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「真的很抱歉！你們明明對我這麼好……」
「好啦好啦，別道歉了。不過，你真的打算前往精靈的國度嗎？」
對於再三低頭致歉的賽莉，「候鳥之宿木亭」的老闆藍德爾在他那張和善的臉龐上露出了不安的神色。
精靈之都——世界樹的山腳埃爾納莎。
賽莉表示想走上一遭。
藍德爾詢問緣由後，這才得知是賽莉的朋友拯救了受了重傷的一名精靈，而賽莉也因此認識那名精靈。根據那名精靈表示，他和賽莉已過世的父親曾是朋友。
那名精靈說，由精靈村落守護的世界樹幼苗遭到魔物毀滅，若是置之不理，恐怕會釀成大事。他必須儘快前往精靈之都，並和相當於精靈王族的高階精靈或是大賢者大人告知此事。
而賽莉則是想協助他踏上這趟旅途。
藍德爾一開始以為賽莉是迷上了這名男性精靈，才會冒出出遠門的念頭，但賽莉卻搖了搖頭。
「他跟我說，我爸爸生前說過，我的爺爺和奶奶都住在埃爾納莎。我認為自己有必要向他們告知父親去世的消息。」
賽莉這麼回答，而她的眼中帶著一絲期待與未曾謀面的親人相會的心情。
這也怪不得她。
畢竟她在那一天突然雙雙失去了父母親，成了無依無靠的孤兒。
若聽到祖父母依然建在，並住在遙遠城市的消息，會想和他們見上一面也是人之常情。
「不過……真的沒問題嗎？我知道你很想去見他們，不過……賽莉，你就算進了精靈族的都市，恐怕也……」
藍德爾之所以會如此擔心，原因就出在賽莉那對與人類不同的耳朵上頭。
她是半精靈。
是人類與精靈通婚後生下的後代。
既非人類也非精靈的這個存在，經常會受到兩方種族的排擠。
大多數的半精靈都無法適應任何一邊的生活方式，最後則是以冒險者、傭兵或是旅行商人這種漂泊各地的行完一生。
由於「候鳥之宿木亭」的顧客多以冒險者為主，因此老闆一家對半精靈並不怎麼排斥。當然，賽莉所接待的客人們也是如此。
還待在故鄉托爾克村的時候，多虧身為精靈的父親以魔法和知識促進了村莊的發展，因此賽莉並沒有被轟出家園。
不過，精靈們就沒那麼好說話了。
事實上，在德利亞村遭焚之際，一個人逃進森林當中的賽莉就被精靈們抓住了。
之後，她被精靈們打入石牢。
要是維恩等人沒有造訪精靈的村落，她恐怕會被一直關在牢里，甚至還可能就此喪命。
精靈之所以如此厭惡半精靈，是因為他們多半是人類男子侵犯女性精靈而產下的污穢血脈。
而她表示想前往那個充滿種族主義的都市。
藍德爾會感到擔心也是不無道理。
不過，賽莉對放心不下的藍德爾露出了笑容。
「不會有事的。畢竟有那位名叫里滋貝特的精靈陪著我，而且亞伯也會與我們同行。」
「是啊，老爸。有我在就不用擔心了！交給我吧！」
身穿皮甲，腰間掛著幾乎沒用過的薪新長劍的亞伯站在賽莉身旁，此時拍著胸脯這麼說道。
雖說是和精通魔法及武技的精靈族戰士里滋貝特一同上路，但賽莉還是打算找個冒險者幫忙護衛。聽到這件事之後，亞伯便向她毛遂自薦了。
身為「候鳥之宿木亭」二少爺的亞伯也對半精靈沒有偏見，因此賽莉對此並沒有異議，欣然同意他的加入。
不過——
「你上次不是才灰頭土臉地回來嗎……」
「是啊，你居然在當冒險者……媽媽到現在還是不敢相信呢。我說，現在收手還不遲，你還是退出比較好吧？」
對藍德爾來說，亞伯看起來似乎非常不可靠。
而總是寵溺著亞伯的漢娜，也單純為兒子可能在旅途中遭遇危險一事擔心不已。
「我都說沒問題了！老爸、老媽，經過上次的經驗後，我可是升級了喔！冒險者公會的人也把我當成獨當一面的冒險者了！」
