1
「如果還想留住性命，我建議各位還是投降比較好喔。」
凱文的語調十分輕佻，讓人聯想不到他剛剛才斬下一個人的首級，而他說話的對象，則是一群看到同伴死在眼前而僵住的男子。
凱文長劍一晃，甩去劍上鮮血，並以劍身輕拍自己的肩膀。
他那雙總是讓人猜不透究竟有沒有睜開的眸子，顯然對眼前的狀況樂在其中。
「啊——為了你們好——乖乖把武器放下——才能保全性命喔——這傢伙腦子有問題——他一旦動手真的就會殺人喔——」
在沒有岔路的巷弄里，羅伊茲像是要堵住退路般站在男子們的背後，以聽來有些隨便的口吻向男子們勸告道。
「說我腦子有問題也太過分了，隊長。不過，他們要是抵抗，我的確會動手就是了。」
「請別用喜孜孜的口吻說那種話好嗎？很可怕耶，副隊長——」
在羅伊茲身後，單手握著長劍閑晃的黎諾嘟嚷道。
前前方有凱文擋著，而後方則被羅伊茲、洛克、黎諾和威吉四人堵住。
男子們的數量為七人。
儘管他們早已習慣這種打鬥情事，但在能使用魔法大幅強化身體能力的騎士面前，身為一般人的他們實在是不成對手。
擋在前面的只有凱文一人。
但和堵住退路的四人相比，凱文的殺氣更讓男子們感到恐懼。
在佇立的凱文前方躺著同伴的身體。
那位不幸同伴的頭則是滾到腳邊，一雙眼大睜的表情不偏不倚地對到了男子們所在的方向。而牆壁則是被噴濺的鮮血染上了一片黏稠的紅——
「……可惡。」
男子們無力地呻吟著，將手上粗糙的武器扔在地上。
「很好，這是聰明的選擇。威吉、洛克，把他們綁起來。黎諾，收集武器放到一邊，之後把他們移交給衛兵隊。」
羅伊茲下達了命令。
「我倒是希望他們有點骨氣，舉起武器反抗一番啊……」
凱文以明顯感到失望的語氣說著，走向羅伊茲身邊。
聽到凱文不帶半點虛張聲勢的話語，男子們全都不禁發顫。
即使他們幾乎都是不諳武術的門外漢，但還是被凱文身上那不尋常的殺氣嚇得汗毛直豎。
「辛苦你了。」
「不會，畢竟我有好一陣子沒砍人了。說老實話，我還想再來一點……」
（到底是誰把這種人送到後方的啊？）
羅伊茲隊所有人的內心都冒出了這般感想。
在成為扎吾納斯的幕僚之前，羅伊茲和凱文就已經是學長和學弟的老交情了，但就連羅伊茲也認為，凱文能待在國家這一方實在是天大的幸運。
要是他成為犯罪者到處亂跑，那這世上恐怕沒有什麼人比他還恐怖了。
「嗯——好啦，我們已經調查過了，你們有在干誘拐並販賣人口的勾當對吧？」
羅伊茲收斂心神，向被五花大綁的綁架犯們問話。
若他們有反抗的意圖，羅伊茲原本還打算用刑逼問，但凱文的殺氣似乎讓他們嚇怕了，男子們老老實實地回答了羅伊茲的問題。
然而，羅伊茲等人並沒有得到最想得知的情報——也就是貝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐遭綁的資訊。
「要、要是我們抓到了貴族千金那種上等貨色，就不會窩在這種鬼地方，而是去過悠閑自在的生活了……」
男子們這樣的說法倒也有理。
最後，他們只問出了幾個疑似有參與擄人案件的組織名稱而已。
「隊長～～這些人要怎麼處理？」
「我剛才也說了，把他們移交給衛兵隊。這樣吧，就讓凱文和威吉帶他們到衛兵所去吧。」
「咦？我嗎？」
凱文訝異地回問，而威吉輕輕點了點頭。
「我不擅長應付公家機關啊。」
「別抱怨了，因為綁匪集團的人數比較多啊。要是像平常一樣讓威吉和黎諾押去衛兵所，有可能會在中途讓他們給溜了。」
「不，但就算是如此，只派兩個人還是太——」
