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維恩等人在厄斯提德伯爵家住過一晚,在前一天晚上舉辦晚宴的房間用過早餐後,隨即離開了宅邸。
在厄茲遭到庫拉依弗德魯夫的軍隊包圍之前,他們得穿過瑪吉魯山的坑道,前往里昂王國才行。
艾佛列德、羅伊茲和凱文三人,似乎為了商討接下來的方針,而前往厄斯提德伯爵領地私人騎士團的宿舍去了。
羅伊茲的夫人們將眾人送到了玄關。
「厄茲也許會在這之後受到戰火包圍,各位夫人難道不害怕嗎?還是說,各位有收到某些訊息,肯定這座城鎮會平安無事地度過這次的危機呢?」
在聽過昨晚的會談之後,珂妮莉亞對著羅伊茲的夫人們,將心中的疑問說了出來。她們肯定從丈夫羅伊茲口中得知了厄茲接下來會遭逢的苦難。不過,即使是在早上用餐的時候,她們也像是不放在心上般,臉上沒露出絲毫的膽怯或不安。
對於珂妮莉亞的問題,羅伊茲的夫人們先是面面相覷了一陣,最後才由看似最年長,不過看起來也還不到三十歲,名為萊拉的女性作為代表開了口:
「其實,我們也沒打聽到那麼多消息。不過,老爺肯定會想方設法的,所以我們打算遵照老爺的指示,像平常一樣繼續過日子即可。」
「各位非常信賴伯爵閣下呢。」
「這是當然。所以殿下、閣下,還請各位千萬不要擔心我們,儘管前往里昂無妨。我等會誠摯地為各位祈求旅途平安。」
她們在玄關門口低頭時所露出的微笑絕非逢場作戲,而是打從心底露出的笑容。
「總之,得先弄到坑道的地圖呢。」
離開厄斯提德伯爵家宅邸的維恩一行人,就這麼沿路前往礦工公會。
羅伊茲似乎事先知會過礦工公會,眾人相當順利就拿到了礦坑的地圖。然而——
「哇啊,這是什麼鬼啊……」
在看到維恩從公會工作人員手中接過的地圖副本後,洛克忍不住這麼說道。
地圖上頭所描繪的坑道,就像是一團打結的毛線般錯綜複雜。
上頭畫了數之不盡的交叉路,但實在看不出來那是同一平面上的岔道,還是由上下層交繞而過的坑道,甚至還有可能是好幾層的坑道全部兜在一起。他們得到好幾張這樣標示不清的地圖。
「沒辦法啊,對方已經說這是最精確的地圖了。況且,在我們還在閑聊的時候,已經又有人往下開鑿新的坑道了。坑道的構造似乎是無時無刻都在改變喔。」
「靠這種東西,真的能平安抵達里昂嗎……」
被維恩這麼一說,洛克忍不住伸出單手掩面仰天。
「這個……只靠我們的話,說不定會迷路呢。」
蕾媞西亞在和洛克一樣看過地圖後,露出了有些為難的神色望向維恩。
就連這六人之中有最多旅行經驗的蕾媞西亞都這麼說。
「要是在地底下迷路的話,可是一點都不好玩呀~~」
黎諾抱著頭這麼哀嚎,在她身旁的威吉也點了點頭。
「不過,通到里昂王國一帶的坑道似乎已經荒廢了,所以就算裡面有人在開鑿坑道,也不用擔心會改變路徑的樣子。但確實如蕾媞所說,只靠我們幾個人的話,果然還是有點不安呢。」
「能不能請礦工公會找個人為我們帶路呢?」
維恩聽從珂妮莉亞的建議,前去詢問公會的工作人員能否幫這個忙。不過,工作人員卻表示,若是要前往廢棄坑道的話,建議維恩改去冒險者公會,請長於探勘廢棄坑道的冒險者幫忙會比較
「冒險者?」
明明進的是坑道,為什麼不是找礦工,而是要找冒險者幫忙?聽到維恩帶回來的訊息,蕾媞西亞困惑地提出了問題。
「據說礦工不會進去已經廢棄的坑道喔。而且與里昂相系的坑道,似乎是在約六十年前廢棄的,目前在山裡工作的礦工之中,沒有一個人有走過那條坑道。」
「那為什麼說找冒險者比較好呢?」
「聽說是因為魔物會在廢棄的坑道築巢,所以每隔幾年就會請冒險者做一次大規模的討伐。冒險者公會會留下該次討伐時所用過的地圖,因此對廢棄坑道比較清楚。」
