「就因為你眼神太兇惡，才老是被羽澄躲著啊。」
「啊？」
溫度已經進入了夏天。那天不知為何，老太婆突然教訓起我來。
抱著的東西已經夠沉了，還被強迫陪她聊天。
「眼神太亮了，讓人搞不懂你在看哪裡。」
「……那又如何。」
「到頭來，輪椅的操作方法也是你自學的。」
老太婆嘆了口氣。請不要說得完全是我的責任似的。
「那都怪她不說話啊。」
「作為大人，你應該引導她開口說話啊。」
「你覺得我有那麼厲害嗎？不可能啦，不可能，你就放棄吧。」
老太婆好像總想讓我照顧她孫女。「監護人」這個詞聽起來不錯，但如果奶奶不在了，羽澄就不會再來這裡了吧。不知怎的，羽澄很仰慕這個老太婆。畢竟她雖然嘴上不饒人，卻是喜歡照顧人的熱心腸。
這位受人仰慕的奶奶朝我伸出手掌心：
「三百萬。」
「你給我？」
「蠢貨，是你輪椅的價格。快付錢。」
她突然開始討債了。我大概猜出了話題的走向，不過這裡還是矇混一下吧。
「我哪來那麼多錢？」
「為什麼反而是你來問我？」
老太婆楞了。
「不是說好不收錢了嗎？」
「我改主意了。」
看她一臉奸笑的樣子，我不由得嘖舌。我算是知道她在打什麼主意了。話說三百萬也太過分了，我不了解輪椅的行情，但自己錢包的厚度還是一清二楚的，這數額我這根本支付不起。之前雖然從水川家拿走了若干現金，但也已經用完了。
我的支出出乎意料地多。主要花在了飼養和找人上，錢包已經癟下去了。
「不管是夢想還是人，都不是隨隨便便就能找到的啊。」
撩起被汗水粘住的劉海，聞了聞充滿工房的金屬氣味。
現在是夏天。是感覺太陽體積最大的時期。
背後沾滿的汗水讓我難受不已，老太婆卻一副清涼自在的樣子。這並不奇怪，因為她坐鎮在工房的風扇正前方，把本該吹到我身上的風完全擋住了。
天氣如此炎熱，我開始想找個涼快的地方呆著。昨天我去了圖書館，一整天的時間都花在了讀報紙上。在最新的報紙上，我讀到一則縱火的新聞。我猜就是那傢伙。這次好像有三名死者。與其說縱火犯，倒不如說他是殺人犯更合適。
「只要你改變主意，說不定我的想法會再改變哦。」
「……好吧，我努力一下。」
只要一句回答就能將三百萬債務一筆勾銷，真是太便宜了。
沒有抑揚的回答。
老太婆露出滿意的表情。雖然她對我有恩，但她討人厭的笑容完全讓人涌不出敬意。
「羽澄就在屋子裡。要是她還交不上朋友，可有點糟糕啦。」
「……去學校交朋友啦。」
雖然都坐著輪椅，也不代表我們是同伴。
我結束話題準備離開，這時老太婆像是順便提起一樣問道：
「話說，你復仇進行得怎麼樣了？」
「穩穩噹噹啦。」
我像是彙報工作狀況似的避開這個話題，朝屋子裡移動。
殺了水川之後，半年過去了。是時候向前進發了。
我回到工房一角的倉庫——不對，是我自己的房間——並把行李放在草草搭好的架子上，然後去工房後方的房屋裡瞧了瞧。進屋子沿走廊走了一會，就看到了羽澄。她好像正在客廳看電影。我從走廊上瞥了一眼，看見一個外國演員正騎著摩托車在畫面上飛馳。竟然喜歡看《大逃亡》（注1），好冷門的興趣。這是老太婆的興趣吧？
（譯註1：英文名為「The Great Escape」，是1963年美國電影，講述二戰期間德國戰俘營里的一群戰俘的越獄計畫。）
我很喜歡這個場景，不知不覺停下來看入神了，這時羽澄發現了我，慌慌張張地回頭。看她一副坐立不安的樣子，隨時都可能關掉電視逃之夭夭，為了留住她，我只好開口搭話。
雖然我不會應付小孩，但也只能這麼做了。實在擋不住那個敲詐勒索噬骨吸髓的老太婆啊。
