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「不好意思，我不該喊那麼大聲的。」
年紀應該還不到三十歲——這位名為蘿拉的女性委託人，在為誤認波拉特是綁架犯一事向他道歉後，便邀三人進入小屋。
蘿拉的腳邊有隻茶色的牧羊犬，它原本豎著耳朵緊盯著三人，但在看到主人蘿拉邀他們進屋後，它便走到生著小火的地爐旁邊縮成一團。
看到狗縮成一團，原本想上前撫摸的維恩，因而露出了感到遺憾的表情。
這時剛好是晚餐時間，而蘿拉原本正在做菜。
她做的是以雞肉和從田裡摘採的蔬菜做成的燉肉。
掛在地爐邊的鍋子正滾煮著，香草的氣味讓人食指大動。
原本被蘿拉初次見面時的尖叫聲嚇到而一直躲在維恩身後的蕾媞，此時也緊盯著鍋子瞧。
雖然早上大吃了一頓，但午餐就只是吃些麵餅裹腹而已。
從帝都走到蘿拉的農莊的距離相當長，十八歲的波拉特就不用說了，正值發育期的維恩和蕾媞的肚子也是空空如也。
「反正看守的工作是從晚上才開始，你們要一起吃嗎？你們應該還沒吃晚餐吧？」
看到蕾媞的口水幾乎要滴下來的樣子，蘿拉露出苦笑，並向三人這麼提議道。
「咦？可是這樣好嗎？我們都有帶自己的食物耶。」
「別客氣啦，我每次都做很多。阿姨我一個人是吃不完的，就一起吃吧。」
「維恩，我們就恭敬不如從命吧。」
維恩的肚子已經在咕嚕作響了。
三人都帶了能夠久放的攜帶糧食——包括肉乾、硬麵包和葡萄乾。但和加了滿滿的雞肉和蔬菜的燉肉相比，根本算不上像樣的餐點。
「快做好了，你們再等一下喔。」
雖說本來就有多做一些，但這三位客人的食慾可都相當旺盛。
蘿拉加入了小麥，增加了燉肉的分量，並又拿了一塊起司過來，刨下了一些起司絲，使其融入鍋中。
「來，請用。」
坐在地爐旁邊的維恩和蕾媞接過小小的木碗，以木湯匙開始吃了起來。
「這很燙，吃的時候小心點喔。」
「嗯！」
他們對碗內吹了吹氣，在吃下熱騰騰的燉肉後，肚子也跟著暖和起來。
「嗚嗚～～……好燙喔……」
「蕾媞，你等一下喔，我弄涼再給你吃。」
維恩和蕾媞就這麼好一陣子將注意力集中在用餐上。
「哎呀，勞煩你請客，真是不好意思。」
「沒關係啦。我也有過這個年紀的孩子。看到有食慾旺盛的孩子來，就會不小心再多煮一些呢。」
波拉特看著蘿拉笑著為維恩裝第二碗燉肉的模樣，並吃起了手中的燉肉。
裝著滿滿雞肉的燉肉相當美味。
波拉特忍不住想，要是再配上葡萄酒或是冰涼的啤酒，那可真是人間美味。
「能讓這位美麗的小姐滿意真是太好了。她穿的衣服那麼高檔，我還以為會不合胃口呢。」
「不，你的料理真的很好吃呢。」
波拉特代埋首吃飯的蕾媞這麼回答。和他平時的晚餐——加了麵包粉增加分量的濃湯相比，這頓燉肉美味多了。
（維恩也就算了，想不到蕾媞也這麼會吃啊。）
波拉特露出了苦笑。
蕾媞怎麼看都是個有錢人家的大小姐，卻對眼前的平民料理大快朵頤。
「不可以一次吃太大口喔。」
維恩一邊叮嚀著把燉肉塞得滿嘴的蕾媞，一邊環顧這間小屋。
除了蘿拉之外，這裡的居民就只看得到那隻牧羊犬。它正啃著蘿拉給的肉塊。
「對了，這邊是只有阿姨一個人住嗎？」
聽到維恩的問題，蘿拉瞬間沉默了一下，垂下了眼帘。
「丈夫和兒子還在世的時候，我們是全家一起住在這裡的……現在就只有我一個人了。」
蘿拉的家人就只有她和雙親而已，丈夫和孩子則是在去年病逝了。
他們在帝都也有房子，蘿拉的雙親目前就住在那裡。
