1
在維持著昏暗照明的房內，有一名魔導師佇立著。
他翻開厚重的古文書，以不尋常的速度翻閱，掃視著書上的文字，並在閱畢後將手伸向下一本放在腳邊的書籍。魔導師的腳邊放了許多看完就扔著的書本，堆成了一座小山。
這時，隨著一陣「嘰嘰」的聲響傳來，房門被推開，陽光也隨之灑進房內。
房外的空氣因此流入室內，在陽光的反射之下，還能看到飛揚的塵埃。
走入房間的男子看到眼前的光景，先是皺了皺眉，以右手揮開飄在半空中的塵埃，接著便向無視自己，還逕自繼續閱讀書籍的魔導師搭話道：
「我為你準備的研究設施還滿意嗎？」
「嘖……滿好的。設施本身固然不錯，但研究所需的藥材、器具、魔法具，以及我一直很想查閱卻無從得手的珍貴文獻和古文書，才是真正超乎了我的期待。我很感謝你喔，傑伊德，這都是托你的福。」
「哼，我倒是看不出你有在感謝我的樣子。」
魔導師雖然出聲回應了，但他的視線仍是落在書本上，連頭都不抬一下。這讓傑伊德·梵·庫拉伊弗德魯夫露出有些不是滋味的神色，並就著照進房間的陽光打量著內部。
隨意擺放的書本固然引人注目，但各處還凌亂四散著各種東西。像是來自遙遠東方國度的裝了藥材的瓶子、某種金屬塊、磨得光亮的水晶，還有以各種寶石製成的寶玉等等，儘是些傑伊德完全不知道從何利用的詭異物品。
「嘖嘖，可以快點把門關上嗎？陽光可是會導致珍貴藥材變質的。」
魔導師的態度相當桀驚不馴，難以想像他是在對侯爵家的長男說話。
不過，傑伊德並沒有出言訓斥他的態度，反而坦率地照著魔導師所說，前去關上房門。
傑伊德知道這些隨意滾落在房間各處的東西，全都是能以寶物稱之的高價物品。
比方說滾到他腳邊的，裡頭裝著從東方國度遠渡重洋而來的少量液體的玻璃瓶。光是這個東西的價值，肯定就能讓一般庶民過上好幾個月整天吃喝玩樂的日子。
在關上房門遮蔽光源後，房內再次變得一片昏暗。
就只有男子手中的燭台搖曳的火焰散發著不可靠的光芒，照亮房間內部。
不，只要眼睛適應昏暗的室內後，就能發現裡面也有散發著微弱亮光的寶玉，以及怎麼看都不過是根木棒的東西。
而這些全都是賦予了魔法的魔法具。
「實驗進行到哪個階段了？」
「有這些素材和資料的話，應該就能以比當初預期還快上許多的速度完成研究喔。」
魔導師這時終於抬起頭，伸了一個大大的懶腰。
不過，傑伊德無法窺見男子的表情。
由於魔導師的兜帽蓋住了眼睛，傑伊德只能勉強就著昏暗的光源看清他的嘴角。
魔導師一邊伸懶腰，一邊將剛剛還在看的書本扔到地上。
「不過，實驗體的數量不足。我最近連一個都沒收到啊。」
「沒辦法。邊境的領主們開始加強各領地的戒備。雖然在沛特西亞的掩護下，我們的目的尚未遭人察覺，但還是必須收斂一點。」
「沛特西亞那邊不是氣炸了嗎？」
「這在檯面下已經講好了。趁著皇族、官吏和騎士團都把目光放在沛特西亞的這段期間，我希望能讓計畫加快腳步。」
「嘖。政治方面就交給你了。我只是為了完成師傅留下來的研究，證實他的成果罷了。」
「話又說回來，你為什麼要我在皇宮內準備研究室？若是要攜入被列為禁運品的素材，不是會變得更為困難嗎？」
對於傑伊德的提問，男子只是聳了聳肩。
「嘖。我說啊，傑伊德。我再怎麼樣也是貴族的一分子。我確實對於加官晉爵沒興趣，但還是知道如何施展貴族的權勢喔。只要我有那個意思，要突破皇宮的警戒根本易如反掌。」
魔導師撥開地上成堆的書山，走到另一側的書架旁。
魔導師的動作掀起了一片塵埃，傑伊德將視線從魔導師身上撇開，伸手遮掩住口鼻。