「啊——呃，你繼續看就好，完全沒有關係的……我能不能也一起看？啊，我保證會拉開距離的，超拉開距離的。」
總之，最初的目標是長時間和她呆在同一個空間內。羽澄手裡握著電視遙控器，渾身僵硬，戰戰兢兢地將輪椅拉後。
和電視機遠遠地拉開距離後，她重新打開電源，然後向我微微點頭。
她出人意料地乖乖點頭了，也許是因為奶奶對她說過什麼。總之既然得到許可，我決定專註於觀賞電視節目。
場面陷入了沉默。知了、知了、知了，室外的蟬鳴聲透過牆壁傳入耳畔。逃亡計畫又一次被阻止，戰俘們又得重新開始。雖然世間常說人生不能從頭再來，但偶爾也會出現輕易地重來的情況，正如戰俘們一樣。
就我個人而言，要是能再向水川復仇一次，我一定會欣然回到過去。
閑話不提，我觀察起認真凝視著電視的羽澄的側臉。
她的臉龐給人冷淡、不討喜的印象。她臉部的輪廓線有著符合年紀的稚氣，但一想到數十年後那張臉會變得像老太婆一樣皺巴，我總算體會到所有女性如此孜孜不倦地抵抗老化的原因。假設有一種毫無風險的返老還童術，九成五的女性肯定會欣然使用吧。當然九成的男性同樣想使用。
我和她之間，究竟聊過什麼呢？羽澄和她在年齡上差別過大，不知能不能拿來做和羽澄對話的參考。我忍著心中泛起的苦澀，試著回想了一下，然後悲傷地不禁發笑。
我和她聊的，總是食物的話題啊。
「有喜歡吃的食物嗎？」
被我突然的搭話嚇住，羽澄嚇得腦袋一縮。看了我一眼後，她搖搖頭。看來是沒有。完全沒有喜歡的食物的人真是罕見。
「啊，好吧。」
被否定句回答後我也只能這麼回一句。我說不出話，只好望天花板。
確實有些人對所有食物都不抗拒。但是羽澄卻說，自己沒有喜歡的食物。
她是討厭吃東西嗎？先不說是否討厭，對進食不感興趣的人並不少見。大學同學裡就有個完全不吃肉的朋友。那傢伙似乎是思考過度，想像力太豐富，結果對肉食產生厭惡感，再也吃不下了。
「………………………………………」
為什麼，我到現在還在繼續吃肉呢。
以我的情況，經歷過那樣的事，即使之後變得對肉類無比厭惡也不奇怪。然而我與常理背道而馳，藉由啃食肉類從自暴自棄中走了出來。而且在達成復仇之前，我都會繼續貫徹這一點吧。
……管它呢。
羽澄那不帶一點熱度的否定，反而給我帶來一陣夏日蒸籠里的清涼。
這傢伙究竟在想什麼呢？我稍微有點感興趣了。
女人都喜歡吃甜食。我也很喜歡。也就是說大家都喜歡。
於是第二天，我在外出回來的路上買了蛋糕。在炎炎夏日裡，冰淇淋才是最佳選擇，不過等買了蛋糕之後我才察覺到這點。外頭地面被灼燒得滾燙，打消了我再出門一趟的念頭。中午的地面彷彿要被燒成焦土，陽光越來越猛烈了。
我的雙眼彷彿將所有陽光都吸進去了，臉部已經熱得快蒸發了。不過晚上在我看起來和早上也差不多，體感上感覺差不多熱。
夏蟬仍然精神抖擻地鳴叫，真讓我敬佩。
「我買了蛋糕回來。」
走進工房，我把裝著蛋糕的白色盒子遞到羽澄面前。因為回來路上還拿著其他行李，拿法不太用心，沒想到把盒子一角壓癟了，看得我直皺眉頭，看來又搞砸了。
羽澄很少見地沒有立即露出恐懼的表情，而是驚訝地望著我。是因為事情太突然，沒來得及害怕吧。她緊閉嘴唇收下盒子，然後就直直望著我。毫無遮擋地被人正面盯著，感覺很不好。
「啊……因為不知道你喜歡什麼，就隨便選了。」
話說一個人能吃掉五六個蛋糕嗎？羽澄打開盒子，確認裡面的內容。水果撻、膠凍乳酪蛋糕、千層薄餅蛋糕、布丁蛋糕和巧克力香蕉，我選的都是貼著店家推薦標籤的品種。
羽澄聞了聞裡面混合的香味後，小心翼翼地低頭致謝。然後她把盒子放在腳上，朝著後方的住