台版 轉自 輕之國度
圖源：chaosfighter
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一個國家一旦醞釀出即將開戰的氛圍，人心便會加速邁向頹喪。
直到四年前為止，魔物和人類之間持續激戰而留下的傷痕，現在仍殘留在雷姆路西爾帝國的各處。
距離國境尚遠的帝都周遭雖然沒有蒙受大規模的損害，但由於鄰國昆澤里亞女王國被滅，因此魔物的支配地區擴大到了北部國境一帶。
從昆澤里亞女王國湧出的魔物們，襲擊了位於北部國境和海岸線附近的村鎮，帶來相當嚴重的損害，也產生了許多難民。
在與魔物的戰爭落幕後，人類雖然加緊腳步重建有重要港口的城鎮，但流離失所的人民幾乎流亡他鄉，在各地建立了貧民窟。不過，無法習慣那種生活的部分人民，則是走上了掠奪他人財富過活的道路。
連結帝都西姆路克和克蘭納德市的街道，向外分出了幾條比較小的道路。
這是連結西姆路克周遭村落的通道。
其中一條小道上駕著一輛運貨馬車，而現在眼看就要遭受原先是難民的強盜團襲擊。
坐在馬車上的是一對母女。
年約三十五歲的母親在駕座上馭馬，而看起來年僅十歲的女兒則是在貨台上摁著貨物。
她們將從田裡採收的作物帶到附近的村落以換取其他農作物，目前正在返家的路上。
雖然偶爾會發生野狼、熊或是小型魔物的襲擊事件，但她們沒料到在離西姆路克這麼近的地方，居然會遭到強盜襲擊。
強盜們騎乘的是大概也是搶來的馬，素質並不優秀，算是劣馬之流。
然而，以這些馬匹的速度來說，要追上運貨馬車已經是綽綽有餘。
「給我站住！」
由於是條岔道，因此設計得既窄小又只能單向通行。
強盜男子們粗鄙的吆喝聲逐漸逼近——
「呀啊啊啊！」
母親尖叫出聲。
幾支箭矢自前方射來，從馬兒的鼻頭前掠過。
她們遭到埋伏了。
雖然箭矢沒有命中，但受到驚嚇的馬兒因此停下腳步，而這段空檔就足以讓強盜們追上並包圍馬車了。
「喂，你們可別宰了她們喔。」
看似強盜首領的男子以疏於保養的長劍指向顫抖著抱成一團的母女，並對手下們下達指示。
「老大，她們的貨台儘是些蔬菜、麵包和一些看不出所以然的雜草和果實耶。」
「嘖……看來是撲空了啊。」
「要怎麼處理這兩個人？母親雖然有了點年紀，但長得挺標緻的耶。」
「這樣啊，那應該能賣不少錢吧。」
「老大，老大！可以讓我玩玩嗎？」
一名手下露出下流的笑容打量起這對母女。
母親將女兒緊緊抱住袒護著。
小女孩雖然也緊抱著母親，但她像是不甘示弱似的，以眼神直瞪著強盜們。
「嗯，可以啊。不過，可別弄傷了啊。」
「嘿嘿嘿……我知道啦！真不愧是大哥」
「喂喂，你這傢伙的喜好還真是與眾不同啊！」
一名男子逼近了母女。
「住手！不要靠近媽媽！」
「吵死了！死丫頭給我閉嘴！」
男子抓住坐倒在地的母親的手臂將她拉起，其他人則是按著不願和母親分離的小女孩。
「————！」
「好痛！媽媽！」
母親發出了不成聲的悲鳴，伸手探向被粗暴地壓制住的小女孩，而小女孩也在架著她的男子懷中掙扎，試圖逃脫——
「可別對小女孩出手啊。她雖然還是個丫頭，但也有些變態認為這種年紀恰到好處，所以要保持原樣才賣得好價錢。既然這次撲空了，就得想辦法多賺一點啊……」
「我知道啦，大哥！」
鉗住小女孩頭部的男子，這時更加重了手臂的力道。
小女孩看到母親被拖倒在地，眼眶浮出了淚水。接著，她以盈滿怒氣的眼神，瞪向壓制著自己的男子——
