1
在伊菲莉娜的故鄉被殲滅的那天晚上,翼人們先是讓孩子們躲在家裡,接著便與從森林中現身的魔物群展開交戰。
這是遠離人類居處的森林深處。
偶爾也會發生被魔物襲擊的事態。
特別是自從魔王復活以後,大約每年都會遭受魔物侵襲一次。
不過,他們可是會被其他種族視為神明崇拜的翼人種。
即使遭受魔物襲擊,這裡的居民也未曾蒙受過任何損失。
他們每次皆以壓倒性的力量擊退敵人。
因此,這次的襲擊應該也是如此作結才對。
「聽好了,莉娜,絕對不能走出家門喔。」
「放心吧,爸爸很厲害喔。不管來的是哥布林、食人魔還是其他魔物,爸爸都不會輸的。」
翼人這個種族,人人都有著人類難以望其項背的強大魔力。而伊菲莉娜的雙親則是在安慰過害怕著魔物咆哮聲的幼小女兒後,指示她躲在家裡。
翼人們從天空召喚雷電,以兇猛的大氣之刃斬切魔物,粉碎它們。
自外頭傳來的轟隆聲。
強烈的閃光。
魔物們的臨死哀嚎。
對於幼小的伊菲莉娜來說,她的精神經不起這樣的刺激,會越來越感到害怕也是情理之常。她因為太過害怕而鑽進了被窩,並在不知不覺間失去意識。
在她終於醒來之際,四周已經再無傳來任何聲響。
「……咳……咳咳……」
伊菲莉娜被充斥著滿屋子的濃煙嗆到了。
屋頂已經塌陷,將半間屋子給埋了起來。
伊菲莉娜就著射入的月光摸索,總算找到了一處可以容她通過的柱間縫隙,並趴著爬了出來。
然後——
呈現在伊菲莉娜眼前的,是完全變了樣的村莊。
昨天還在談笑風生的村莊居民,如今已呈現不忍卒睹的模樣,成了一具具染血的屍骸。
她踩著蹣跚的步伐在村莊中徘徊。
然後她遇到了。
在月光的照映下,那巨大的影子以深紅色的火焰和黑煙為背景傲然挺立。
它用腳撥弄著某個圓形的東西。
伊菲莉娜戰戰兢兢地走近了那道身影。
而那個圓形的物體在這時滾了過來,讓伊菲莉娜看到了保持在物體表面上的驚愕表情。
「……爸……爸?」
那是魔法造詣在村莊首屈一指的——伊菲莉娜的爸爸的首級。
他總是展露溫柔的笑容對待伊菲莉娜,是她最喜歡的爸爸。然而,他脖子以下的部分卻已經不復存在了。
「爸爸!」
「哦……還有一隻啊。」
人影將手伸向伊菲莉娜。
它有著如同兇猛野獸一般的猙獰眼眸。
頭部的形狀讓人聯想到狗或狼。
而兇惡的嘴巴則是生著銳利的犬齒。
「這傢伙是你老爸?他很強啊。身為魔族的本大爺居然得花這麼多功夫才幹掉他,真不愧是翼人啊。和那些殺起來沒感覺的人類騎士不一樣,他陪本大爺玩得很盡興喔。聽到魔王大人命令我殲滅這個彈丸之地,原本還以為只要隨便破壞兩下就可以回去了,這可真是意外的收穫啊。」
說著,犬頭魔族慢慢朝著伊菲莉娜走近。
那幾乎可以碰著房舍屋頂的高大身軀,睥睨著小小的伊菲莉娜。
「對了,我記得翼人這個種族,在精神的深處是與其他同類相系的嘛。真不愧是接近妖精,被稱作半神半人的種族啊。」
惡魔生有濃密的體毛,伸出了長有如利刃般指甲的手,一把抓住了因恐懼而動彈不得的伊菲莉娜的頭部,將她提到了自己的眼前瞪視。
「聽好啦,你就是誘餌了。你運氣不錯喔,我就放你一條生路吧。」
它對著嚇得瞪大眼睛的伊菲莉娜露出了猙獰的笑容。
「咯咯咯……你可別逃啊。就算你逃了,本大爺的氣味也已經附在你身上了,就算你逃到天涯海角,本大爺也會把你找出來宰了。不過,只要你不逃,我就放你一馬。其他翼人會因為你這個誘餌不斷被吸引過來,在再也沒有其他翼人過來之前,我就先不殺你啦。」
犬頭魔族每開一次口,就會將充斥著血腥味的吐息吹到伊菲莉娜的臉上。而伊菲莉娜再次因為太過害怕而昏厥過去。
之後,居住在其他村莊,察覺到狀況有異的翼人們,曾數度造訪伊菲莉娜的村莊。
住在遙遠他鄉的翼人們感應到了伊菲莉娜的悲痛和絕望之心,試圖前去拯救她。
然而,為了救她而來的翼人們,都一一被埋伏在此的犬頭魔族給殺害了。
他們就像是被名為伊菲莉娜的蠟燭火光所吸引而來的飛蟲一般——
終於,放棄拯救伊菲莉娜的翼人們,不再造訪這個村莊了。
而伊菲莉娜則是日復一日地等待著有人前來拯救。
她不知道什麼時候會被殺掉。
她膽戰心驚地度日。
(請救救我吧!)
