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帝都西姆路克的城牆外頭，有著一片廣大的貧民窟。
這一帶的建築物幾乎都是以廢棄建材和破布搭起的粗糙小屋，主要的居民則是繳不出市民稅而無法在帝都里生活的窮人，以及在與魔物的長期戰爭之中失去故鄉，流離失所的人們。
由於這裡的居民不被授與房屋或是土地的所有權，因此當帝都為了整肅景觀而發布裁撤令時，他們也只能乖乖照辦。
不過，這種不曉得能不能活到明天的生活，並沒有讓居民們真正感到絕望。有些人抱持著總有一天要逃離此地出人頭地的夢想，在草席上兜售舊衣、來路不明的古董，或是看起來顯然就是些破銅爛鐵的物品；也有人以乾癟的田薯、豆類和蔬菜為食材製作燉湯販售；更有人在旁邊販賣著原料不明的便宜私釀酒。
不管是高聲攬客的小販還是來往的行人，每個人都是睜大了眼睛滿懷興奮，此地的熱鬧程度，說不定還在帝都市內的商店街之上。
而維恩、洛克和威吉三人，正走在這條人聲鼎沸的貧民窟大街上。
他們是在昨晚抵達西姆路克，其他人目前則是藏身在森林裡頭。
由於貧民窟的犯罪率居高不下，因此他們決定不讓蕾媞西亞、珂妮莉亞和黎諾同行。要是被人看出是年輕的女孩，難保不會成為莽漢或是誘拐人口的犯罪者的下手對象。既然諾伊曼皇子已經掌控了西姆路克，那就該避免引發不必要的騷動。
而且凱文也有著在貧民窟被認出長相的風險。
『畢竟我以前曾在這邊鬧過一點事，而且還和一名算是地頭蛇的人物有過接觸。由於那位地頭蛇的組織並沒有完全遭到剿滅，認識我的人說不定也還在，所以我不跟著去會比較好吧。』
因此維恩、洛克和威吉三人便踏入了貧民窟。他們的目的是調查外牆城門一帶的守備狀況。
雖說是貧民窟，但接近主要街道一帶的街區還是會有衛兵巡邏。因此三人挑了個離街道稍有距離的地點，窺探起城門前方的狀況。幸好貧民窟的搭建完全沒有計畫可言，這些隨處建造的小屋，產生了許多不會讓衛兵察覺的遮蔽死角。
出入帝都的商隊馬車和旅行者們在西姆路克的城牆外頭排成隊伍，正依序接受貨物盤查。
衛兵會向他們徵收入市稅和依據貨物多寡決定的稅金，並檢查其中是否有遭到通緝的罪犯。
就目前所見，行人當中不乏三人認識的熟面孔，也看得到閑話家常的衛兵，感覺不像是戒嚴期間的光景。
「嗯……警備的狀況好像和平常一樣啊。我原本還以為會限制外人進入帝都呢。」
「在鎮壓反抗勢力的重要人物或是據點時或許會這麼做，但若是在鎮壓結束後還是一直關閉城門或是擺出森嚴的戒備，那不止會讓市民們徒生反感，己方的士兵也會因此冒出『難不成已經陷入劣勢』的念頭。」
「哦——」
聽到商家出身的洛克的解釋，維恩坦率地表現出佩服的神色。
不過，在洛克後方窺探的威吉，卻在這時輕輕敲了敲他的肩膀伸出手指。
「那邊。」
「嗯？啊，真的耶。那裡有士兵看守啊。」
洛克感慨地說道。
維恩也看到外牆上頭有好幾個隱藏身形，看似士兵的人影。
「不只是那邊而已，就連城門的後方遠處和建築物的陰影處都有他們的身影。」
「在哪裡啊？維恩，你看得到嗎？」
「哪裡？我完全沒看到啊，你的眼睛真好。」
西姆路克的外牆是以巨大的石材打造，因此城牆相當厚實，而在穿過城門之後，就會抵達開設早市的廣場。根據威吉的說法，似乎有些士兵是藏身在更後方的建築物遮蔽處底下。
但在維恩和洛克的眼裡，那些「更後方的建築物」看起來就已經相當渺小了，再加上門前廣場又充斥著人潮，實在是看不出士兵是藏身在哪裡。
「那裡平時是沒有士兵的。」
聽到威吉斬釘截鐵的說法，維恩點了點頭。
事實上，威吉是隨扈隊里排行第一的射箭高手。