「喂！你那是什麼眼——咕啊……」
壓制著小女孩的男子出言威嚇，但話才說到一半，他的側腹就被人一踢，整個人滾倒在地。
「怎、怎麼搞的？」
一名不知何時現身的男子就佇立在那兒。
他罩著一厚毛皮外套，身穿以看似耐用的布料製成的長褲，腳上則是套著一雙以厚實皮革製作的鞋子。
為了遮掩沙塵，他以毛皮圍巾裹住了口鼻。
這是長途旅行的裝扮。
「可惡……居然被我撞見這種讓人看了心情不好的場面。哎，這對我來說算是走運呢？還是倒楣啊？畢竟又無法對這種傢伙求救……」
在漫長旅途中未經打理的頭髮，將男子唯一外露的眼睛也遮住了，因此無法窺見男人的樣貌。不過，從聲音來判斷，這名男子似乎還很年輕。
他身上可以稱作武器的，就只有腰上的一柄長劍而已。
他像是個喝醉的人一般，腳步虛浮不定。
「你這傢伙搞什麼啊！混帳！」
「找死嗎！」
看到同伴被踹飛，強盜們登時殺氣騰騰，但頭目卻出手制止了他們。
「嘿，小哥，你身上那把劍看起來挺不錯的嘛……」
「你說這個啊？」
作旅行者打扮的男子，腰上只系了一把劍。
雖然劍鞘似乎只是以普通的鐵材打造，但劍柄的柄頭卻以黃金做了雕飾，即使是外行人也看得出價值不菲。
「要是你把劍交出來，我可以把你對我小弟做的事情當作沒發生過。不過，要通過這裡就得上繳交過路費啊……而那就用你的性命來付吧！」
「這個可不能給你，畢竟對我來說是滿重要的東西啊……而且我也沒辦法付你過路費耶。」
看似旅行者的男子手抵著腰間的長劍，露出為難的神色說道。
「沒有人在問你要還不要啦！不好意思啊，我們是來硬的。是你運氣不好，選在今天走上這條道路。」
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聽到頭目的話，手下們也發出了嘲笑。
「是啊，直到剛才我也認為是我運氣不好。我走到沒路的地方，在森林裡迷路超過一星期，好不容易遇到人了，碰上的卻是你們這幫傢伙……」
「哈哈哈！小哥，你的運氣真的很差，我都忍不住有點同情你啦。」
「所以說啊，小姐。」
「是、是的。」
被看似旅行者的男子突然這麼搭話，讓小女孩發出了困惑的回應。
「你住這一帶嗎？有沒有帶食物？可以的話，能分我一點嗎？」
「咦？咦？呃……是的，我們家就住附近……」
「可……可以給我東西吃嗎？我會幫助你們脫離險境。」
被看似旅行者的男子氣勢洶洶地這麼一問，小女孩不禁就點頭答應了。
「太好啦！我開始轉運啦！」
「喂喂，小哥，你在說什麼啊？」
「哎呀，真不好意思。我的爛運氣好像跑到你們那邊去了。」
「這傢伙是在說什麼鬼話啊？」
「老大，還是趕快宰了他吧。」
強盜們包圍住看似旅行者的男子，亮出了手中的武器。
「真是太好啦，你的爛運氣也到此為止了。畢竟人死了，不管是好運還壞運都不重要啦！」
「我說啊……我就好心提醒你們一下吧。你們有這麼多人，我卻還是這麼大搖大擺地現身，你們知道這代表什麼意思嗎？」
——我可是強得一塌糊塗耶。
在他的一番話未落之際——就響起了鏘的一道小小金屬聲。
根本沒看見他拔劍的動作，但那已經是在一瞬間回劍入鞘時所發出的聲響。
片刻過後，強盜們一言不發地紛紛倒下。
「畢竟是在小孩子面前，我就不取你們的性命了。不過，你們最好是做好幾天之內爬不起來的心理準備啊！」
還沒搞清楚狀況的頭目最後看到的，是從對方瀏海的縫隙下得以窺見的，久經戰場之人特有的凌厲目光。
「肚、肚子……好餓……」