1
「風開始帶了點濕氣呢。」
「嗯。希望能在下雨之前抵達啊……」
維恩對並騎著馬的蕾媞西亞這麼回答後，抬頭仰望天空。
灰色的雲朵受到風的吹拂，在天空中飄蕩著。
從街道上眺望，可看見遠方的丘陵上頭有著正在吃草的羊群，以及追趕它們的牧羊人身影。他們應該是想在下雨前將羊只趕回棚舍里吧。
牧羊人們也會不時停下追趕羊只的動作，窺探著己方的模樣。他們會感到在意，也是無可厚非的吧。
若是在視野良好的丘陵上看去，應該是可以看到多達數萬人之譜，宛如長蛇般的行軍陣容在街道上前進。
被轉強的風勢吹起的旗幟，綉有里昂王國軍的徽記。
維恩等人則是位於接近這支軍隊最前端的位置。
眾人以維恩的主人，雷姆路西爾帝國第一皇女珂妮莉亞所搭乘的馬車為中心，在前方配置了維恩和蕾媞西亞，後方則有洛克、威吉和黎諾三人固守。
在馬車當中的，分別是皇女珂妮莉亞、駐里昂王國大使黎哲曼伯爵，以及兩名自里昂王國陪同，負責照料皇女的女侍。
照理來說，蕾媞西亞應該也要受到和珂妮莉亞同等的待遇才對，但因為本人表示「想和維恩一起走」的關係，最後就成了這樣的配置。
當然，這點狀況早就在里昂王國軍的主帥勞爾·歐魯托·里昂的預料之中，因此王國軍的行動計畫書上頭一開始就記載了應對方案。
「那就是佩旭里卡嗎？」
就在即將登上丘頂之際，維恩看到了遼闊的河川、架在河川上頭的大橋，以及在橋的另一頭，被灰色城牆包圍的唯一一座城鎮。
「沒錯沒錯。流經鎮前的是莫瑞河喔。那道河川是帝國和王國的國界，只要度過那座橋樑就是帝國了喔，大哥哥。」
在以勇者身分展開旅行的期間，蕾媞西亞曾經走過這條街道。
那是在她遇見勞爾和里亞拉之前，只有媞艾拉作伴時的事了。
「不管怎麼說，都希望能在下雨之前進到城牆裡啊。」
然而，里昂王國軍卻沒能在下雨之前抵達佩旭里卡。
因為指揮先鋒部隊的其中一名將軍派出急使來到珂妮莉亞身邊，而那名急使捎來驚人消息。
「已經確認對方不只掛了佩旭里卡的領主旭里哈登伯爵的旗幟，還包含了帝國西方騎士團的軍旗。」
收到消息的珂妮莉亞不禁啞口無言。
（難不成父皇將兄長視為逆賊，下達了討伐的命令嗎？）
珂妮莉亞的腦中浮現出最糟糕的狀況。
斷定兄長是冒牌貨的諾伊曼，目前正將帝都西姆路克和皇帝阿列克謝納入掌握之中。
被評為不好政務的阿列克謝正如風評所示，在這場內亂延燒至今，都還沒有任何動作。然而，要是阿列克謝心境有變，將艾佛列德視為冒牌貨並下達討伐的詔令，那他們就得與全帝國軍為敵了。
佩旭里卡領主軍和西方騎士團若是與來自里昂的援軍爆發衝突，那就算里昂軍能獲得勝利，這批援軍也會被迫絆在此地一段時日。
對於人數不多，戰況想必相當吃緊的厄茲來說，說不定真的會在這段期間內淪陷。
這對艾佛列德和珂妮莉亞來說，是最為糟糕的狀況。
里昂王國軍隨即下令停止進軍，藉以觀察狀況。過了不久，勞爾派出的使者便來到了珂妮莉亞的身邊。
「報告，來自佩旭里卡鎮的使者已經抵達。據報是領主佩旭里卡伯爵想前來問候皇女殿下。」
在里昂騎士的帶領下，旭里哈登伯爵帶著配戴千騎長徽章的兩名騎士，來到珂妮莉亞面前。
旭里哈登伯爵不僅是治理佩旭里卡鎮和其近郊的貴族，更是有著西方騎士團團長和萬騎長身分的將軍。
根據里昂的使者所言，伯爵似乎是收到了以艾佛列德皇太子軍援軍身分前來的里昂王國軍之中，有珂妮莉亞同行的情報，才會為了專程出面迎接，而要部隊原地待命。
「帝都的騷動也傳到了這佩旭里卡一帶。殿下，您平安無事真是太好了。我等西方騎士團和佩旭里卡的人民，全都誠摯地歡迎殿下光臨在下的城鎮。」
