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即使用配給的毛毯包覆身子，自瑪吉魯山脈吹來的夜風還是帶著濕氣，讓寒氣浸透全身。
若是待在沒有遮蔽物的城牆上方，像是厄茲著名的哨塔上頭，那寒意就更是不言而喻了。
當夜哨班的厄茲士兵一邊凝目遠望城牆外頭，一邊摩擦手腳抵禦寒意。
夜風不時會捎來刺鼻的惡臭。
因為散落在城牆外頭的戰死者屍體已經腐敗，並發出了惡臭。
不過，位於上風位置的厄茲受到的影響還算小，在下風處布陣的諾伊曼皇子軍不曉得已經被薰臭到什麼程度了。不敢想像那幅光景的士兵先是搖了搖頭，接著又猛烈地甩了甩頭，驅走因疲憊而產生的強烈睡意。
之所以會放任戰死者的遺體使其腐敗生臭，是有原因的。
一般來說，在一天的戰鬥結束，兩軍退去之後，戰場上還是會遺留著折斷的長劍、長槍、箭矢和無法言語的屍體。在大多數的狀況下，鄰近地區的農民會在這時來到戰場上。
這些人的目的便是撿拾遺體穿戴在身上的劍甲，甚至是穿在身上的衣物等所有東西。
雖說長劍和長槍幾乎都呈現受損嚴重的狀態，但只要熔成鐵塊就還能再次利用，衣服也只要洗去血漬便能回收利用。在農民們撿拾完這類遺物之後，他們就會接著埋葬戰場上的屍體。畢竟若是放任屍體腐敗，就有可能成為疾病的溫床。
看在有身分地位之人的眼裡，撿拾戰場遺物是讓人不禁皺眉的行徑，但許多戰爭都會在農地上開打，所以這些人多半會睜一隻眼閉一隻眼，作為損毀農地的補償。
然而，這場在厄茲鎮近郊所爆發的艾佛列德皇太子軍與諾伊曼皇子軍之戰，即使在兩軍退卻之後，也沒有出現前來拾荒的農民身影。
這是因為鄰近農村的居民，應該說這一帶的居民們全都逃入了厄茲鎮里的關係。
為此，戰死者的遺體就這麼暴露野外，開始腐敗發出屍臭味。
自從厄茲受到諾伊曼第二皇子率領的約三萬的兵力包圍以來，已經過了將近一個月的時日。
（武器、物資和糧食都還相當充分，不過，士兵們越來越藏不住臉上的疲態了。）
艾佛列德待在厄斯提德伯爵宅邸的一處房間，攤開了厄茲的城鎮全圖緊盯著不放。
地圖上詳細記載了厄茲士兵的守備位置，還有需以木材補強的破損處等防衛資訊。至於在城牆外頭的部分，也就目前所知的情報，寫下了在該處布陣的諾伊曼皇子軍的配置資訊。
就地圖上所記載的情報來看，不管是誰都看得出厄茲鎮這一方處於劣勢，要被打下僅是時間上的問題。
不過，即使兵力相差懸殊，而且諾伊曼皇子軍也不斷發動攻勢，守在厄茲的艾佛列德皇太子軍還是靠著堅固的城牆，一而再再而三以頑強的姿態擊退對方。
之所以能支撐到這種地步，主要還是得歸功於開戰前期潛伏在厄茲外頭，由凱文率領的冒險者游擊部隊的功勞。由於他們劫走了諾伊曼皇子軍的優秀前線指揮官們，主要由各路諸侯軍組成的諾伊曼皇子軍的部隊，在橫向的聯繫方面就一直是狀況頻傳的狀態。
諾伊曼皇子軍不斷發動攻勢，並不時施展破壞類型的魔法，或是架起投石機射出石彈。這些攻勢雖然成功破壞了好幾處城牆，但總是缺乏臨門一腳，導致功敗垂成。好不容易破壞的石牆，也在鎮上的工匠趕工下，以木材做了緊急補修。
無論是騎士、士兵、協助守在厄茲的艾佛列德軍的傭兵還是冒險者，這些在刀口上混飯吃的人們，迄今都還保留著能戰鬥的體力。
問題在於志願以民兵身分參戰的市民。
基於想對領主羅伊茲報恩的心理和忠誠心，以及想守護牆內家族的使命感，市民們的士氣都相當高漲。不過，接連參與他們不習慣的戰鬥，著實累積了不少疲勞，現在甚至已經到了無法靠著士氣掩蓋的程度了。負責站夜哨的民兵之中，就有不少人已經會呈現站著打瞌睡的狀態。
「……打擾了，殿下。凱文捎來了消息。」
在傳來敲門聲後，雙手抱著卷宗的羅伊茲隨即踏入房內。
