51
狡猾的富公知道阿蕙不喜歡他，裝出很熱絡的樣子來找我，費盡心思取悅我。同時中傷阿蕙，還告誡我：「我決定以後不再跟她一起玩，你也不要跟她一起玩。」雖然我心中暗暗嘲笑他，卻敷衍了事地隨口應答。當他發覺我和阿蕙已經恢複友誼時，開始設法狠狠地報復我們。每到下課時間，他就教唆同學來戲弄我們兩個。等到同學對於戲弄我們都感到厭倦了，他就到處耳語，說些荒謬絕倫的事情，挑撥大家繼續來欺負我們。我們就這樣被排除在外，常常感受到同學的有色眼光，處境相當悲慘。但這個情況卻讓我們的關係更親密；雖然在學校過得很不愉快，但放學後我們便歡天喜地地在家裡一起玩，也相互安慰。富公的報復行為變本加厲，我對他的敵意也與日俱增。對我而言，富公的嘍啰不足為懼，而且我也確信富公並不像大家想像的那般勇猛。我的這個信念是有根據的，因為每當我勃然大怒地反抗他，富公總是避免與我單挑，想方設法巧妙地逃跑，處心積慮以間接的方式把痛苦加諸我身上，所以我漸漸看不起他，心中不禁湧起一個念頭，那就我一定要狠狠報復他。過沒多久，有天放學時，長平悄悄跑來告訴我：
「富公說明天要埋伏對付你。」
長平可能害怕被富公發現自己來告密，所以話一說完，一溜煙就跑了。我非常感謝長平的通報。翌日早上，我把一根長滿節、長約兩米的布袋竹隱藏在外褂下，帶著要去迎戰富公的心情上學。
當那一天最後一堂課結束後，富公立刻對同學們說：
「大家一起來！一起來！」
然後匆匆跑出教室。三四個平日就很愛奉承他的傢伙也跟著追過去。我決定等大家都走後才離開教室。果然不出我所料，那一伙人埋伏在人跡罕至的八幡神社矮竹叢等我。那幾個對他百般奉承的傢伙故意輕輕地假咳幾聲，以表達對我的輕蔑。我下定決心，今天一定要打敗富公。當我若無其事地走過那裡時，富公命令道：
「各位，攻擊吧！」
不過除了富公外，其他同學跟我無冤無仇，何況未必能打敗我，所以他們只是在我身邊挑釁而已。其中一個住在寺院、患有角膜炎的傢伙，不知為何對富公那般忠心耿耿，突然從我背後抓住我的脖子。儘管富公心中充滿恐懼，卻被這個勇猛的夥伴鼓舞起來，大聲叫喊道：
「喂，你也太囂張啦！」
當他走到我身旁的一瞬間，我出其不意地以布袋竹使勁向他劈過去，沒想到他整個人立刻就泄氣了。
「不要，不要！不要打我！」
他邊喊邊以雙手捂著臉，低聲哭泣。那群小嘍啰看到平日耀武揚威的老大竟然這麼不堪一擊，頓時覺得自己的處境很尷尬，露出後悔為虎作倀的表情，不約而同喊道：
「跟我沒關係。」
小嘍啰三三兩兩地抱頭鼠竄逃跑了。不過，最令我驚訝的是那個患有角膜炎的傢伙，好像打算跟老大一起戰死般，閉著眼睛拚命抓住我的脖子。雖然我很勇猛，但他這種舉動卻感到非常困惑。好不容易終於擺脫他的手而離開那裡時，我也有一種快要哭出來的感覺。
52
