在二月也已過完一半之後的某天，被和泉澤邀出來的陽菜子再度去探望董事長。「正月之後，我就變懶了啊。」大概是心理作用吧，如此笑說的董事長看起來比原本痩了一圏。
「前些日子卧病在床，我的腸胃跟著變弱，之後食慾就小嘍。」
華繪看起來並沒有特別消沉，只是困擾地微笑著。
「畢竟上了年紀，一點小事就容易變得虛弱啊。」
這話聽起來愛理不理，但和泉澤說其實華繪這些日子在廚房做了許多嘗試，想辦法要讓董事長補補身子。不管是喜愛的歌舞伎，或與友人的茶會，她都沒有參加，幾乎足不出戶。
「老愛逞強真讓人討厭。」
與老夫婦露出同樣堅強的笑容，絲毫不表露擔憂的和泉澤肯定也是個愛逞強的人。也許一如往常的言行舉止，只是為了反抗那逐漸逼近的預感。
雖說如此，董事長衰退的只有體力，思路依舊清晰。今天陽菜子又在將棋盤上吞下敗仗，為了抒緩疲憊的頭腦，她跟和泉澤在檐廊享用華繪親手做的果凍。
「對了，跟上海的合作暫時被打回票了。」
陽菜子當然知道這件事，但她裝出初次耳聞的模樣點點頭。
「太好了。上頭的人也都同意嗎？」
「向坂先生幫忙畫了個藏寶圖啊。只要能拿到手就可以獲得不輸上海合作案的利益……而且也因為剛好發現了幾個不安要素。」
穗乃香說他們在研究資料上留下了有駭客試圖入侵的跡象。巧妙地在最後的緊要關頭上稍露馬腳，然後散布這個經由歐洲伺服器的發送源頭其實來自上海的證據。雖然也不是沒人懷疑此事太過容易被看穿，但畢竟還是成為了重新檢討合作案的一項依據。當然這一切都是 惣真他們所策畵，雖然是非常灰色地帶的行為，但直至最後他們其實並沒有剽竊資料，所以應該不會被追究。
另一方面，在絕不將技術資訊外流到國外的條件下，惣真指點了和泉澤該如何參加經產省的推薦專案。同時也將此事一併提給野方汽車，動搖他們的想法，打消跟上海的合作案。
「向坂先生這人好可怕啊。現在他雖然跟我站在同一邊，但要是遇到什麼事，他大概會毫不猶豫地捨棄我跟IME吧。對他來說，我們是死是活一定都無關緊要。」
站在牽線者的立場上，陽菜子迴避沒有立即給出肯定的答覆，但她對「可怕」這個形容毫無異議。
與柳家對決後，森川的心情顯然變得很愉快。原本困難重重的Urban Energy契約也急轉直下快速成立。而且對方本來要求的利益分配很是蠻橫，如今卻連五五分帳都不到，變成由IME佔優勢的內容。如果這就是森川說的報酬，那就表示惣真的影響力遍及美國。
——總是只關心我自己。
惣真究竟聽命於誰？他的主人是誰呢？
陽菜子依舊什麼都不知道。
「不努力不行，得讓向坂先生他們認為一直有好處，否則我們公司就沒有未來了。爸爸還是老様子，問題堆積如山啊，真傷腦筋。」
「……說是這麼說，你看起來很開心啊？」
「嗯。覺得好像終於可以好好做自己想做的事了。」
和泉澤咕嚕吞下果凍，啜飮綠茶。
大概是因為這樣吧，今天的漣漪看起來晃蕩得很平穩。龍也不像是要浮上水面，而是再度潛入深深的水底。
「望月，我就問你這麼一次哦。」
「幹嘛突然正經八百？」
「你究竟是什麼人？」
陽菜子早料到他會問。
其實她反而覺得不可思議，為何他在松i事那時候沒有問。
陽菜子也學和泉澤，把果凍都咕嚕吞進喉嚨後，拿起冒著白煙的熱茶湊近嘴邊。熱茶對怕燙的陽菜子而言太燙，連舔都不敢舔。
「不能說。」
她一邊吹涼綠茶，一邊回答。而和泉澤只是喃喃：
「這樣啊，那我不再問了。」
過於乾脆的回應讓陽菜子反而疑惑地偏頭表示詢問。和泉澤若無其事地露出微笑表示自己真的不在意。
「我問只是因為不問反而很奇怪，當然你若願意告訴我，我會想要知道，但不能說的話，那也沒辦法啊。」
「你這麼好說話，總有一天會吃虧。」
「我又不是對任何事都這麼好說話。只是不在意你究竟是什麼人而已，反正不管是怎樣的你，我都一樣喜歡。」
「那還真是叫人感謝啊。」
這男人依舊將小學生的純真發揮得淋漓盡致啊。陽菜子雖感到愕然，但意識到自己的心意後，如今她反而可以不受動搖，坦然接受。不求回報。
只要和泉澤笑顏常開就好。
如此覺悟之後，不管他用怎樣的形式來示好，都令她開心。
然而——
「就這樣？」
當事人和泉澤卻一副心有不甘地噘嘴，看著陽菜子的眼神充滿責難。
「你那是什麼臉啊？」
「因為我那番話明明就是告白的意思。」
「……啊？」
多虧經過鍛煉，陽菜子才沒失手摔落茶杯。但她發現自己的思考連同身體都瞬間凍結，於是在咀嚼和泉澤的話之前，她先將茶杯放到安全的地方。
不不不不。沒這回事沒這回事。
頭暈目眩後重新開始啟動的大腦推導出一個答案，但她拚命加以否定。
「所以我說，你稍微挑選一下用字好嗎？當你想表達對人的關愛時，不需要用到『告白』這兩個字哦。」
「望月，你在說什麼啊？男性向女性表達喜歡時，怎麼會是指對人的關愛呢？」
不不不你明明就對我說過一堆這種解釋的喜歡啊？
她本想如此大叫，卻發不出聲音，只有嘴巴在一張一闔。
——等等等等等等等等。
這怎麼可能。
什麼時候開始的？
「你……你明明說我……是你的朋友……！」
好不容易擠出來的聲音雖然啞掉，但和泉澤似乎聽見了。他害臊地嘿嘿笑說：
「我啊，真的是個笨蛋呢。」
「為為為為為為為為、為什……是從何時……！」
「嗯——是什麼時候呢？大概是從一開始就喜歡了吧。」
「你給我等一下。一開始是什麼意思？」
「不然你仔細想想看，若不是因為這樣，反而很不自然吧？」
你這不自然的化身，現在才意識到嗎！
超過三十歲了還保生倶來的樣子，這本來就很不自然！
「因為、因為……那小春小姐呢！」
「又提小春小姐？你幹嘛這麼在意她啊。」
「看你那樣臉紅又開心得屁股高高翹起，任誰都會這麼覺得啊！」
「那是因為她就像模特兒一樣漂亮嘛。光是跟她說話就會覺得開心啊。我畢竟是個男人。」
「你！」
這次心中的呼喚發出聲音了。
忍無可忍的陽菜子抓住和泉澤的前襟，他「哦哦哦」地喊出聲，雙手舉高做投降狀。
臉蛋好燙。
頭頂在沸騰，似乎要冒出火來。完全搞不懂發生了什麼事。因為這根本就不是真的，一定是在作夢，這種事不可能在現實中發生。
但和泉澤的眼底映照出皺著臉快要哭出來的陽菜子，他的眼角充滿憐愛地變得柔和起來。
「望月，我喜歡你。」
說完，和泉澤那總是悠哉到不行的臉，傻傻地笑了。