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這裡就在東京嗎？這裡也算都內嗎？
雖然已經做好了心理準備，但是初次親身前往之時，新月瞳子依舊頗為猶豫。
這裡真的是東京嗎？這種窮鄉僻壤也可以稱之為都內嗎？
雖說統稱為東京，那也是相當大的區域。二十三區之外還有無數「市」「郡」「村」，甚至還包括一些島嶼在內。她對此心知肚明，卻實難想到今天竟然來到這樣一處偏僻深山之中……
瞳子現年二十一歲，都內某大學學生，今年四月起升至大四，三重縣名張人。
對於土生土長的外地人來說，自然而然都會認為東京就是大城市。瞳子也是如此。三年前，她到東京就學後，仍如此篤信。即使聽說過奧多摩或檜原村這樣的地名，也從未將那些地方與「農村」或「深山」真正聯繫在一起。
但是——
自電車終點站出來，換乘上顛簸起來沒完沒了的大巴。而後，又乘上自宅邸前來迎接自己的管理員的輕型麵包車。瞳子都忘了自己在多久之前看到最後一幢類似民居的房子。一路上，根本沒有自對面行駛而來、擦身而過的車子。由起伏頗大的車道轉而折入鋪有瀝青的小路後，輕型麵包車便越來越向森林深處駛去……總算抵達了終點，然而此處卻連半點東京的味道都沒有。
為什麼挑了這種鬼地方？
瞳子事先了解過大致情況，但卻怎麼也想不到會是這個樣子。
為什麼特地挑了這種鬼地方，建造了這幢宅邸呢……
要是輕井澤或是那須的別墅區的話還不難理解，但是偏偏在這種說起來是東京盡頭卻無人知曉的土地上建造宅邸，為什麼呢……
抵達宅邸後，向中年的管理人長宗我部先生道了謝，瞳子自輕型麵包車的副駕駛座上下了車。長宗我部開車繞到宅邸後面，自便門開了進去。
「小姐，請您從前門進去。」
此時已入四月，卻宛如嚴冬。來這兒的途中開始飄起雪花來，現如今宅邸屋脊也好、森林群木也罷，漸漸妝成素白一片。
狂風卷著雪花，吹亂了瞳子的頭髮。她邊按住被風吹亂的頭髮，邊再度打量起這幢宅邸來。
帶有些許山莊風格的飯店——這正是瞳子對這宅邸的總體印象。不過，自宅邸正面的這個位置看去，宅邸左右兩側的外觀極其迥異。
右側建築是白色灰漿外鋪石棉水泥瓦的人字形屋頂。牆面的重中之重為外露的深棕色木結構，令略顯陳舊的西式建築看上去盡顯瀟洒。
與此相對，左側建築為張貼黑色石材的鋪瓦屋頂，令人有莊嚴刻板之感。與其說是日西折中，倒不如說是無流派的建築風格。
地基原本就傾斜著。左側建築比右側高出一層樓。儘管建築物本身都是平房，但因此高低平面的差異導致整體看起來猶如二層建築一般。無論如何——
於這樣的窮鄉僻壤之地，建有這個孤零零的建築——這仍是件奇怪的事情。據說這裡已建成二十餘年，看來當初的主人一定是個非常奇怪的人。
現在剛過下午一點半——她幾乎準時到達。
瞳子雙手抱緊水桶包，向玄關處小跑過去。她邊跑邊後悔自己不該身穿春裝外衣到這裡來。
玄關處的碩大雙開門上附有罕見的門環。假面……沒錯，那門環猶如仿製的死亡面具一般。
貫穿那充滿暗淡金屬光澤、令人毛骨悚然的人面雙頰的黑色鐵環吊垂而下。左右門扉各有一個相同的假面門環。
瞳子的手伸向另外的門鈴。就在她幾乎要按上門鈴之時，大門一下子打開了。
「新月小姐，您辛苦了。」
前來迎接瞳子的是名身材瘦長的青年。
黑色西裝內的黑色襯衣里打著黑色領結。徹頭徹尾的一身黑。
「請在棕墊上除去鞋底污漬後進入宅邸。」
「好、好的。」
「會長昨夜到此。明日下午，客人們會盡數離開。但是，會長預定在此多逗留一夜。因此，你的工作時間定於自現在起直至後天中午的全部時間。這期間都要拜託你了。」