「感謝你，旭里哈登伯爵。我曾從兄長艾佛列德口中聽聞過你所率領的西方騎士團評價。據說閣下率領的騎士團是一支堅實的勁旅，是我國與里昂相系的街道上的守護神呢。」
「能獲得您的讚賞，讓在下深深感激。」
旭里哈登伯爵向珂妮莉亞垂首致意。
在明白暫時不會和里昂軍爆發衝突後，珂妮莉亞放心地按住了胸口。
旭里哈登伯爵的年紀大約四十齣頭。
他似乎是為了追求瀟洒而留了鬍子，身上穿著寬鬆的深綠色長擺大衣，並繫上紅色與黃色等顏色鮮艷的腰帶，至於扣環則是添上了金銀和珠寶作為裝飾，顯得相當氣派，看起來實在不像是一介武人。
伯爵腰上的長劍也是刀刃偏窄，劍鞘和劍柄上同樣有著以黃金和寶石的雕飾。這顯然不是實戰取向的長劍，而是在典禮上配戴的類型。
「看他這身行頭，感覺像是想大做排場，卻反而弄巧成拙的例子啊……」
在接受問候的珂妮莉亞身後，和維恩並肩待命的洛克輕聲嘟嚷道。
「那不是這一帶的傳統民族服飾之類的打扮嗎？」
「這可不是在招待我們觀禮啊。說到拜謁皇女殿下，一般來說都不會穿什麼民族服飾吧？照理來說，伯爵應當身著萬騎長的禮服才合乎禮節。況且，就算要穿民族服飾，我們在前往佩旭里卡的途中明明就有好幾次遊歷的機會，卻沒看過有哪個人穿得和他一樣吧？」
「你這麼說也有道理啦……」
「你想想嘛～～西部的居民不是常常被東部人說是鄉巴佬嗎？伯爵應該是想趁機穿得光鮮亮麗一點吧～～？」
黎諾插進了維恩和洛克之間的對話。
黎諾所說的西部和東部，是以源自瑪吉魯山脈，將帝國分為東西的魯姆大河為界。
魯姆河岸以東有著肥沃的平原和廣為分布的森林，也有許多人口超過一萬的都市。像是帝都西姆路克、港都梅爾、礦山都市厄茲以及學術都市路德魯夫等等。
其中也有不少都市在被帝國征服前曾是國家首都的繁榮都市，為此，帝國的人口多半集中於魯姆河以東。
另一方面，西側不僅地形多山，人口超過一萬的都市也相當少。
在被帝國征服之前，西側的有不少城鎮都和里昂王國的前身都市國家群相似，是不屬於任何國家的自由都市政體。
但說起來，西部原本就是平地稀少，且不利農耕的地理型態，因此與其說是自由都市，倒不如說是匯聚了墾荒者的小鎮。
大多數的城鎮都沒有多餘的資源打造城牆，因此，在雷姆路西爾開始向西方拓展國界後，他們都無從應付那壓倒性的軍事力，在轉瞬間就遭到并吞。
在那之後，帝國雖然對國境之鎮佩旭里卡和位於街道樞紐的重要城鎮打造了城牆，並加強了建設，但除此之外的城鎮都還是維持著沒有城牆的鄉下風貌。
這也是帝國東部居民會鄙視西部居民為鄉巴佬的主要原因。
「說到西方騎士團，好像都是沒能成為近衛的貴族們的回收場嘛。你看，奇怪的可不只是旭里哈登伯爵一個人喔。」
珂妮莉亞為了慰勞聚集而來的西方騎士團而邁開腳步，眾人便緊跟在後。就在通過橋樑之際，洛克伸手指向了排成隊伍的騎士們。
在魔王率領的魔物肆虐下，帝國東側的王國遭到滅亡，至今魔物依舊四處出沒，而守護帝國東部國境的正是東方騎士團；南方騎士團則是與局勢緊張的沛特西亞王國相互瞪視；至於北方騎士團則是面海，因而有著帝國最大規模的水軍。但與之相較，西方騎士團就被視為帝國里規模最小，訓練強度也最低的軍團。
就像是在為這樣的評價掛保證似的，西方騎士團的騎士們大多是年紀與維恩等人相近，或是略微年長的年輕人。
他們身穿的盔甲都是磨得晶亮的鐵製品，劍柄和劍鞘也和旭里哈登伯爵一樣，有著多得不必要的裝飾。
雖然不管是配劍還是盔甲看起來都是上等貨，但不僅劍身偏窄，盔甲也都是過度注重裝飾的產物，看起來同樣不適合用於實戰。
雷姆路西爾西側鄰接著里昂王國這個友邦，所以不太可能爆發大規模的戰事，騎士團的主要任務乃是清除在街道上出沒的盜匪。
恐怕混在這些人之中的少數年