高槻里美的屍體也出現在學校里。
萩原一直看著那把插在里美屍體上的刀子。刀子上刻有的溝槽中沾著已乾涸的血跡。里美的屍體被一種叫作機械手臂的蜘蛛型機器人搬走了。被放入棺材之後，應該是使用線性驅動馬達式電梯，運出了這間學校。在這裡所有的一切都是自動化。
「我曾經這麼想過。搞不好我們手中只擁有這個世界片段的情報。大家都一樣。各自都只擁有某個片段。然後整合這些情報的角色支配著這個世界。」
「那麼，誰是那個角色？」
坐在長椅上的咲季平靜地問道。
「我不知道。不過，能夠統領這麼龐大的情報量的只有……」
也許他並沒有實體。不，也可能正是龐大情報體本身也不一定。
「你的意思是那玩意兒舉行了這種遊戲？」
北野發問。身旁還有羽留奈的身影。由於咲季的招集，所有西洋棋研究會的會員都聚集到中庭來了。
「我偶爾會這麼想。」
羽留奈抬頭看著晴空說道。
「那個遊戲其實從很早以前就開始籌畫了。在我們進這所學校之前。」
「也許吧。」
「我們被賣到這個除了我們以外，再也沒有別人的隔離區域里。」
這個學校的教育方式採用了被稱為球體系統的體系。這個體系只允許學生進入校園，到畢業前都無法離開學校。不會被教師主觀的知識所左右，可以在得到客觀情報的情況下學習。而且因為能夠養成協調性及獨立性才採用這個系統。
教學全都是透過網路，在教室中的屏幕或平板電腦上進行。由於也沒有老師們的介入，一方面就不得不加強學生會之類的組織權力。因為是由學生來管理學生。
然後，在學校的校地範圍內，所有生活都被塞入其中。有校舍的地方就是校區，有宿舍的地方是住宅區，還有被大家稱為「大街」的購物商場區。有咖啡廳、速食店等等店舗，但是店員和客人都是學生。
食材等等物資會用貨櫃運來，然後讓學生們自行管理。貨櫃會經由滿布地下的線性驅動馬達式電梯運來。必要的物資都經過電腦進行管理，一切都會自動流通。
當然暑假也不能離開學校，所以學生會主辦的活動等等才會佔了如此大的比重。學生們都能順利畢業，據說也會有極少數的學生遭到淘汰。這種時候，那些學生都會在不知不覺間消失，學長姊們都是這麼說的。
正因如此，大家都拚了命地念書。沒有任何背景的自己是不能被從這所學校淘汰的。
所以，那個遊戲也是菁英教育的一環嗎。
「只要能好好協助遊戲進行，就能得到好成績。這也是課業的一環嗎？」
北野表情苦澀地搖搖頭。
「就為了這個，利用了那三十個人嗎？」
萩原忍著湧上的噁心感。在每個班級當中混入一個曾經有自殺未遂經驗的人，把受過傷的人類當成遊戲的棋子。
「如果是這樣，萩原的成績不就好到不行。」
聽了北野的諷刺，萩原瞪了回去。
「你說什麼！」
「別吵了。」羽留奈介入兩人之間。「一切都是遊戲不好，不是嗎。」
萩原沉默下來。一切都是遊戲的錯。假設有隻小老鼠正走在迷宮之中。雖然老鼠走過的路線很複雜，但並不是老鼠自己本身的思考很複雜。複雜的是迷宮的形狀。同樣的，伊央也是……
殘忍的是這個遊戲的形式。
「沒錯，這個把人關在螢幕另一頭的系統太奇怪了。」
萩原聽見噗嗤的笑聲，回過頭去。
「學姊，這有什麼好笑的？」
坐在長椅上的咲季訝異地笑著。
「你到現在還覺得自己是局外人嗎？」
「沒有，我沒有覺得自己是局外人。我也要為她的罪……」
「你錯了。」
咲季迅速站了起來。
「我的意思是，你還以為自己正在看著螢幕另一頭嗎？」
萩原的腦海中重新想起了那個場景。是伊央把刀子刺向里美的場景。鮮血噴了出來，一切都染成一片鮮紅。