「反過來說，只要能帶進來，之後的事情就再說吧。話說回來，皇族可是相當優秀的實驗體呢。而且真不愧是皇宮，就連隨便一名侍女都合適呀……」
「若只是一兩個侍女就算了，但你可別做得太招搖啊。」
傑伊德苦著一張臉說道，而魔導師則是伸出了讓人聯想到蛇的舌頭舔舐了唇。
他的嘴角露出了傲然的笑容。
「嘖。那就快點拿實驗體過來，不然我可是會忍不住的喔。」
「就是因為這樣，我才會把你叫來帝都。我的領地里已經弄不到你想要的實驗體，就連鄰近地區也都變得難以獵到了。不過，帝都內部還有許多素材。你可要收斂點吶！」
「嘖。老是擺出高高在上的架子，想不到你還滿愛操心的嘛。」
「你說什麼！」
原本想對魔導師的無理態度睜一隻眼閉一隻眼，但這番話語終究還是點燃了傑伊德的怒火。
不過傑伊德使勁握緊拳頭，連做了幾次深呼吸之後，讓自己取回冷靜。
「我剛才也說了，帝都有許多合適的素材。即使失蹤的人再多，也不會有人起疑心，是相當理想的場所。因此在我弄到手之前，你就再忍一忍吧。」
「最好是要快點弄來喔。」
魔導師像是已經沒了興緻，對傑伊德看也不看一眼。
他從書架中又抽出了一本書，視線便落在上頭。
傑伊德再次對魔導師的態度露出了不悅的神色，但他僅是怒瞪一眼，隨後便轉過身子離去。
聽到門被粗暴地甩上時所發出的「砰」一聲之後，魔導師抬起了臉。
（師傅的研究是正確的，但師傅卻將好不容易完成的研究封印起來，這就不對了。我們不該依靠勇者，而是要利用師傅的研究成果拯救世界。這就由我來證明，不容任何人阻擾……）
在昏暗的房內，就只有翻書的聲響持續響起。
離開魔導師所在之塔的傑伊德，回到位於帝都的庫拉伊弗德魯夫侯爵家的宅邸。
（真虧那傢伙能在那種老鼠窩裡面待下去。）
傑伊德雖然在回到宅邸之後立刻吩咐傭人準備熱水好清洗身體，但他還是覺得身上殘留著些許霉味和塵埃的臭味。
在傑伊德不悅地皺起臉龐時，傳來了敲門聲。
「進來。」
初老的騎士無聲地現身了。
他是傑伊德的心腹，侍奉庫拉伊弗德魯夫家的克勞斯。
「傑伊德少爺，您視察的結果如何？」
「他叫我多弄些實驗體過去。」
傑伊德忿忿地說著，粗暴地卸下劍帶和外衣就隨手扔在地上。
他一屁股坐到椅子上，揉著太陽穴仰望天花板。
克勞斯拾起主人的衣服，在細心地摺疊好之後，便放到無人入座的椅子上。
「到底還要多久才能完成研究啊？給我錢！給我更多實驗體！給我更好的研究設備！寶石、珍貴藥材和魔法道具！那傢伙是把我當成會湧出金子的噴泉還是什麼了？而且到底還需要多少實驗體啊？我看等到實驗完成的那天到來，這個帝國的人民就會一個也不剩了啦！」
「所謂的魔導師，多少都會這樣。為了證明自己的研究是正確的，他們會不擇手段，並盡量榨乾可利用的資源。」
「即使如此也太過分了！他花掉的時間和費用實在太多了！」
「畢竟研究就是不斷反覆著數不清的失敗。您不用操之過急。」
對於氣急敗壞的傑伊德，克勞斯則是以平淡的口吻回話。
看到克勞斯冷靜以對的模樣，傑伊德也慢慢察覺衝上腦門的血液緩緩降了下來。
「沛特西亞有來說什麼嗎？」
「他們說『若有必要，我等隨時可以出力』……」
「哼，讓他們出力的代價是什麼？是要我割讓領土嗎？還是要我成為沛特西亞的傀儡？」
傑伊德露出冷笑，將銀杯里的葡萄酒一飲而盡。
他將喝空的銀杯粗暴地擱在桌上。
「加快那傢伙的研究進度。我雖然甘願被沛特西亞利用，但可沒打算白白成為他們的傀儡。我也必須掌握能與之抗衡的力量，而且也就是為此才會豢養那傢伙。加快挑選的速度，要用什麼手段都行。」
聽完傑伊德的吩咐，克勞斯行