台版 轉自 輕之國度
掃圖：朱音
錄入：slashloaf
戴著眼鏡的老紳士想要後退卻不慎摔倒，一屁股摔到鋪著碎石的鐵軌上。他穿著作工精緻的褐色大衣，戴著成套的褐色帽子，是一名打扮時髦的老紳士。
從他手上掉落的提燈並沒有熄滅，而是用微弱的光芒照亮周圍的鐵路倉庫和鐵軌。這叫做英氣提燈，是工業革命所帶來的人工光芒。一般家庭不會擁有高價的英氣提燈。他會拿著那種東西，如果不是出身富裕，就是擅於用創業來孕育出產業，或者是擅長從別人那裡搶奪。
「……可、可惡！」
看見穿著黑色大衣的青年出現在黑暗之中，老紳士似乎很害怕，他難堪地硬是拖著身體前進。
彷佛背負著黑暗的站姿，穿著大衣的青年是看起來未滿二十歲的年輕人。黑髮黑眼，戴著黑色的皮手套。只有他左手那把滴著血的小刀，正反射著英氣提燈的亮光，發出紅色的光芒。
青年揮了一下小刀，甩去鮮血。他的背後躺著三十名左右的男人。是老紳士的手下。帶著手槍或短劍等武器的人之中，有半數人的手連同武器一起被砍下，正在哀嚎；另一半還握著武器，頭就被砍了下來。
光用一把小刀就砍殺三十人的青年幾乎毫髮無傷。勉強有一些子彈和刀刃，隔著大衣的衣袖和皮手套留下很淺的傷痕。
從裂開的手套，能看見青年的手背上有黑桃J模樣的刺青。老紳士看見由提燈照亮的那個刺青後，絕望地瞪大了眼睛。
「怎麼會……是『J對子』嗎。」
在黑社會走跳的人，沒有人不知道那個刺青的意思。手背上有黑桃J跟梅花J的刺青，兩人一組的殺手，J對子。被他們盯上等同於死亡。
青年的視線捕捉到初老的男人。他的眼中沒有殺氣也沒有憐憫，沒有任何感情。
「等、等等！如果是候鳥商會委託你來殺我，那已經太遲了，太遲了！」
青年似乎對這名老紳士不甚了解。雙方無恩無仇，只是老紳士背叛了候鳥商會這個大規模的黑手黨組織。
「騎士團已經擊潰了商會。不管是對你發出委託的頭目，還是做為報酬的金錢，一切都沒了！」
對青年而言，這老紳士究竟做了什麼事並不重要。只是候鳥商會的頭目要他殺了這個男人，並且把龐大的金額當作報酬，如此而已。
青年也沒有義務去認真聽接下來要殺的對象亂說一通。頭目跟報酬是否安好，只要在殺了這名老紳士後再去確認就好。
「我有兩件事想要問你。」
開口說話的青年，手上的小刀依然朝著老紳士。
「第一件事，你聽過十字軍嗎？…」
「十字軍……？」
老紳士聽完青年提出的問題，眼神困惑地游移著。
「不、等，等等！那個，對了，那是中古世紀的戰爭對吧？」
「又落空了嗎。」
老紳士拚命地繼續說著，但青年的表情絲毫不變，一步步地靠近老紳士。
「第二件事，你需要祈禱嗎？」
青年把小刀朝向老紳士的脖子，問道。老紳士的喉嚨發出聲音，他乾笑著說：
「那麼，這樣吧，錢我出頭目的兩倍，不，我出三倍！你就跟著我吧，這個提議不錯吧？」
「金錢，那就是你的答案嗎？」
青年用冷靜的聲音回答老紳士。老紳士用顫抖的聲音好不容易做出回答。
「嗯、嗯嗯，沒錯。對吧？你想看看哪邊對你比較有利啊。」
「好吧。」
青年蹲到男人的身旁，靜靜地說。
「那你就對金錢祈禱吧。」
青年正要將小刀朝老紳士的脖子伸去，在那瞬間，青年的背後，一名斷了手本應在痛苦呻吟的男人跳了起來。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」
男人邊發出如同野獸的啦嘯，用左手代替失去的右手握起短劍，從上方朝青年的胸口橫向一揮。
「唔！」
青年確實地掌握住短劍的攻擊距離。雖然是出其不意的攻擊，青年還是正確地用小刀擋在短劍的軌道上，接下攻擊。
