(這天終於來了。)
「番紅花」用橘色的水性筆在月曆打上最後一個叉。她用了一招讓心情沉靜下來的小咒語,以蒼白的手輕輕撫摸鋪在長椅上的黑色貂皮,然後對著從外婆那一代就在「番紅花」家工作的忠實幫傭太太說:
「午餐我要在外面吃。」
接著就出門了。
(北極星是不是還記得約定呢……)
在網路上認識「他」,是去年秋天的事。
認識的契機是因為他在「番紅花」開設的部落格里留言,而他的代號就叫「北極星」。
「番紅花」把細心栽培的香草照片上傳到部落格,北極星留言說「你的朋友莉莉安小姐富有知性又很清爽,實在太美了」,這就是兩人相識的開始。
莉莉安是「番紅花」種的鼠尾草的昵稱。
除此之外,還有叫做柯賽特的洋甘菊、叫做路易的檸檬香蜂草、叫做蕾蒂西雅的茴香、叫做菲利普的蘆蒼、叫做史緹拉的迷迭香,眾多香草一起居住在「番紅花」的小窩裡。
幫植物或自己的物品取名是她從小就有的習慣,部落格的男性讀者都覺得「番紅花」這種行為很天真可愛,不過偶爾也會出現「有夠電波的!」、「太做作了,少在那裡裝可愛」之類的留言,大概都是嫉妒「番紅花」人氣旺盛的女生吧。
不過無論是男性讀者或女性讀者,都只對「番紅花」感興趣,對莉莉安或菲利普卻不怎麼關心。
寫在意見欄的內容,大多是關於「番紅花」個人的事。
香草愛好者或許都去了更專業的部落格或網站。
讀者將「番紅花」的部落格視為千金小姐紀錄生活瑣事的日記,所以完全不關心香草。
而北極星卻經常寫下「史緹拉小姐今天很有活力呢」,或是「柯賽特小姐好像沒什麼精神,要不要給她換個位置?」之類的留言。
「番紅花」也常回覆他的留言,後來兩人開始私下信件往來,感情越來越好。
——我想要當面告訴你一件事,改天能不能和我見面呢?
北極星提出這個要求,是在今年春天——黃金周開始前不久。
看到這封訊息,「番紅花」立刻心臟狂跳,鼻尖發癢。
所謂「想要當面說的事」,難道是示愛?
她從很久以前就有這種預感了。
因為她給北極星的訊息總是寫得很甜蜜、很羅曼蒂克,像是溫柔的邀約。
可是,真的要和北極星見面嗎?
她不禁害怕起來。
信中的北極星感覺很體貼、很脫俗,有時還會說出誇張的文藝腔,是個很懂植物的男生,應該不是壞人。
可是,她不確定見了面能不能像寫信一樣輕鬆地交談。
她也不知道北極星看見了「番紅花」本人會有什麼感想……
鼻尖熱得像是有火在燒。
我還是好怕!
她決定迂迴地拒絕,所以這樣回答:
——如果你到了暑假還是跟現在一樣想見我,而且在暑假結束之前能找到我,那我就答應見你,也會聽你想當面告訴我的事。
北極星回覆:
——嗯,好啊,我答應你。時間就從暑假裡的第一個星期三到放完暑假為止,地點是你最喜歡的那家茶店。為了讓你容易認出我,我會戴著像夏季晴空一樣清爽的藍白色鴨舌帽去找你。在夏天來臨之前,我會滿心期盼地想著你,無論是在茂密森林,或是廣大草原,我一定會找出你這朵美好的花。
他又說起了誇張的文藝腔,但是這番甜言蜜語令「番紅花」無比陶醉。
即使北極星現在很熱情,如果「番紅花」在暑假來臨前對他很冷淡,寫些討人厭的留言,他到時就不會想見「番紅花」了。
如果北極星真的直到暑假都還想著「番紅花」,而且去了約定的地點,他也找不到「番紅花」。
一定找不到!
但看來她是多慮了,因為過了黃金周以後北極星就沒再寄信給她了,也沒再來部落格留言。
北極星有著不知世間險惡的純真箇性,但觀察力好像很敏銳,想必他已經看出「番紅花」不打算跟他見面,因此對「番紅花」失去興趣。
不過,他會不會變得太快啦?