「要是他們有打算逃跑的意圖，你要砍掉他們一兩隻手腳也行。」
聽到這句話，凱文露出了一抹邪笑。
「要是砍掉腳的話，還得扛著他們前進呢。我會砍手的。」
「不、不會逃的！我們不會逃的，別動手啊！」
聽到凱文笑著說出這段話，綁匪們紛紛顫抖起來。
在被一一綁住後，男子們被一根長索系在一起，而握著長索前端的威吉則拉著他們開始邁步。男子們的腳步原本顯得沉重，但他們在聽到背後的凱文撥弄長劍，發出「鏗鏘」的出鞘聲後，即使腳被長索纏著，也連忙加緊腳步前進。
「好了，那麼洛克、黎諾。」
羅伊茲在目送他們離去後，便轉身看向剩下的部下們。
「我們要開始搜查他們的根據地了。他們除了綁架之外，似乎也干過竊盜的勾當。洛克，你家是做買賣的，應該多少有鑒識的眼光吧？要是看到疑似是偷來的貴重物品，就先扣押起來。然後，黎諾，你家是製藥的對吧？對藥品多少有點研究吧？」
「隊長～～你怎麼知道呀？是，我多少具備一些基本知識。」
「他們也許有經手禁藥，還有，遭綁的受害者也可能遭到下藥。如果受害者是女性的話，基本上就交給你了。此外，裡面或許還有餘黨，可要提高警覺啊。」
（唉，就算搜查了整座基地，大概也得不到什麼有用的資訊吧。）
雖然心裡這麼想，但羅伊茲還是走入綁匪組織作為根據地的廢屋，並踩著樓梯下樓，前往裡面的地下室。
結果他走到一半就氣喘如牛，兩名部下也紛紛上前關心——
2
這裡是「候鳥之宿木亭」的食堂。
最近經常睡在羅伊茲隊指揮所的洛克，久違地回到了宿舍，因此維恩邀他來吃晚餐。
而有到騎士學校上課的珂妮莉亞和蕾媞西亞也一同前來。
「維恩和蕾媞西亞大人真的很常來這裡吃飯呢。」
洛克用叉子叉著雞肉說著。
「是啊，畢竟我是吃藍德爾先生的菜長大的嘛。所以我總覺得這裡的料理是最好吃的。」
「嗯，我也常常被大哥哥帶來這邊吃飯，所以最喜歡這邊的滋味了。」
維恩和蕾媞西亞相視一笑。
「這邊的料理的確滿好吃的啦，但蕾媞西亞大人的宅邸里，應該吃得到更好吃的食物吧？」
「嗯——……我對我家沒什麼好印象，所以比較喜歡和大哥哥一起吃的藍德爾先生的料理而且，家裡的料理雖然美味，但因為不是做完就端上來，所以總是冷冰冰的。」
「哦，所以不是媽媽的味道，是爸爸的味道呀。那珂妮莉亞大人，這些餐點還合胃口嗎？」
「大家都覺得好吃的東西，我也覺得很好吃喔。」
以高雅的動作杓湯輕啜的珂妮莉亞微笑著說。
「一流的廚師所製作的餐點固然美味，但我認為藍德爾先生的廚藝也絕對不在話下。」
維恩聽了點點頭。
這可是面對主要道路展店的旅館。
在眾多同業競爭之中，這間以勞工、冒險者、傭兵和行商人這類，稱不上是上流客群為對象的旅館，之所以業績還能蒸蒸日上，關鍵就在於藍德爾的好手藝。
藍德爾特別擅長燉煮類的料理，甚至有客人會要求外帶這裡的燉菜。
而為了讓長男馬克習得這一身功夫，藍德爾每天都督促著他的廚藝。
「對了，洛克，你們在追查綁架案對吧？」
「是啊。」
「有件事我想讓你也聽聽看。」
這時，維恩叫住了捧著托盤，來回穿梭在客席間送菜的賽莉。
被叫來的賽莉，聽到維恩說想知道她在市場聽到的，關於貧民窟最近頻繁發生的失蹤案件，於是點了點頭，開始娓娓道來。
「我在市場認識的店家，是一位在城外經營農場的人士。這只是我轉述從店家打聽過來的消息——聽說，最近在貧民窟里，有不少小孩子和外地人突然失蹤了。」
事實上，維恩之所以會帶洛克來「候鳥之宿木亭」吃飯，也是因為他回想起這件事，所以想讓洛克聽聽。
「其實，在我們旅館投宿的一位傭兵女士也失蹤了呢。」