從胸前口袋抽出一塊布擦拭眼鏡的同時，惣真更加眯起精明的眼睛。
「不過還真讓人驚訝啊，你居然察覺得到我的氣息。你那正在外漏腦漿，也稍微學會怎麼關緊啦。」
「你的嘴還是一樣賤。再說，你不是故意的嗎？」
「你指什麼？」
「咦，不是嗎？」
「所以我問你指什麼啊。早就知道你的口語能力不佳，但你至少要說出主語跟目的語吧。」
「啊——是，是，我知道了。對不起，不好意思。」
陽菜子硬是打斷即將開始的煩人說教，惣真便用彷佛要把人的心臟挖出來般的視線看她。她差點顫抖起來，若非此處是大使館，也許就要被嚴加拷問了。不過此時更先感受到的是自己獨力察覺他氣息所帶來的喜悅。這種感覺，在村子裡日夜修行時也從來沒有體驗過。也許是因為她跟大河內對峙過，敏感度在無意識間磨得更加精準了。
她撐住差點放鬆微笑的臉頰，挺直背部。
這次再見到惣真，是自松葉商事那件事睽違至今。身為幕後黑手的惣真為了利用陽菜子，在睽違七年後藉機接近她。現在他雖然一臉偶然，但誰知道實情是怎樣呢？
不過陽菜子的遲疑似乎都被惣真看透，他輕哼一聲：
「我沒閑到會這麼頻繁地跟你接觸，手上的棋子又不是不夠用。」
「手上的棋子？你以為其他人全都是會為你而動的道具嗎？」
「別想歪了，我自己也只是一顆棋子。忍者本來就是這樣，你連這點都忘了嗎？好不容易關緊了，最重要的容器本身卻一堆洞，那可真無言了。」
「……既然這樣，棋子就要有棋子樣，何不試著更順從謙虛點？」
「棋子也有分種類啊。優秀的人才成為指揮官，站在小嘍啰之上也是理所當然的事吧？」
「可你上次不就栽在這小嘍啰的手上。」
「就是因為錯把偶然的運氣當成實力，小嘍啰才會白白送死。你才是老樣子，一點也沒搞懂事物的道理。」
遠遠看來，兩個人只是沉默地在欣賞擺設。嘴唇不動，只靠輕啟的縫隙，用幾乎等同呼吸的聲量進行交談。同在村子裡時，他們偶爾會像這樣分組接受訓練。就算陽菜子是個逃忍——捨棄村裡的前忍者，就算他們之間的實力是天差地遠，這點應對還是易如反掌。
然而，惣真似乎感到膩了，他骨碌地轉動眼睛，冷冷地俯視陽菜子。
「正好你也在，把在那邊陪笑的少根筋第二代帶過來，介紹給我認識。」
「啊？為什麼？你找他做什麼？不是很討厭他嗎？」
「我的行動不會因個人喜好而有所不同，跟只為情緒而活的你不一樣。」
「……這是在拜託人時該有的態度嗎？」
「我不是在拜託你。我是叫你做介紹。」
「我為什麼就非得要聽從這種高壓式的命令？我跟穗乃不一樣，不是你的手下。」
「你動用忍術的事經過我的個人判斷壓了下來，沒有報告首領。你懂這是什麼意思吧？」
陽菜子忍不住揚起視線去瞪那張沉著的側臉。
她的確曾因為沒有任何動靜或制裁而感到不可思議，然而——
「你之後不是還得意忘形地又動用了忍術。」
「為什麼會知道……！何況那明明是穗乃她！」
「藉口就留到在首領面前說吧。」
惣真從胸口拿出智慧型手機，畫面映照出的顯然是使用了變裝術的陽菜子。為什麼會有這張照片！她沒辦法大聲提出抗議，只好默默地緘口不語。
不用說，肯定是穗乃香向他報告的。不對，她仔細回想，在此之前該追究的是當時確實是因為穗乃香的慫恿。「我也想再看到小陽的變裝術，只有小惣看到太狡猾了。我也借了你很多裝備啊——」她說了一堆，不給陽菜子拒絕的機會……
——你們是串通好的啊！可惡！
即使是陽菜子這種程度，說不定哪天會有用得上的時候，所以才放她一條生路吧。無論何時，陽菜子都被惣真玩弄於股掌中。
「明白了，就動作快點。我的一秒比你的一小時還貴重。」
「最……」
