1
在鬼丸的帶領下，鹿谷參觀了建造於主樓西南角的假面收藏室。而後，獨自回到配樓客房，圓桌上早已備下晚餐。大概是新月瞳子還是那位管理人兼廚師的長宗我部幫忙送來的吧。
總之，還是先脫掉方才一直戴著的「鬨笑之面」好了。
儘管長時間佩戴面具已令他相當適應，但脫去後還是心生解脫之感，甚至還有種清爽感。視野一下子變得開闊，呼吸似乎也變得毫不費力……
正如魔術師忍田評價的那樣，長宗我部的料理水平果真了得，比起半吊子的賓館客房服務提供的餐點美味得多。獨自一人悄無聲息地品嘗美味是件既浪費又凄涼的事，不過，既然這裡定下這樣的規矩就不得不遵守。
說起來，自早晨起鹿谷便什麼也沒有吃過，餓得飢腸轆轆。脫去假面後，恢複自由的嘴巴將桌上的料理一掃而光，不知不覺想要飯後一根煙了。他剋制著煙癮，在波士頓包中摸索著。而後，他自包內拿出一枚褪了色的大開茶色信封。
信封內是一本A4大小的舊雜誌——《MINERWA》。那上面刊登了日向京助於十年前以撰稿人身份寫下的「收藏家探訪」。三天前與日向見面時，對方交給自己「僅作參考之用」。
那本雜誌是更換紙張規格後現在依然發行的文化月刊，封面上儘可能大地印刷著該雜誌的徽標——展開雙翼的貓頭鷹。僅僅此處為白底雙色印刷的復古設計，至今依舊沿用。
打開貼有便簽那頁相關訪談，鹿谷再度輕哼一聲。他又有些費解——到底為什麼……
橫跨四頁的雜誌篇幅由兩部分構成。大小數張照片，以及採訪當時的奇麵館館主影山透一後所寫的文章。寫下該文章的人是採訪兼撰稿的日向，但並無以池島作筆名的通訊社名，即此為匿名報道。
我國首屈一指的假面收藏
開篇就是這樣的大幅標題。隨後——
探訪東京都內悄然而建的「假麵館」之主
是這樣的副標題。
「我彷彿為那些假面各自擁有的幽微能量所吸引。」
正文內寫有館主的這句話，令人過目難忘。
東洋，西洋，各個國家，各個時代。不同的人，賦予「假面」不同的意義與用途，也自「假面」之中找尋各種意義與用途。弔唁，巫術，人生禮儀，秘密結社，祭祀，戰鬥，戲劇，舞蹈……然而——
「考慮到假面之中所包含的共同心愿，我覺得那便是『通向超脫的願望』。既有『死者之面』亦有『生者之面』，既有人物之面也有動物之面、鬼怪之面……」
僅僅觀看那些收集並陳列於假面收藏室的大量假面的照片就已經非常精彩了。從隨意掛於牆壁之物以至納於玻璃陳列櫃之品……在外行人看來，無法分辨每一枚假面具有怎樣的價值。然而僅僅自那句「我國首屈一指的假面收藏」的煽情用詞來看，就已經能感受到十足的說服力。
鹿谷合上那本《MINERWA》，看了一眼封面上展開赤紅羽翼的貓頭鷹後，將其放在床上。
在事先瀏覽過那則訪談之後，今日鹿谷來到了這幢宅邸。因此，正因為如此，方才被領至假面收藏室時，他剛一步入那個房間就開始懷疑起自己的雙眼來。
這裡到底發生了什麼事？
震驚的同時，強烈的不協調感亦令他難以忘懷。
恐怕這裡是館內擁有最大面積，甚至還設有閣樓的寬敞房間。然而——
陳列櫃也好四周牆面也罷，十年前的照片內那些假面多得幾乎快要擺不下了。如今卻並非如此。與其說是殘缺不全，倒不如說如今殘存的假面鮮有絕品，僅餘一些失去靈魂的俗物而已。
——我覺得也許您會期望落空。
鹿谷回想起方才主人的那句話，感到十分困惑。
的確如此。那與看完十年前的報道後在腦海里描繪的景象完全不一樣，大不相同。
如果是這樣的話，不是無論如何也無法稱其為「假面收藏間」了嘛。難怪當他問到「假面收藏間在哪兒」的時候，魔術師忍田會有那樣的反應了。