羅伊茲在走到艾佛列德面前後，隨即看著凌亂地擺放著地圖的桌子，重重地嘆了口氣。
「……殿下，您是不是沒有用膳呢？」
「什麼？」
艾佛列德抬頭一看，只見羅伊茲其中一名妻子端來的晚餐，在這時依舊沒有動過的跡象。雖然端來的時候還冒著熱氣，但現在已經完全冷掉了。
「你的夫人是剛剛把餐點送來的……」
「殿下，您所說的『剛剛』，究竟是多久以前的事情了呢？我看湯裡頭的油脂都已經凝結成塊了呢。」
「不好意思啊，你們還特地為我準備了餐點……」
「殿下，在戰場上能吃的時候要吃，能睡的時候就要睡。若不這麼做，就無法好好作戰。」
「我是明白這個道理，不過……」
「一旦當上指揮官，就得在士兵面前常保泰然自若的神色。特別是在這種趨居劣勢的戰局中，指揮官若不表現得鎮定些，士兵們可是很快就會湧上不安的心思喔。」
就在艾佛列德打算出言開脫之際，羅伊茲又補上了一句，封住了艾佛列德的口：
「正因為有預感您會這麼做，所以在下已經備妥了溫熱的湯。」
「不，我吃這個就行了。這可是珍貴的糧食，而且我也不怎麼餓。」
「這可不行啊，殿下。若吃的不是調理好的餐點，可是會弄壞身子的。」
羅伊茲對門外打了個手勢後，不同於方才送餐過來的女子，羅伊茲的另一名妻子便拿著一個餐籃走進房內。餐籃里放著還冒著熱氣的湯、火腿、起司、蔬菜和麵包。
「頂著空蕩蕩的肚子，再怎麼想破頭也沒辦法讓血液升上頭頂，也不能在戰場上好好施力。況且，若是最高指揮官的臉色因為營養不良和睡眠不足而沒了生氣，更沒辦法提升士兵們的士氣啊。就算得勉強自己，還是請您要好好吃上一頓。」
「我知道啦。」
湯是以大量雞肉和葉菜植物燉煮的。
湯的表面浮著一層雞油所形成的金色油膜，與柔軟的葉菜調和在一起。除了鹽巴之外，湯里還放了重口味的辛香料，拿起湯匙嘗了一口的艾佛列德，立刻就大快朵頤起來，將雞湯掃進了長久遭到遺忘的胃袋之中。
在喝湯的這段期間，羅伊茲的妻子也幫忙將起司、蔬菜和火腿夾進麵包里。
艾佛列德接過麵包送入口中，並以葡萄酒潤喉。在年輕主君用餐的這段期間，羅伊茲則是默默地眺望著他的身姿。
看到羅伊茲沉著的態度，艾佛列德雖然心中略有不甘，但還是抱持著尊敬的心情詢問道：
「敵方總數約有三萬，而我方只僅有三千左右。雖說可以期待援軍的到來，但你居然能在這種狀況下如此鎮定啊。」
「哎，雖然是處於劣勢沒錯……但在參加對魔大陸同盟軍期間，這樣的戰力差距早已是家常便飯了。」
羅伊茲回答艾佛列德的問題，同時露出了緬懷過往的神情展露苦笑。
「士兵們和鎮上的居民們都做得非常好。殿下，您大可放心。我等會好好撐住厄茲，直到珂妮莉亞殿下率軍來援。」
「這樣啊……你說的也是呢。」
「所以，在用完膳之後，還請殿下放心入睡。依在下所見，敵方今晚應該也沒有餘力展開夜襲吧。」
「哈哈，你們施展的策略居然帶來這麼大的影響，庫拉依弗德魯夫侯爵大概也很焦急吧。」
由於凱文在開戰之初擄走了敵方多位實戰經驗豐富的指揮官，讓諾伊曼皇子軍無法採取奇襲之中最為有效的夜襲攻勢。
基於夜襲的性質，在作戰中是沒辦法點燈照明的。不僅如此，還需要整齊劃一的指揮，以及不至於在黑暗之中誤傷友軍的默契，訓練的門檻可說是相當高。
不過，能滿足這道門檻的士兵指揮官們已經折損了大半，因此諾伊曼皇子軍無法將夜襲列入考量之中。
不僅如此，反而是由凱文率領的少數菁英所構成的游擊部隊發動了一次次的夜襲攻勢，讓諾伊曼皇子軍蒙受了不小的損失。這批游擊部隊主要由慣於在森林行動的冒險者組成，能夠在森林中快速移動。而艾佛列德也收到了探子的回報，得知諾伊曼皇子軍似乎正為這支神出鬼沒的部隊大傷腦筋。
另一方面，羅伊茲也帶上了能使用魔法的人員，實行他所謂「不值一提」的擾亂作戰。
雖說是利用魔法作戰，但羅伊茲用的並不是那些被稱為魔導師