「是嗎？若是這樣就好了……」
看著兒子自信滿滿的臉龐，藍德爾也接不了話了。
藍德爾從客人那裡聽說，亞伯經常出入的西姆路克冒險者東分部因為接到了特別的任務，而把優秀的人手都派出去了。
也就是說，在亞伯沒被公會指名參加任務，而是被留在鎮里的那個當下，其實就已經說明了很多事。不過，藍德爾似乎是基於親情，不忍心將真相說出口。
（雖說身為父親不該說這種話，但我覺得這小子肯定沒辦法成為優秀的冒險者。）
要前往精靈之都埃爾納莎，得先穿過里昂王國、卡西亞特王國和亞美盧帝亞神殿領，並深入之後抵達的大森林才行。
這會是一場漫長的旅程。在氣候迥異的外國旅行，會是超乎想像的苦差事。
不過，反對亞伯當上冒險者的藍德爾，之所以沒有在這次阻止亞伯踏上旅程，其實是有他的考量。
因為旅行的目的並不是討伐魔物一類的粗暴工作，而是護衛賽莉，將她送到埃爾納莎而已。
旅途之中雖然有危險的強盜、野獸和魔物，但他們還有精靈族的戰士同行，而藍德爾期待的，就是亞伯在這趟旅程中親自面對各種現實，並就此放棄冒險者之路。
「聽好了，賽莉。你路上一定要小心喔！我會空出中庭的小倉房，讓你隨時能回來。」
「好的。真是非常感謝，藍德爾先生。」
「哎，小倉房也就算了，但工作機會可能就不會幫你保留了喔。」
漢娜說著，交抱起雙臂。
「真是的，好不容易把你訓練得能夠獨當一面，卻又得找新的人手了……」
漢娜嘆了口氣，將一個小小的袋子放到賽莉的手中。
「這是餞別禮。」
藍德爾露出有些意外的神色。而賽莉在打開袋子後，登時驚呼了一聲。
裡面有好幾枚銀幣和金幣。
「你可別誤會了。這是因為你比我預期得還能幹，我只是是在重新估算過你在實習期間的表現後，把你應得的工資給你啊。」
「謝謝，漢娜小姐。」
賽莉低頭致謝。
漢娜似乎發現藍德爾以古怪的神色盯著自己看，登時尷尬地撇開了頭。
「喂，亞伯。」
這回輪到馬克走上前來。
他已經不再是那個小時候的孩子王了。在父親藍德爾身邊學了一身做菜和經營旅館的本事的馬克，以兄長的威儀俯視著亞伯。
「怎、怎樣啦……」
被他低著頭瞧的亞伯後退了一步。
老實說，和在當冒險者的亞伯相比，馬克的體格強健多了。他不僅遺傳了藍德爾高大的身材，也因為每天都要單手甩著沉重的鍋子，因此上臂更是粗得驚人。
而從小就沒在打架時打贏哥哥的亞伯，因為不幸生為弟弟的關係，總是在各方面對這位哥哥畏懼三分。
「你很容易得意忘形，又常常意氣用事，所以給我聽好了。你的任務就是把賽莉送到精靈的國度，再將她帶回來這裡。懂了沒？」
「我知道啦……老、老哥，老爸和老媽……也拜託你照顧了。」
在經過這番互動後，他們再次向彼此道別。接著，賽莉和亞伯便在「候鳥之宿木亭」的一家人的目送下，離開了帝都西姆路克。
與他們同行的里滋貝特，因為不想在鎮上暴露精靈的身分引人注目，而在西姆路克的門外和他們會合。
賽莉和亞伯有注意到，在這幾天，駐守在西姆路克各處街角的不是衛兵，而是換成了騎士。
而兩人在離開西姆路克時，也被嚴加盤問了一番。
身為半精靈的賽莉更是被仔仔細細地盤查了一頓，不過，有好好支付市民稅的賽莉具備西姆路克的市民權。
亞伯更是土生土長的西姆路克市民，甚至帶著西姆路克冒險者公會的證書，因此兩人順利地出了大門。
來到城牆外頭之後，映入眼帘的便是貧民窟的簡陋小屋和居民，以及搭了帳棚煮飯的身穿旅行服裝的商人、冒險者和傭兵。
歷經長途跋涉的他們，臉上表現出的不只是濃濃的疲憊，還看得出帶著幾分不耐。也看得到領著好幾台馬車的商隊代表對盤問的騎士高聲怒罵的光景。
「