小時候他經常跑去青梅竹馬的黎諾家中玩耍，並從她有著騎士經歷的祖父那裡學到了使弓的技巧。在陪同藥師家的女兒黎諾出外採集藥草之際，他似乎也在森林之中逐漸提升了射箭的命中率，加上他天生有著異於常人的視力，甚至曾在旅行途中直接射下在天空飛翔的鳥兒。
「門口的衛兵看起來和平常一樣，也許那些躲起來的士兵是隸屬於不同的指揮體系吧。」
正如洛克所說，就算同為友軍，若是遭到其他士兵監視，衛兵們肯定也會因為緊張而無法表現如常。就這點來看，衛兵們說不定並不曉得這些躲在暗處監視的士兵的存在。
在確認城門的戒備變得更加森嚴後，三人隨即悄悄離開暗處，回到了貧民窟的鬧區之中。他們這回的目的地是西姆路克的外牆。
雖然高聳的外牆不至於讓人迷路，但貧民窟的道路並不是筆直的，撞上了不少死路的他們，只得不斷折返並換路前行。
「累、累死我了……」
洛克會喘著氣這麼哀嚎也是無可厚非。
雖說接連迷路使他們走了超乎預期的路途，但若是走在一般的道路上，應該不會如此疲憊才是。然而，貧民窟這樣的地點會對精神帶來壓力，讓人產生超乎必要的緊張感。
所謂的貧民窟，是一處越深入越危險的場所。畢竟稍有輕忽大意，就有錢包被扒走的危險——不對，若只有錢包被扒還算是命大，甚至突然會被人從背後出劍偷襲，就此丟了性命。
「看來要翻過外牆是不可能的啊。」
維恩搭著組成外牆的巨大石頭抬頭說道。
「因為整個外牆都被施展了魔法嘛。這應該是賦予魔法吧，你看，城牆靠近上方的部分，就刻了整整一片看似文字的圖樣呢。」
同樣仰望城牆的洛克這麼說道。
洛克正透過魔法，查探著包覆著整座外牆的無形魔力流動。
「就算打破城牆闖入，應該也很快會被發現吧。」
雖然憑藉蕾媞西亞的本事，應該是可以在外牆上開個大洞，但看來並非可行之策。
這時，原本在稍遠處觀察西姆路克上空的威吉也回來了。
「上空有個類似以魔法構成的薄膜，我想，那應該是用來察覺入侵者的裝置吧。」
「也就是說，用蕾媞的魔法自空中入侵的方式也行不通嘍。」
「除此之外，我還看到了一些像是魔力線的東西通往這個方向和那個方向。」
「啊，那八成是『封魔結界』吧。」
在離西姆路克略遠之處，有著六座以石板為核心設置了魔法陣的高塔。
高塔以西姆路克為中心，若是將高塔的位置以線相連，就會形成六芒星的形狀。一旦陷入緊急狀況，就能發動名為「七重結界魔法陣」的強力「封魔結界」。
高塔位於有騎士團駐守的要塞之中，並被視為帝都的防衛重點，施以嚴格的管理和警備。那裡雖是一般騎士無法接近的軍事機密設施，但維恩和洛克過去曾在扎吾納斯將軍發起政變之際，見識過塔里的魔法陣和石板。
威吉所看到的，應該是那座塔與西姆路克之間的魔力聯繫吧。雖然以威吉所在的位置只看得到兩條魔力線，但應該還有四條線伸往其他的方向才是。
「這麼說來，確實是發生過那樣的事呢……」
聽到維恩的話語，洛克似乎也想起了看到魔法陣和石板的那段過往，感觸良多地咕噥了一句。回想起來，兩人也是以那起事件為契機，知曉了珂妮莉亞其實是帝國第一皇女的身分。
而維恩、洛克、威吉和黎諾這四人也從騎士學校的候補生，一舉獲得了朝思暮想的騎士身分。但那回想起來似乎是很久以前的事了。
「雖然平常沒去注意，但西姆路克還真是個難以入侵的都市啊。」
「若不想被認出身分的話，是可以靠變裝一類的手法瞞混過去啦。不過，不只是珂妮莉亞大人和蕾媞西亞大人，就連維恩都有可能被那些人認出長相，即使是我們幾個也不能排除已經被畫了肖像畫四處配發的可能性。」
離開外牆的維恩等人，在穿過貧民窟後，沿著小徑回到了躲在森林裡的同伴們身邊。
「西姆路克的狀況如何呢？」
看到維恩等人回來後，首先搭話的是珂妮莉亞。
身為皇女的她應該是在擔心市民的生活狀況吧。她望著維恩的目光裡帶著些許不安。
為了讓