討厭你——話到嘴邊又縮了回去。照這情況，她再說出這句話，只會愈被當成笨蛋。只能讓無從壓抑的屈辱往肚子里累積。
望過去，和泉澤那邊似乎剛好告一段落。野方汽車的大人物視線左右游移，尋找新的飮料。
「……和泉澤，現在方便嗎？」
陽菜子乘隙將和泉澤拉到惣真的面前。
「這位是在外交部工作的向坂先生。是我以前的舊識，我提到你時，他說想跟你打個招呼。」
「初次見面，我是向坂。久仰你的大名。」
「我是和泉澤……呃？久仰？望月，你在外會聊到我啊？」
「怎麼可能，你是笨蛋嗎？」
看到眼角明顯彎起的和泉澤，陽菜子徹底表現出自己厭惡，矢口否認。但是當她警覺到惣真掛著淡淡的笑臉看著他們兩人時，又趕快把臉別開。光是那張毫無情緒的臉進入視野範圍內，就讓她不寒而慄。惣真維持嘴角的笑容，將名片遞給和泉澤。
「經產省里有跟我同梯的人，而IME致力的氫能源開發又是國家事業的一環，剛成立的研究開發團隊也備受矚目哦。誰都知道將是
下一任社長的你非常熱心於開發。」
「啊，原來如此，是因為這樣啊。」
——原來如此，是因為這樣啊。
看著兩人彬彬有禮地交換名片，陽菜子在心中用完全不同的聲調把和泉澤的話重新呢喃了一遍。想將開發事業納入手中的松葉商事並非完全打消了併購的念頭。火苗仍在附近悶燒著。也許還在打什麼鬼主意。陽菜子悄悄地加強警戒心。
「剛才你跟野方先生的談話應該也是跟我方有關的事情吧。給你添麻煩了。」
「啊，不……這種事當然就是互相了，也是沒辦法的事。」
「我還另外有事想改天跟你商量，屆時會再跟你聯絡，麻煩你多多指教。」
「好，當然。雖然不知道我能做什麼，但到時候請務必通知我。」
相對於惣真那態度強硬的笑容，和泉澤的嘴角勾得有些不自然。目前陽菜子無從明白他們這段對話的含意，但已盤算好待會兒要試探看看。雖說對方是那個惣真，就算陽菜子問他，開口也只會說些無足輕重的話吧。
就在對話告一段落時，大廳稍微有點動靜。似乎是大使到場了。看看時間，正是七點零三分，派對是時候該開始了。
「方便的話，請把空杯交給我吧，請享用新的飮料。」
趁著和泉澤分神注意服務生的那瞬間，惣真的唇湊近陽菜子的耳邊，用剛才的方式低聲對她說：
「留意姓劉的男人。」
「咦？」
「……不過，你的長相跟那時候不一樣，我看是沒問題啦。」
「等等，你為什麼會知道這個姓……」
「讓各位貴賓久等了，大使已經蒞臨會場，接下來將進行舉杯致詞，請各位往前方移動。」
隨著廣播，大廳的視線不約而同地移往中間的麥克風架，惣真便乘隙華麗地轉身離開。
絲毫不給予拉住他的餘地，再次隱去氣息的惣真穿過人群的縫隙，就這麼消失了。
舉杯致詞一結束，一名年輕男子便朝和泉澤走近。
「我姓劉。這次請多多關照。」
年紀再怎麼多估，應該也是三十四、五歲。
惣真究竟要她小心這男人的什麼呢？陽菜子一面交換名片，一面不著痕迹地觀察對方。
「這位是我的同事。很不好意思，我身邊幾乎沒有交情深厚的女性，因此就請她陪我前來。」
「真客氣。和泉澤先生應該很有異性緣才對。」
「很遺憾，事實並非如此。不過，劉先生的日文真的很流暢呢。」
「也許你已經聽說過了，我的母親是日本人，大學也是在日本就讀。日本的技術能力傲視全世界，有很多我們該學習的地方。」
淺淺微笑的這位劉姓男子，他的五官並不明顯，比起中國人，更像是韓劇中會出現的臉。雙眼稍微離得有點遠，給人冰冷的印象。比例過大的黑眼珠加深了他的怪異感。整體給人一股難以捉摸的感覺，唯獨眼神有種似曾相識的感覺。
「初次見面。我姓劉，來自上海科學技術研究所。日本國內設有