——她害怕死亡。
她很想活下去。
伊菲莉娜這股強烈的思緒,也傳到了其他村莊的翼人們心中。
反過來說,其他村莊的翼人們的心,也傳進了她的心底。
——放棄吧。
在收到這股思緒時,伊菲莉娜不得不做出了孤伶伶地掙扎著活下去的決定。
已經再也沒有人會過來抱住她了。
也沒有人會和她交談。
沒有人會露出微笑。
她在被寂靜所支配,化為廢墟的翼人之里里,一個人苟活著。
『——在再也沒有其他翼人過來之前,我就先不殺你啦。』
而翼人們已經不再來訪了。
伊菲莉娜已經失去了做為誘餌的價值。
——會被殺掉。
我不要。
好可怕。
我好怕死。
我不想死。
我想活下去!
然後——
「找——到了!」
男孩子的聲音傳了過來——讓伊菲莉娜慢慢地從死與絕望的世界中醒轉過來。
「嗚嗚……嗚……」
蘿拉停下手中的針線活,回頭看向屋內。
那位小小的客人,翼人少女——伊菲莉娜在睡夢中哭泣著。
雖然太陽已經升到了天頂,但蘿拉還不想吵醒伊菲莉娜。她靜靜地站了起來,溫柔地撫摸著她的臉頰,為她擦去流下的淚水。
昨晚,伊菲莉娜在用燉肉把肚子填得圓鼓鼓後,才一躺下,就像斷了線的人偶般沉沉睡去。睽違數個月的熱水澡洗凈了她的身子,而同樣睽違好幾個月的熱騰騰食物也讓她飽餐一頓,這似乎讓她積蓄的疲勞泉涌而出。
也許她是終於安心下來了。
光是看她消瘦的身材,就能看出在村莊毀滅之後,她都沒好好吃過一頓正餐。
(明明還這麼幼小,真是努力呢。)
在折了好幾層的袖口下方,可以看到伊菲莉娜握著緊緊的拳頭,而蘿拉輕輕地伸手包住了她的拳頭。
這時,伊菲莉娜慢慢醒了過來。
她的紅色眸子在四周巡梭了一陣子後,才在蘿拉的臉上對上了焦。
「作了惡夢嗎?放心,這裡是阿姨的家,可以不用害怕喔。沒有什麼可怕的東西啦。」
「……那個……它說,莉娜是『誘餌』……只要莉娜待在這裡,就會有壞人來欺負大家……」
伊菲莉娜皺起臉龐,再度哭了出來。
「不會有事的。大家會打敗壞人的。」
(各位,請你們一定要小心……)
伊菲莉娜的話語帶給蘿拉不祥的預感。她一邊為冒險者們的安危祈禱,一邊繼續安慰著翼人少女。
2
「嗚哇,好厲害。好帥!」
魁梧的犬頭魔物揮舞著有如粗樹榦般的棍棒,它高舉過頭的一擊被歐魯托漂亮地擋了下來。
而路易斯雖然被狗頭人的下一記攻擊打中,仍在瞬間撤回長槍削弱來勢,足見技巧之高超。
然後是伊莉莎的火球魔法,和波拉特隨之補上的必殺一擊。
這稍縱即逝的老練冒險者的聯手攻擊,讓維恩甚至忘了眨眼,他從藏身的草叢處站起身子,忘我地注視著