為什麼不多堅持一下呢?
她不禁這麼想,但又覺得這樣也好。
到了暑假,約定的日子來臨,北極星一定不會去那間店。
這樣也好。
「我也真是的,幹麼這麼老實地跑來這裡等啊?」
「番紅花」無力地垂著頭,站在彷佛會在繪本上看到的樸素可愛茶店「Bonnece」門前。
夏天的熱辣陽光照在她頭上,皮膚甚至有些刺痛。
「北極星一定忘記約定了,我還是回去吧。」
可是,如果……
如果北極星真的遵守約定。
如果他真的戴著清爽的藍白鴨舌帽出現在「番紅花」面前。
她的鼻尖又開始呼呼發熱。
「我、我還是……想看他一眼。」
是啊,反正不管是北極星或其他人都找不到「番紅花」。
(就這一天……我等等看吧。)
真的就只等一天。
畢竟來都來了。
(北、北極星在信上看起來像個說話動聽的王子,但在現實中應該是個不受歡迎的草食性阿宅,而且缺乏運動、挺著大肚子、滿臉面皰,是女生一看就厭惡得躲開的討厭男生,我一定會很失望……)
她走進店裡,一邊聽著自己撲通撲通的激烈心跳一邊等他。此時才剛開始營業,還沒有其他客人。
過了一個小時,兩個小時,看起來很溫暖的鄉村風格木椅逐漸坐滿了人,女服務生穿著荷葉邊白圍裙這種典雅可愛的制服,搖曳著裙擺在座位之間來回走動。
戴藍白鴨舌帽的男生始終沒有出現。
(怎麼可能會來嘛。)
(反正他一定不會來。)
(來了我也不想見他。)
(是啊,我才不想見那種人……可是又有點想看看他。)
她的心中充滿了矛盾的念頭,幾乎漲破胸口,鼻尖也癢得要命。
就在此時。
「歡迎光臨!」
門鈴響起,這間店難得來了個男客人。
那人的頭上戴著像夏季晴空一樣清爽的藍白色鴨舌帽。
「——!」
(難、難道是……)
「番紅花」頓時屏息。
以開朗聲音招呼客人的女服務生也是渾身猛然一顫。
不只如此,其他客人都僵住了。
(北極星應該是……不受歡迎的……草食性……阿宅……)
站在店門口,駝著纖瘦的身軀用銳利目光掃視店內的人,是頂著一頭毛燥紅髮,板著臉孔挑高眉毛,像野狗一樣兇惡的少年。
◇ ◇ ◇
(喂!客人全都是女的耶!)
是光用吃人般的視線瞄了店內一陣子,就皺起臉孔。
自從看見這間店像是會很吸引女性的外國鄉村風格外觀,他就有一種不好的預感,店內和店外一樣給人質樸可愛的印象,木頭桌椅展現出溫暖的氣氛,牆上掛著清新的風景畫,窗邊擺了幾個有花有草的漂亮盆栽,
櫃檯里有一位相貌溫和的中年男店員,大概是店長吧。他拿著外國進口的紅茶罐,睜大眼睛看著是光。
身穿飄逸白圍裙的女服務生也都臉孔痙攣僵住不動。
客人也有相同的反應,有一桌原本開懷聊天的時髦女孩像是被人勒住脖子似地陷入沉默,把公事包放在一旁椅子上看著報紙的客人頻頻拿起濕紙巾擦臉,坐在單人座邊玩手機邊喝紅茶的大姊姊擦了指甲油的手指顫抖不停,坐在最角落牆邊看著文庫本,和是光大約同樣年齡的少女也停了下來,以冷靜的眼神悄悄地打量著是光。
(混帳,每個年輕女生看起來都很可疑啦!)
他想起昨晚和光對話的情況。
——她的本名、年齡、地址、長相、聲音,我完全不知道。
這個愛找麻煩的鬼魂若無其事地說。
——什麼!你是什麼意思啊?
是光青筋暴露,探出上身大吼,光卻喜色滿面地說他們是在網路上認識的。
——她開設了一個叫做「暮時的深藍」的部落格,簡稱「暮藍」,那些紀錄日常瑣事的日記很可愛喔!她擁