「為了守護丈夫留下來的農地和家畜，我和雙親會輪流來這邊住，並看顧相關事宜。」
似乎是想起了死去的丈夫和孩子，只見蘿拉露出了有些寂寥的神色。
為了改變現場的氣氛，波拉特輕咳了一聲之後，開口問道：
「呃，那麼，你這邊的災情如何呢？」
「我被偷了幾隻雞和雞蛋，還有一些蔬菜……差不多就這樣吧。」
「牛和羊有遭受損失嗎？」
「完全沒有。」
「原來如此，那應該不會是野狼或是魔物下的手呢。會是鼬獾或是狐狸嗎？若真是如此，那隻要設置陷阱，我應該也有辦法處理吧。」
「有聽到什麼聲響或是野獸的叫聲之類的嗎？」
維恩也停下用餐，向蘿拉詢問道。
「是沒有什——啊！」
聽到兩人的詢問，蘿拉原本聳聳肩回應，卻突然拔高嗓音並瞪大雙眼。
「這麼說來，有時候雞舍的門口會被人放些香菇或是香草之類的東西呢。」
「「咦？」」
波拉特和維恩忍不住互看了一眼。
「是在作物被偷的當天晚上嗎？」
「是呀，其實是偶爾才會發生……在蛋和蔬菜被偷的時候，那些東西就被放在一旁了。」
蘿拉察覺蕾媞的碗喝空了，於是一邊說著就，邊幫她再添了一碗。
「其實，今天的燉肉也放了那些香草和香菇呢。」
看到蕾媞伸直了雙手打算接碗，蘿拉叮嚀她要小心燙，臉上也露出了溫和的笑容。
而波拉特的表情卻是宛如對比般顯得凝重，他陷入了沉思之中。
（犯人是人類嗎……？）
既然有東西被擱在那裡，那就不會是野獸或是魔物。而從災情的規模來看，也不像是有組織的盜賊團所做的行為。
留下香菇和香草的舉動，就像是在當作買下蛋和蔬菜的費用一般，由此可窺見對方對於偷竊一事抱持著罪惡感。如此一來，犯人應該是不習慣偷竊的人物才對。
「住在這農莊附近的人群當中，有人知道我們這幾個冒險者今天會來的事嗎？」
「我是有和雙親討論打算僱用冒險者的事，但我想應該沒有其他人知道才對。」
波拉特聽了蘿拉的回應，隨即點了點頭。
在來到這座農莊的途中，波拉特雖然只稍微瞄了一眼其他的農莊，但每一座看起來都是豐收，不像是缺乏糧食的狀況。
若是提到有竊盜嫌疑的人，首先會懷疑的就是貧民窟的居民，以及因戰火而失去家園的難民了。
「犯人也許是最近流浪到這一帶的難民呢。」
這裡距離貧民窟還有一段距離，因此波拉特推測犯人應該是難民。
近幾年來，位於雷姆路西爾帝國東方的國家——昆澤里亞女王國爆發了王家和軍隊之間的大規模內戰，而且沒有止歇的跡象。在魔物與人類的戰爭里，昆澤里亞女王國正是位於最前線，而在政局混亂的助長下，國內的治安可說是每況愈下。
因戰火而失去土地的難民們，開始越過國境，湧入帝國。
許多難民都定居在維恩他們方才經過的貧民窟當中，但其中也有人加入盜賊團——也就是盤據在森林深處或山上，以襲擊旅人或鄰近村莊為業。對於雷姆路西爾和更後方的鄰近國家來說，這些人已經成了燙手山芋。
波拉特站起身子，從格狀的窗戶觀察外頭的情況。
這時日已西沉，四周包覆在黑暗之中。在黑暗中隱約可見的點點光芒，想必是其他農莊的燈火吧。而看不到火光的那個方向，則是能看見黑暗的森林。
（這座農場離森林這麼近，應該是很好的獵物吧。）
沒有男丁，只有一名女子看顧的農莊。
目前損失就只有雞蛋和蔬菜，雖然不嚴重，但這類犯人是會食髓知味的。
雖然還不知道犯人是人類還是野獸，但蘿拉趁著受害規模不大時找上冒險者公會處理的判斷，可說是十分正確。
「維恩，吃完之後，你能去調查一下雞舍的周遭嗎？」
「好的。」
將碗里剩下的燉肉吃完之後，維恩隨即幹勁十足地站起身子。
「咦！蕾媞也要和大哥哥一