「好的。我明白了……不，是『我知道了』。」
這是第二次與這位青年見面。初次見面是在本周周初面試之時。那時，他同樣是這種渾身漆黑的打扮。年齡大約在三十齣頭……不，或許快四十了也說不定。
他的舉止恭敬，極為老成。儘管是位膚色白皙、相當俊美的男子，但他表情不動聲色般地幾無變化——哎呀，真令人緊張。
他姓……對了，他姓鬼丸。是個奇怪的姓氏。全名是鬼丸光秀……吧？他是此處宅邸之主、瞳子的僱主，即那位「會長」先生——影山逸史頗為信賴的秘書。
「這場四月的暴風雪……」招待瞳子進屋後，鬼丸邊關好大門邊自言自語道，「下得真不小啊。」
「剛才車內廣播報了強烈的寒流和低氣壓怎樣怎樣的。」
「路上好走嗎？」
「還好——不過，前來接我的長宗我部先生看起來很擔心。他說這場雪下得不合時宜。」
「即使這裡地處深山，但嚴冬也不容易積雪。」鬼丸面不改色地說道，「只盼望諸位客人能夠安全抵達就好。」
「有自駕車的客人嗎？」
「六名客人之中，三位都是自駕前來。另外的三位，則安排他們自車站乘計程車至此。」
自入口處一直向里走，就是有著高高的天花板的寬闊玄關大廳。此處溫度遠遠高於屋外，但空氣寒冷依舊。
正面一根碩大的立柱十分引人注目。這根貼有灰色面磚的四方立柱，每一面都有一米之寬。
在那根柱子離地一米高之處，嵌有好似陳列架一般，於柱子自身開鑿出數十公分的進深、並加覆以玻璃門的結構。然後，那其中放著的是——
瞳子走近立柱。
架子上收藏的是一枚毫無光澤的銀色假面。應該是某種金屬材質的吧。那是個令人聯想到所謂「鐵假面」的全頭假面，但面部構造細膩得令人驚嘆，刻畫出雙眼眯成一道細縫、好似至今仍陷入沉睡一般的人類表情。
瞳子從未見過這樣的假面，總覺得那是十分難得、非常奇妙的……
「這是……」
瞳子不覺脫口而出。此時——
「新月小姐，請你聽好。」
瞳子聽到喚聲，才突然回過神來。鬼丸光秀就站在她的身後。
「正如我方才已經解釋過的那樣，交給你的工作不難完成。為客人們帶路、簡單地侍奉用餐以及收拾房間……不過，有一個微不足道的規矩請你無論如何也要遵守。事先我也對你說明過這個規矩了吧。」
「啊……是的。」
瞳子不由得立正站好。
——哎呀，果真好緊張啊。
「總之，先請你拿好這個。」
鬼丸邊說邊遞給瞳子一個紙袋。那是一個茶色的手提紙袋。
「這是為你準備的假面。為了不讓會長看到你的相貌，會長在場之時，請你一定佩戴此物。沒問題吧。」
的確，鬼丸事先曾向瞳子做過說明。但是，直到實際接手了真正的假面，瞳子才真真正正心生奇妙之感。她尚未見過僱主影山逸史，據說他自己也慣於在人前戴假面。
「順便說一句，我也是如此。」
鬼丸邊說邊徐徐地指給瞳子看向那樣東西，它就擺放在柱子一側的桌案上。
那是一枚能面，雪肌、細目、蹙眉、鼻下稀須。這具男性能面是「中將」……不，是「若男」吧。
當著瞳子的面，黑衣的俊美青年秘書拿起那枚能面，佩戴好後繼續說道：
「我領你去你的房間，先把行李放在那裡——我幫你拿包吧。」
「沒關係。我拿得了。」
瞳子把包挎在肩膀上，改用右手拎著那隻裝有假面的紙袋。
「那麼，我們走吧。這邊請——」
鬼丸說道。
2
「預計客人們於本日四點至五點間到達此處。在此之前，我帶你大致參觀一下館內各處。」
瞳子跟在鬼丸身後，進入延伸至玄關大廳右側深處的走廊之中。
「此處宅邸大致分為兩棟建築。這邊是位於南側的主樓，除了影山會長的書房與寢室，餐廳、廚房、收藏室，連用人的房間也都設於主樓。」
悄無聲息地走在鋪有厚厚地毯的走廊上，鬼丸解說道。
「那個收藏室是收藏什麼的呢？」
瞳子好奇地問道