日子就在每天折斷冰柱，用綁著線的硬木炭釣雪花等等遊戲中飛快度過，眼見桃花節就快到了。我家有一套雛人偶，那套雛人偶在神田大火災時奇蹟般地倖存下來，可是狀態並不好，原本五人一組的樂師人偶，只剩三人，背著幾根箭的武人偶的箭幾乎都沒了。不過，每年為了替孩子陳列出一套雛人偶，大阿姨都會收集家裡一些不值錢的東西，例如以貝殼做成屏風，或以千代紙（彩色印花紙）做成方木盤盛著麵粉制的小甜點代替已經不見的道具。因此對孩子而言，那套雛人偶相當不簡單。雛人偶排列在緋色毛氈的檯子上，大家討論後，決定最上一層的雛人偶由我、第二層由大妹、第三層由小妹分別負責。每當各自向雛人偶奉上菱形年糕和米餅時，我就有一種難以形容的喜悅。我還記得曾經被家人嘲笑，說我很擔心蠑螺在自己睡覺時逃跑。桃花節那天，我們特意邀請阿蕙來家裡玩。阿蕙鄭重其事地穿著非常漂亮的和服和有紅流蘇的外衣過來。當我們很有規矩地坐在陳列雛人偶的台前一起吃煎豆時，大阿姨就會把三杯一組當中的小杯子給客人用，中杯子給我用，並且幫我們倒入白酒。白酒好像一根棒子般從酒瓶口流出，當杯子漸漸滿起來時，我們好像兩隻快樂的小魚兒般，以門齒噙著白酒慢慢喝。對於喜歡孩子的大阿姨來說，能夠讓孩子開心，就是最快樂的事。她也喝著白酒，並且說：
「你們兩個都很可愛！很可愛！」
還邊說邊以雙手撫摸我們的背。至於奶媽一定就會說：「你們好像一對雛人偶般可愛的夫婦。」但她說這話，讓我們感覺挺討厭的。雖然阿蕙也帶著球和小沙包來，不過由於穿著漂亮的和服，所以只是以手指頭玩一下而已，不好意思像平常那樣喊：「一起來玩吧！一起來玩吧！」所以我們改玩雙陸、水中花、十六武藏、南京玉*等遊戲。阿蕙越玩越起勁兒，當時姊姊剛好送我一對毽球拍，所以我跟阿蕙就拿那對畫有成田屋的《勸進帳》和音羽屋的《助六》**的毽球拍，一起到我家屋後。由於我們兩個都穿著和服，看起來很像兩隻金魚，加上毽球拍很大，所以接兩三次羽毛毽子就接不住了
[*註：上述都是以小石子為道具來玩的遊戲。]
[**註：有名的歌舞伎演員會繼承一個類似某某屋的名號，這裡是說球拍上畫著位名角演戲的圖景。]
「賣油屋的阿染，久松十歲了！」
我們邊唱這首歌，邊半開玩笑地拿著毽球拍互打。
53
桃花節過後不久，阿蕙的父親過世了，阿蕙有一陣子沒來我家。一天晚上，突然又傳來她的木屐聲，我以為她又要來我家玩。但她看起來很悲傷，我感到非常難過，我的家人也很難過，大家不斷地安慰她。最後，她才告訴我們：「明天我就要搬家了。」阿蕙說是要跟祖母、母親一起回故鄉。她悶悶不樂地說：
「我喜歡搬家，但以後再也不能跟你一起玩，讓我很難過。」
她的話讓我有一種無可奈何的哀傷，一時之間兩人都沉默了。今晚是一起玩的最後一次機會，所以家人也都跑來跟阿蕙一起玩。大阿姨非常感傷，凝視著阿蕙說：
「真是不幸的孩子。」
翌日，阿蕙跟著祖母一起來到我家大門前辭行。聽見阿蕙一如往常般以小大人的口吻告別，我很想衝出去跟她見面，但卻突然湧起一股莫名的害羞，獨自躲在拉門旁。阿蕙離去後，目送她們的家人都異口同聲讚美道：
「真是一個漂亮的小姐。」
聽說阿蕙穿著桃花節那天的和服來。我孤單地坐在書桌前，捫心自問：「為什麼不跟她見面呢？」最後不禁哭出來。奶媽看到我這模樣，說道：
「你也好可憐啊！」
我一大早就去上學。我靜靜地坐在阿蕙的座位，才發覺自己非常想念她，忍不住趴在課桌上一動也不動。原來阿蕙是一個調皮鬼，在書桌上用鉛筆畫了很多山水天狗*之類的畫。
[*註：一種文字遊戲，以草書體的山、水兩字畫出天狗。]
那已經是二十年前的往事了。不知為何我總覺得阿蕙已經往生，但有時候卻又覺得阿蕙還在人世間，偶爾還會想起我們在一起的那些日子。