1
維恩在尚未雞鳴宣告清晨來臨的時間醒來。
自五歲立誓成為騎士的那個時候開始，每到這個時間他一定會起床。
環視狹窄的房間，鄰床的洛克依舊沉睡著。他邊注意盡量不要吵醒洛克，邊換上訓練服，並拿起訓練用騎士劍靜靜地走出房間。
雖說是春天，黎明前的沁涼晨風還是帶著寒意。簡單做完暖身運動暖和身體之後，便開始揮起訓練用騎士劍。
只有咻咻划過空氣的聲音，在闃寂早晨的靜謐中回蕩。
對維恩來說，這是每天重複的熟悉光景。
（——不對。）
似乎有哪裡不對勁。
一直以來所假想的揮劍路徑，感覺出現了微妙的紊亂。
維恩一度停手之後調整呼吸，並再次閉上眼睛集中精神。
腦海中浮現的，是迄今無人能敵的蕾媞身影，而今天更是鮮明地浮現了她的模樣。
昨天的開學典禮。
在喧鬧的大教堂中，氣氛頓時靜謐無聲。
在四周彷彿可以聽見呼吸，甚至是身體些微移動的聲響那般的寂靜之中，一名少女正在通道中央朝著前方前進。
大教堂的正面設置了一座高壇。
挺直的背脊，精鍊的步伐，醞釀出凜然的氛圍。隨著登上階梯的動作而搖曳擺動的金髮，迎著從彩繪玻璃射下的陽光，散發出柔和的光芒。
不僅是聚集在大教堂的學生與教官，就連騎士團的高官、神殿的人以及受邀的貴族們，全都注視著那位少女的身影。她輕盈地登上演說台之後，緩緩轉身望著那些人。
此一瞬間——雖然不可能，但每個人都有種少女全身籠罩著光芒般的錯覺。
不凡的存在感。
每個人幾乎是忘記要呼吸一般緊盯著少女。然而——
少女突然卸下先前的凜然表情，露出溫柔的微笑。
彷彿突然靜止的時間又開始行走般，莫名飄散了一股鬆了一口氣的氛圍，甚至能聽見從四面八方傳來的感嘆。
「大家好，我是新生代表蕾媞西亞。」
那是蕾媞西亞開口的言詞。
大教堂再次被靜謐攻陷。
從容的聲音在寂靜中回蕩。
「雖然我被選為代表，但和一起學習的各位不同，我無法成為騎士。不過至今我有許多戰鬥的經驗，相信那些經驗都可以傳授給大家。」
蕾媞西亞閉起眼睛，右手緩緩地置於胸前。
「雖然魔王已經遭到殲滅了，但世界仍然面臨許多威脅。面對今後的威脅，各位必須以騎士的身分守護人民。一起學習、共同勉勵，未來與我並肩作戰吧。」
蕾媞西亞緩緩地一鞠躬。
寂靜的大教堂先是傳來零星的拍手，最後終於變成如雷般的掌聲。
蕾媞西亞慢慢地挺起身環視大教堂，露出花朵綻放般的微笑。
那是昨天開學典禮時，蕾媞站在演說台上的風采。
維恩反觀自己，則是坐在新生的最後一排。
維恩不知道蕾媞在離開的這四年當中，究竟是累積了何種經驗。說是戰鬥經驗，應該是指婆家遭受魔王軍的襲擊之類的吧。
蕾媞也曾跟著維恩從事冒險者的工作，她一定是站在前鋒戰鬥，而且大概是獲得卓越功勛，才以特別待遇的學生身分獲准進入騎士學校就讀。
才短短四年，這四年之間所產生的差距，就是站在演講台上的蕾媞，與坐在學生當中的維恩這般的距離。
維恩搖了搖頭，吐了一口氣之後，再次集中精神。
他腦中浮現蕾媞西亞舉劍的身影。
想像的是距今四年前的蕾媞西亞，但卻能清晰看見現在已經長大的蕾媞西亞拿劍的模樣。之前紊亂的劍法，全是因為想像與實際的蕾媞西亞身影相左所致，那麼就對照現在的模樣揮劍吧。維恩想要再次回到每天反覆見到的情景。
然而，那副情景今天卻有了變化。
——從初次見面起，那道身影就未曾改變。
躲在建物後面，盯著只是專心致志地揮劍，年長自己兩歲的少年。
對蕾媞西亞來說，那是過去幾乎每天目睹的光景，而且那也是自己一同度過的時光——