……接下，本應如此。
巨漢揮舞的短劍根本不把青年迎上的小刀當一回事，彈開小刀後，在青年身上留下從肩膀到胸口的嚴重傷勢。
「呼！」
青年因為衝擊而反射性地吐氣。一瞬間之後，黑色大衣染上了紅色鮮血。要不是身體連同小刀都被往後推，短劍會完全把青年切成兩半。
青年眯起眼睛。那不是針對疼痛，而是針對現在的異常狀況。彈飛的方式簡直像是拿小刀對抗巨人揮下的斧頭。奇怪的還不只是威力。巨漢的右手被砍斷，一般來說，會因為疼痛和出血而無法動彈。
青年退到攻擊距離之外，閃過巨漢的下一擊，小聲地說。
「異形化……嗎？」
斬擊的速度遠遠超過人類能夠揮出來的速度。同時男人穿著的黑色上衣從左邊袖子開始裂開，肌肉彷佛要爆開的上臂逐漸露出。
巨漢現在只有左手以超越人類的肌肉量膨脹，變成像是怪物的模樣。
「哈、哈哈………」
一看過去，老紳士也因為巨漢的變化而瞪大雙眼。他的表情正說明了，這記偷襲不是他所準備的最後手段。
「不需要祈禱，神似乎也站在我這邊。很好，快殺了那傢伙！」
老紳士站起身來發出指令。
異形化。
眼睛的顏色突然染成燃燒辦的紅色，全身的肌肉膨脹，化成無法認為是人類的模樣。這個現象本身並不稀奇。只要去貧民街的昏暗巷子里，就能輕易見到流浪漢們異形化正在鬧事的光景。這是個像流行病的現象。
這是由於某種非法藥物的中毒所引起的。
叫做「陶醉葯」的藥物比酒精還更讓人沉迷，並有著煙草以上的成癮性。無法靠酒來忘掉現實的人就會沉溺於藥物中，然後發生異形化。
異形化一旦發生，首先腦的中樞部分會遭到破壞，全身的肌肉會異常地發達。接著大概都是為了逃避這種痛苦而發狂到死。毫無理性，只依循著衝動行事。
僅有左腕隆起的這名男人，他的模樣完全就是麻藥成癮者的樣子。
「怎麼了，回去之後我再給你葯，就算受傷我也會幫你治好。所以快把那傢伙……啊。」
異形化的男人隨意地揮舞著手，劈爛了初老男子的上半頭部。他已經沒有理解語言的能力，連敵我都無法辨別。
「咕喔喔喔喔喔！」
高壯的男人像野獸般露出牙齒，襲向青年。
「……」
青年不發一語地輕輕扭動了一下右手的手腕。
「嘎啊啊啊啊啊！」
下一瞬間，異形化的男人因為刺進眼睛的小刀而發出悲鳴。
青年冷靜地用最小的動作丟出小刀。不是左手握著的大形軍用小刀。是從袖口裡拔出來，小型的投擲專用小刀。
瞬間一切都結束了。青年閃掉壯漢亂揮的|擊，一個箭步衝上前去，把左手的軍用小刀刺進男人的脖子。
「啊啊啊啊啊啊！」
青年把小刀拔出，高大的男人從脖子噴出大量鮮血，宛如是泄了氣的橡膠人偶般當場倒下。
「問你也沒有意義吧。」
現場唯一站著的人，只有胸口的傷持續流血的青年。瞧了異形化的男人的屍體，和已經死亡的初老男人一眼，青年轉身消失在夜晚的黑暗之中。
◆
阿古利亞的首都，王都埃瑟庫拉斯是道路都鋪上石頭的美麗城市。即使處於夜晚的黑暗之中，由路燈所照亮的道路和磚瓦的住宅都不失它的美麗。
多蘭斯河流過城市的南邊，上面架著許多座渡河用的橋樑。隨著國家的繁榮一同增加的橋樑各自擁有各自的歷史。英雄凱旋的橋樑、描繪在名畫中的橋樑、還有數學天才所設計的橋樑。
架在史塔奇街上的史塔奇拱橋，是由商人們所建造的新橋。
血滴到由路燈所照亮的白色石頭路面上。滴到路面的紅色液體一點一點地延續。
「嗚……」
青年走在石頭建造的橋上。他單手壓著從肩膀裂到胸口的黑色大衣，用不穩的腳步一步一步前進。壓著胸口的左手，手背上刺著圖案是黑桃J的小型刺青。
青年雷文·史提納，對濡濕大衣的鮮血眯起眼睛。