『哎呀，真不愧是櫻木老師！』
『老師，真的太感謝你了。』
那是在這些讚賞還能讓我感到高興的時候。
『不會不會，我還有待精進。』
『這是我身為諮詢師的工作。』
是我還能抬頭挺胸回應那些話語的時候。
「天才諮詢師櫻木，讓我們一窺他平時的模樣！」
「焦點人物專訪，超度幽靈人櫻木真也！」
在那些報導與我的照片還能讓我感到自豪的時候。
我遇見了那對少年與少女。
***
『沒問題，交給我。』
『還請你多多幫忙……！』
露出感動到快哭出來表情的一家子，數度向拍胸脯保證的我道謝。這次的委託，是讓剛成為幽靈的高中生—或者該說『前高中生』成佛。
那應該是非常簡單的工作。至今為止我面對過好幾個有著更麻煩的死因或遺憾的幽靈。說實話，這個委託太過單純，甚至讓我覺得掃興。
當然，我也不是會把情緒寫在臉上的小孩子。
『老師……香織就拜託你了！』
少女的男友也與她的家人一起向我鞠躬，當時的我在俯視他發旋的同時，應該展現了充滿自信的笑容吧。
『放心吧，我立刻就會讓她成佛。』
女孩的家人與少年在聽到我這麼說後，全都露出鬆口氣的笑容。如今回想起來，同樣在場的幽靈少女則是表情複雜，給了我一個淺淺的微笑。
究竟該不該讓幽靈成佛，這是至今仍沒有得出結論的問題。即使如此，我所隸屬的高村留靈體中心依然常常接到『希望能讓幽靈成佛』的委託。
留在這個世界上的靈魂—『留靈體』，俗稱『幽靈』。人類的社會可能還沒有成熟到，能夠接受這個某種程度上來說比外星人還麻煩的存在。
幽靈留有『遺憾』……換個說法就是對這個世界還有『留念』的存在。那絕對不是一個良好的精神狀態，所以我認為遺族希望幽靈能從痛苦中解放的願望，是非常正確的想法。
另一方面，『這種不明所以的東西當然應該要消失』—我抱持著這種類似諷刺的想法也是事實。即使嘴上說『這是為了幽靈』，實際上卻是為了還活著的人類。
無論如何，接受幽靈的諮詢、順著委託者的意願超度幽靈，是我的工作。果斷地露出笑容對我而言並不困難。
關於那名少女—可能是某種因緣吧，她與我後來認識的少女『詩織』有著類似的名字—香織的事情，對我來說只是工作的一環。我該做的事情本身非常簡單。實際上，即使沒有我的協助，香織小姐應該也能在不久之後成佛。
覺察她的『遺憾』是與少年—和人同學之間的生活突然畫下句話一事，其實比解開蝴蝶結還要容易。我應該要做的事情，只有建議讓他們度過屬於兩人的幸福時光而已。我只要在一旁看著，偶爾給他們一些建議就夠了。
風向大約是從半年後的某一天開始有所改變。
露出走投無路的表情來找我的少年，坦白地對我說：
『老師，我不希望香織消失。』
聽見和人同學的這段話後，我究竟是怎麼回答他的呢？至今我依然不想去回憶，也完全不回想。我應該是以大人為了要在不易生存的社會上活下去去使用的話術來回覆他—
『香織會成為幽靈，表示她抱有「遺憾」，並且為此感到痛苦呢。覺得即使這樣也希望她留在自己身邊，是很殘忍的事情喔……』
我應該有好好地注視一直低著頭的少年吧。
從那一天起，和人同學的臉上就被陰霾籠罩，甚至開始影響到香織。
『老師，和人他究竟是怎麼了？』
『沒事的，畢竟考試快到了，而且他正好處於心靈最不安定的年齡。』
『是喔……』
那個面露虛幻笑容的少女在幾個月之後成佛了。
少年則是在那件事發生的幾天後再度前來拜訪我。
他抬起被雨滴打濕的臉龐，表情充滿無處發泄的憤怒以及足以令人顫抖的哀傷。
『和人同學……？』
『為什麼！為什麼你讓那傢伙、讓香織消失了，卻還笑得出來？把她還給我！』
我逐漸遠去的聽覺確實聽見了這句話。
『把香織還給我！』
『和人同學……』
我唯一能做的，只有重複叫著他的名字。
『是老師……不對，是我讓香織消失的，對吧？』
他說完之後，就邊哭邊露出了笑容。
—過沒多久，我輾轉從別人那邊聽說，他跟家人搬到離這裡很遠的地方去。
究竟是雙親判斷，只要繼續待在這座城市裡，兒子就會持續痛苦下去，或者說有其他必須搬家的理由呢？由於我害怕確認這件事，就沒有繼續打聽下去。
要說我不會對於超度幽靈一事感到害怕是騙人的。
我至今為止所做的事情究竟是什麼呢？
我突然注意到，自己從來沒有關心過那些在幽靈成佛後的遺族究竟過得如何。我想要的只有他們的讚賞，根本不曾在乎他們接下來會過著什麼樣的人生。
說不定他們其實憎恨著我？
一張張曾經稱讚過我的嘴巴，這次是否跟別人抱怨，讓他們的至親成佛的我，根本不是人呢—
到了這個地步，卻還在介意『他人對自身評價』的我，深深對自己感到絕望。即使我知道，這其實也是一種偽善。
隔了一段時間後，我下定決心。
我不會再讓生者跟死者有所牽扯。那隻會讓生者產生『遺憾』，讓他們感到痛苦而已。
那麼，就由我來完成所有的事情。
以現代死神的身份，將幽靈送去那個世界。將遺族從痛苦中解放，必要的話承受他們的怒氣，這就是我的……只屬於我的工作。