「怎麼會變成這樣了？」
鹿谷不由自主低語道。
「我聽說某個時期，先代館主親手將這些假面一起處理掉了。」
鬼丸靜靜作答。
「宅邸內的珍品假面僅余會長與諸位所戴的七組特訂之作。」
「處理……為什麼呢？」
為什麼將經年累月收集到手的假面一併處理掉呢……
「我不知道具體情況。」
鬼丸依舊靜靜作答。
「那關於剛才我問主人的那枚『未來之面』呢？我聽說那是先代主人非常看重的特殊假面。」
鬼丸搖搖頭，說道：
「不知道。我聽說過關於那枚假面的一些傳聞，但仍然不知道詳情。說起來，我連先代館主都沒有見過。」
「是嗎？」
已經沒有多餘的時間欣賞收藏間了。返回房間之時，鹿谷向鬼丸確認道：
「鬼丸先生，你也沒聽說過那位名為中村青司的建築師嘍？」
「沒聽說過。」
「你最初到此供職是什麼時候呢？」
「是從出任會長秘書一職開始的，應該是兩年半之前。」
「從那個時候起，假面收藏間就已經是現在這個樣子了嗎？」
「是的。」鬼丸依舊冷靜且鄭重的作答後，催促鹿穀道，「那麼，請您回房吧。應該已經備好晚餐了。」
2
館內共有三台電話。一台位於玄關大廳，一台位於配樓的沙龍室，還有一台位於主樓的館主書房之內。這三台電話分別為內線所連。
自波士頓包的側面口袋內掏出筆記本後，鹿谷走出房間。那個筆記本上記有重要的電話號碼。戴上假面會對通話造成影響，所以他沒戴。反正這會兒館主人在內室，不必擔心遇到他。
也許在沙龍室會遇到什麼人。這個想法令鹿谷向玄關大廳而去。他不願任何人聽到這通電話的內容，無論是其他客人也好，還是這家裡的一員也罷。
玄關大廳空無一人。
碩大的法式窗正對主樓與配樓間的中庭。屋外露台一派銀裝素裹，即使入夜依然可辨。窗旁牆角處設有電話台，上面擺放著一台黑色按鍵式電話。
已經是晚上七點半了啊……應該不算晚吧。如果拜託對方的話，一定會代為轉達的。
如此推斷之後，鹿谷拿起了電話聽筒。
3
將近晚九點，有人敲門。恰巧此時，鹿谷正在窗旁眺望外面急促飄落的雪。他立刻應聲作答，並向房門走去。
「輪到日向先生了。」
一聽聲音就知道來人是新月瞳子。
「請您戴好假面。我為您帶路。」
按照對方的吩咐，鹿谷戴好放在床頭柜上的「鬨笑之面」後，打開了房門。等候在走廊的瞳子亦戴著那枚「小面」。
「這邊請。」
鹿谷跟隨嚮導，穿過走廊走向沙龍室。他低聲問道：
「每次都是與主人逐一面談嗎？」
「我聽說是這樣的。」
瞳子稍作停步，回答道。
「據說這是個儀式似的聚會。」
「儀式啊……哦？」
「那個……據說只是找不到其他更加適合的辭彙才稱其為儀式的，所以，那個……」
「不要緊的。」
說罷，戴著假面的鹿谷微微一笑。
「我可沒有瞎擔心什麼。」
「啊，那就好。」
「我是第幾個與主人面談的？」
鹿谷接著問道。
「第三位。」
瞳子回答道。
「第一位是『悲嘆之面』，而後是戴『歡愉之面』的那位客人。」
「『悲嘆』之後『歡愉』……這樣啊。看來並非按照房間順序面談的呀。」
「是的。前一位客人面談結束後，主人才會告知要請的下一位客人的假面名稱。」
「是嗎……」
主要視主人的心情而定呀。
就這樣聊著聊著，兩人來到了沙龍室。室內左首一側最裡面的沙發上有個人影。那是戴「歡愉之面」的客人。看來面談之後，可隨個人喜好選擇棲身之所。對著熊熊燃燒的壁爐，「歡愉之面」以那塑料濾嘴吸著煙。
「你好呀，小說家老師。」
「歡愉之面」轉過