而反想要剝下來一樣。
我悄悄地起身，正要走下樓梯時，突然碰到了美紗。她睜大微微發腫的眼睛僵住了。我背過臉去。
「……抱歉，我不是有意聽的。」
開口解釋後，我旋即後悔了。直接說自己剛從上面下來不就好了嗎？為什麼應變這麼差呢？
「……對不起。我的父母在這種地方吵嚷起來。他們無論如何都要到大學來，說了也不聽。」
「聽說你要退學，是真的嗎？」
「他們說要把我也帶去法國。因為發生了那種事，周圍很吵……」
「啊啊，嗯。……這次的事，真的——」
話沒法順利說出口。美紗也只是搖了搖低下的頭。
社團活動樓和國語專業的教學樓是同一個方向，於是到中途為止我們便一起走過去。步行道邊的銀杏樹都掉光了葉子，積攢在地面的落葉也變得乾枯，化為暗淡的土色。
「聽說你前一陣住院了，沒事嗎？」
「……只是有一點燒傷。」
她真的平安無事。我嘆了口氣，想起本城宅邸的慘狀。木製部分燒毀崩塌，擴建的二樓部分大幅傾斜。也就是說她在情況變成那樣之前避難了吧。
太好了——剛要這麼說，我又閉上了嘴。湊人君可是死了啊，有什麼好的。
「……呃，現在你住親戚家還是？」
「不，在旅館。雖然之前叔母家讓我留宿，但一大批記者涌過去給她們添了麻煩。而且，父母也說不能把我留在日本。」
「這樣啊。……什麼時候搬走？」
「不知道。實際上，警察的人要求我暫時不要出遠門，也不知道他們打算怎麼做……」
警察。
明明沒說什麼冒犯的話，可回過神來已經快觸及她火辣地疼痛的傷口了。
乾脆，把話說清楚？
警察也到我這裡來了，他們刨根問底地打聽你和湊人君的事，說湊人君可能是被殺的。
那天夜裡，在那個家裡發生了什麼？
這樣的話問不出口。我們默默地並排走在積著枯葉的地磚路上。
不知是幸運還是不幸，我很快便沒有必要詢問了。透過細瘦的樹叢能看到社團活動室時，有個聲音叫住了我們。
「本城小姐。」
美紗露出膽怯的表情回過頭。只見一男一女從背後快步靠近我們。兩人衣著端正，一副跑外勤的銀行職員模樣，如果沒聽到美紗嘀咕說「啊、是警察」的話，我恐怕一時不會發現他們是刑警。女性的一方走上前說：
「太好了，您在這裡啊。前些天添麻煩了，今天還想再稍微詳細地打聽一下，接下來可以勞煩您到目黑警察局嗎？」
美紗的嘴唇發抖了。
「……接下來、嗎？」
「是的，不會花您太長時間。」
「那個、可是……」
美紗朝這邊看了好幾眼。明白她在求助的我正要開口，男性的刑警毫不留情地說：
「您是來拿東西的吧，我們就在外面等好了。在警察局詢問後會送您到旅館的，東西多的話很費力氣吧。」
我把話咽了下去，有種被先發制人截斷所有退路的心情。
「……好的。」
美紗臉色蒼白，用快要消失的聲音說道。
兩個刑警朝我點頭示意，然後左右夾著美紗朝社團活動室走去。冬日的風從我粗呢外套的縫隙間鑽進來，冷得徹骨。
*
「——本城美紗肯定要被懷疑啊。」
那天傍晚，我來到「吞天樓」，提起之前在大學發生的事，律子小姐便不以為意地說道。
「他們說得像是跑到大學去找人，八成也是假的，實際上是在尾隨本城一家吧。估計是等父母都走了以後，才向本城美紗要求任意同行[注]。」
（譯註：任意同行，日語法律辭彙，一般相當於中國的「協助調查」，是指案件關係人在自主意願同意的情況下，被帶到最近的警察駐地（包括警署、派出所、警務室等）協助調查的行為。）
我嘆了口氣。
火災出現死者，在現場的只有美紗，姐弟之間還存在不和——這不可能不被懷疑。
「然後呢，你幫她說話了？」
「沒有，警察很快就把她帶走了。」
「唔。說不會花太長時間也完全是謊話吧。本城美紗今晚內能不能回去都難說。讓一個年輕女性強硬拒絕警察的『任意』本來就是不可能的。」
聽她這麼說，我心裡湧起一股罪惡感。那個時候她確實在向我求助，而我卻什麼也沒能做到。
但是——我說服自己，如果她沒有可疑之處，就算被警察拖過去應該也不會有問題；如果真的和案件有關，那我幫她反而更糟。
這種借口不過是理論，並沒有什麼用。我是因為心情上的原因才無法原諒自己，講道理也沒有意義。反過來說，要是那個時候哪怕能說上一句袒護她的話，不管結果如何，我都不會像現在這樣自責了吧。就算再怎麼樣，也沒辦法阻止她被帶到警察局，這點也不會變。也就是有沒有得到自我滿足的問題。對此有所自覺後，我就越來越討厭自己。
已經夠了吧，放著別管啊。他不是已經死了嗎？和我已經沒有關係了。一想起湊人君的事，我就感到筋疲力盡。正想找個話頭強行把話題轉到工作上的時候，內線電話響了。
「喂。……嗯？目黑警察局？」
聽到律子小姐接起電話和女性接待員的對話，我僵住了身體。警察連這裡也找過來了？
「不，應該沒有預約……不用趕走，我就見見吧。讓他們上來。」
律子小姐說著掛上電話，朝我轉過來。
「葉山君，去我的房間把長褲拿過來。」
「……啊？」
「和人見面的時候一直露著這副美腿不合適吧？而且對方也會在意得說不好話。」
你是在意這種事？話說你在我還有皆川先生面前為什麼就毫不在乎地裸著腿啊，意思是和音樂業界有關係的就不是人嗎？……雖然有各種話想說，但警察應該已經坐電梯朝這邊過來了，於是我急忙來到走廊。一個人走進女性的私人房間實在讓人畏縮。在散亂得驚人的屋子裡，我好不容易找到了被脫下亂丟的牛仔褲，拿回了客廳。律子小姐硬是把牛仔褲套在超短褲外面穿好時，門鈴剛好響了。
看到進來的刑警二人組，我不叫發出了聲音。對方也睜大了眼睛。是昨天到訪我房間的黑皮膚和眼鏡的二人組。
「葉山先生，為什麼在這裡……啊啊。」眼鏡來回看了看