「咦咦?有魔物嗎~~?」
維恩回答完洛克的問題後,黎諾露出了厭惡的神情。
「說是魔物,不曉得是棲息哪一種……人家討厭不死生物那一類的喔~~」
「不死生物嗎……說不定會有呢。」
蕾媞西亞說道。
「礦山若是曾出過意外造成有人罹難,再加上魔物瘴氣的催化,就有可能產生不死生物喔。」
「蕾媞,你覺得還會有哪種魔物?」
維恩這麼一問,蕾媞西亞便偏著頭思考起來。
「嗯——……我其實很少在洞窟一類的地方戰鬥呢。除了不死生物之外,妖魔類裡頭的哥布林和狗頭人常會以洞窟或廢棄坑道為家,若是魔獸類的話,應該就是蛇或是蜥蜴等爬蟲類吧。還有就是昆蟲類的魔物,像是沙蟲或是蠍子……其中我最不想遇到的就是螞蟻了,因為數量真的很多……」
「沙蟲是什麼?」
「看起來像蚯蚓的魔物。」
維恩回答了黎諾的問題。
沙蟲擁有能咬碎土壤和岩石的利齒,是能鑽地移動的魔物。棲息在土中的昆蟲、小動物都是它們的食物,若是體型較大的沙蟲,甚至連大型動物和魔物都是捕食的對象。
它們多是在土中靠著震動或是聲音來覓食,但偶爾也會襲擊人類的村落。
不過,沙蟲連岩石都能咬碎的利齒和如同岩層般堅硬的皮膚雖然棘手,但對於能避開這些攻擊,又有能力劈開皮膚的冒險者來說,它就是可以大撈一票的魔物了。沙蟲體內往往會有許多礦物的結晶,若是住過金礦礦脈的沙蟲,甚至有可能在它體內找到金塊。
黎諾雖然聽了維恩的說明,但似乎還是敵不過對巨大蚯蚓的厭惡,只見她全身都起了雞皮疙瘩。
「我也怕遇到蟲子……」
「黎諾……我也同意你的看法。」
「不過,大哥哥,除了鑽地的類型之外,還有很多昆蟲類的魔物對吧?」
「嗯,畢竟森林和小山丘里也有不少昆蟲類的魔物啊。我個人不想遇上的是蚊子魔物。蜜蜂的毒針雖然也很棘手,但要是被蚊子魔物逮到的話,可是會活生生地被它吸走體液呢。」
維恩還會去冒險者公會接委託的時候,曾經接過帝國發布給全冒險者公會所有會員的緊急委託。
在某個村莊,發生了村民只過了一個晚上便化為皮包骨屍體的事件。
其原因是蚊子魔物所為。
若是放著這種具備飛行能力,憑藉本能活動的昆蟲類魔物不管,它們就可能會持續去侵襲一個個村落或是街道上的旅人。
對此,帝國採取人海戰術,讓騎士團、士兵和西姆路克冒險者公會的冒險者們分頭進入森林,一口氣殲滅它們。
維恩雖然沒有直接和蚊子魔物交手,但有見過在討伐時喪命的士兵屍體。
那是體液被徹底抽干,只剩下皮膚和骨頭的乾癟屍體。
根據目擊了整個過程的另一名士兵表示,蚊子魔物是在躲過武器的攻擊後,便以巨大的口器插入那名士兵的脖子,以極快的速度吸走他體內的液體。
據說那身體逐漸被抽干,越喊越無力的臨死慘叫,就像是來自其他世界的異音一般。
「喂……你唬我的吧?真的有這種魔物?」
洛克聽了維恩的描述後似乎做了想像,只見他臉色變得鐵青。而看到洛克這樣的反應,蕾媞西亞也稍稍僵住了臉龐。
蕾媞西亞恐怕也多次見過那樣的光景吧。
「我也……有點不太想遇到昆蟲類的魔物呢。」
珂妮莉亞淚眼汪汪,縮著肩膀顫抖起來。
「還好我們做定期巡迴討伐任務的時候,沒有碰到這一類的魔物呢~~」
「就是啊……」
「呃,我想坑道裡面是不會出現蚊子魔物啦。那些東西只會出沒在被瘴氣侵襲的沼澤附近。」
看到珂妮莉亞、洛克和黎諾三人互望著彼此點頭的模樣,維恩不禁苦笑。
「那麼,大哥哥,要去冒險者公會嗎?」
「是啊。我問一下厄茲的冒險者公會在哪,等下就出發吧。」
在交談一番後,維恩和蕾媞西亞便領著眾人邁步前進。
厄茲的冒險者公會位於中央市區,是一棟兩層樓的建