「其實你早就發現了，只是不願意正視它而已。」
咲季把手指戳向萩原的胸口。
萩原一驚，看著自己的手。被握著的那把刀被血紅染得一片濕。血液滴滴答答地從刀子上滴落腳邊。那是從螢幕另一頭冒出來的血。萩原差點就要尖叫出聲，拚命忍了下來。冷靜，這只是幻覺而已。不對，怎麼會有這種事。螢幕另一頭再怎麼樣也只不過是在螢幕另一頭而已。
「打從一開始，就沒有什麼螢幕另一頭這回事。」
對著拚命保持平衡的萩原，咲季又丟了幾句話過去。
他感到自己身體正在左搖右晃。所有的不協調感全部集中起來，本來四散的拼圖碎片正在拼起。雖然理性警告著自己不能去看那幅圖畫，但是拼圖一片一片自然而然拼湊了起來。首先，是那奇異的過關條件。
──第一是成為最後一個號碼。此競技場中還會出現其他號碼，殺掉自己以外的所有號碼即可過關。也就是說，只有一個號碼能夠活下來。
直到最後一個人為止，你們就互相殘殺吧！為什麼不使用這樣簡單明瞭的表達方式呢？
──分別擁有不同號碼的三十個人都能存活。
這又是為什麼不簡單明瞭地寫成大家都能活下來呢？為什麼要明確指出三十個人這個數字呢？
兩個條件的共通點就是刻意引入了數字這個元素。就是因為這樣才忽略了。不對，如果是因為有必要這樣表現，才刻意這樣寫的呢？
「啊……」
萩原的喉嚨自然地冒出聲音。
雙腳顫抖，背脊一股寒意涌了上來。視野還在旋轉的萩原，抬頭看上天空。當時萩原也和伊央淋著同樣一場雨。那些玩家們應該是在這所學校旁邊的邊境地帶吧。
那些屍體也一樣。為什麼有必要讓它們出現在學校里呢？那既是警告也是暗示。屍體如此說著，這一切都是現實。
羽留奈支撐著快要倒下的萩原。
萩原呻吟著，努力環抱著羽留奈。他看見她襯衫衣領上的徽章。那個標誌是個很簡單的11。因為她是二年一班，而被分配到的數字。一年三班的北野是3號，一年七班的萩原是……7號。
「啊啊，我們……」
這所學校里有三十個班級，也就是存在著三十個號碼。
如果直接把數字替換成班級這個辭彙，規則就變得十分簡單易懂。
──第一是成為最後一個班級。此競技場中還會出現其他班級，殺掉自己以外的所有班級即可過關。也就是說，只有一個班級能夠活下來。
還有。
──分別屬於不同班級的三十個人都能存活。
別的號碼，簡單來說就是從每個班級各選出一個人，湊齊三十個人。捨棄不可靠的同班同學，目標放在組成最強的三十人組合，除了這三十個人以外全都殺掉。
看是要經由班級間的協調共同存活下來，又或者跨越班級的框架聚集三十個同伴。所有玩家都必須做出選擇。
不管選擇哪個選項，這個學校之中的死亡遊戲必然會開始。
那三十個人只是單純的訊號彈而已。只不過是為了能讓遊戲順利開始進行的契機而已。真正的遊戲是在這裡……
「原來我們打從一開始就已經在螢幕的另一頭了。」
這裡也是競技場。
萩原心裡這麼想著。
應該再不久就能與月島伊央重逢了。
＊
某個蠕蟲拍攝著起始區域的中心部。
中心部的地面上，某個圓形板塊的外圈上有一些類似裝飾、等距排列的小孔。這看起來正好是可以放進子彈大小的孔穴。一共有三十個。
＊
只要把所有的話語都收集至此，回到原來世界的門就會打開。
＊
中庭里開滿五彩繽紛的花朵，中庭北邊的校舍與校舍之間，有個勉強只夠一人通過的小空間，那是個陽光照不進去的陰暗小巷，當時我的內心感到一陣不安，甚至想調頭離開，不過還是又努力了一下往前走去……
插圖010
然後就到了那個地方。
腳邊四散著玻璃碎片和空罐。極具壓迫感的灰色牆壁切割出一片空間，光芒已褪去。