至今，相同景像依舊重複著。
家教每天拿蕾媞西亞和兩個姊姊比較。和凡事順從，而且都乖乖完成家教所交代的課題的姊姊們，那擁有貴族千金的教養與舉止形成對比，蕾媞西亞的理解力差，也記不住文字，總是遭到責罵。
「竟然連這個也不會，姊姊她們在你這個年紀早就會了呢。」
「是怎麼回事？怎樣會有這麼難看的舉止，完全欠缺優雅。」
雙親盲信讚許兩位言聽計從的姊姊的家教所做的陳述，蕾媞西亞沒有一天不被雙親斥責。
有一天早上，睡醒的蕾媞西亞偷偷溜出自己的房間，走出昏暗的宅屋。
什麼都做不好，每天只能遭受旁人責罵。
僱主的態度也會影響周圍的人。不知從何時開始，連傭人也對蕾媞西亞投以輕蔑的眼神。
傭人們或許認為蕾媞西亞不會察覺他們的那種眼神，但在察言觀色上比別人敏感的蕾媞西亞，實在無法忍受那樣的目光。
我想逃離。
只因為這個一心一意的念頭，蕾媞西亞便走向仍然昏暗的屋外庭院。
遼闊的庭院到處都有守衛的士兵巡邏，但他們沒有發現年幼且身材嬌小的蕾媞西亞。她穿過院子抵達大門，偷瞄了守衛的年輕士兵，對方卻只是打了個大呵欠。
蕾媞西亞趁此機會，鑽過鐵欄杆成功溜出家門。
對蕾媞西亞來說，獨自外出是初次的經驗，她沒有特定的目的地。
只是因為討厭平日上課時間的到來而想逃離罷了。
蕾媞西亞在依然冷風徹骨的清晨的帝都奔跑著。
連大人都會迷路的遼闊帝都，對年僅六歲的蕾媞西亞而言是一大冒險。
即使只是在大馬路上直行也是種冒險。
時間還太早，街上仍籠罩在沉睡的靜謐中。剛開始還享受著這種小小的大冒險的蕾媞西亞，走在寧靜的街道之際，也逐漸感到一陣孤寂。
彷彿世界只有自己一般。
（好恐怖……可是不想被罵。）
雖然蕾媞西亞本身被莫名的情感驅使而不顧一切地走著，但卻漸漸失去氣力。
就在那個時候。
一個男孩的身影躍入蕾媞西亞的視野之中，對方正握著木棒專心地揮舞著。
應該是劍術的練習。
哥哥雷伊魯茲也有學習劍術，若拿來和哥哥簡練俐落的動作相較，顯得相當粗拙。即使如此，蕾媞西亞仍被對方的動作吸引。
動作儘管拙劣，但那個躍動感深深吸引著她。
在咬牙揮棒的那對眼眸之中，散發著強烈的意志。
尚年幼的蕾媞西亞根據氛圍如此覺得。
應該是在小小的冒險中想與人交談的心情，使得蕾媞西亞目不轉睛地凝視著，最後那個男孩似乎也意識到那個目光而看著蕾媞西亞。
蕾媞西亞不禁倉皇失措，但最後好奇心戰勝，她鼓起勇氣走向男孩。
「你在做什麼？」
「我在鍛煉。」
「那好玩嗎？」
「我不知道好不好玩，但感覺會很舒暢喔。」
「蕾媞也可以試試嗎？」
看到男孩點頭，蕾媞西亞撿起落在附近的木棒，站在男孩身旁揮了起來。
男孩凝視蕾媞西亞的舉動一會兒，嘆了一口氣便開始與她一起揮棒。
男孩即使揮著木棒，偶爾也會偷瞄蕾媞西亞的情形。那對眼中雖然帶著不知所措，但似乎也蘊含了擔憂的神色。
就蕾媞西亞來說，那是久未被人關心的喜悅。
蕾媞西亞戰戰兢兢地詢問告知因為有工作，今天只能到此結束的男孩，明天自己是否還能再來，男孩則是露出驚詫的表情點了點頭。
她的心情轉為喜悅，完全忘了離家出走這回事的蕾媞西亞，返家後雖然遭受雙親與家教的嚴厲訓斥，但對她來說，歡躍的情緒勝過一切。
（——因為感覺似乎找到一個自己的容身之處。）
自此，蕾媞西亞每天都到男孩的地方報到。
她死命央求家庭教師替她做了一把木劍。
經過一段日子，雙親不再關心像是患了夢遊般