假如她希望的話,也可以作為貴客暫留於學院。
她卻主動選擇學院僕人的身分。
學院僕人的身分,有極為有利的優點。
無論出現在學院何處,都不突兀。
無論與學院里的任何人談話,也都不足為奇。
這個身分是個身處何處都順理成章的存在,也不會有人留意。
如此一來,她便可以在『智慧學院』這個大陸重量級人物群聚的場所,隨心所欲地到處走動。
這儼然是受過訓練的姦細或暗殺者的思考模式。
然而,她是帝國的第一皇女。
『和平主義者』伊莉莎白·德拉格尼爾·悠皮特利烏斯。
是個總是掛著穩重微笑的金髮美女。
她頭戴白色蕾絲髮箍,身穿純白色圍裙和靛藍色長裙。
胸前豐滿得理直氣壯。
「午安,雙胞胎公主,海賊公主。」
她在學院走廊上推著放置毛毯的手推車,見到來人停下腳步,優雅地欠身行禮。
「午安,皇女殿下。」
「午安,皇女殿下。」
「嗨,午安,皇女大人。」
『北方聯盟雙胞胎公主』萊娜與蕾娜彬彬有禮地回禮。
相對的,『海賊妙音公主』賽伊蓮·妮普秋努則是很隨興地揮手打招呼。
伊莉莎臉上仍掛著沉穩的微笑。
「各位在這裡做什麼呢?」
「嗯,咱們剛去小莉莉那裡探病回來。」
「原來是這樣。」
「話雖如此,因為她一直在睡覺,咱們就立刻離開啦。聽說只是感冒,不過她臉色糟透了,不知道要不要緊。咱實在很擔心。」
「駐校的醫師我也認識,在帝國算是屈指可數的名醫喔。」
「是喔……算了,反正人命最後終歸也是天註定對吧。」
賽伊蓮總覺得心裡不踏實,目光轉向雙胞胎公主尋求意見。
萊娜跟蕾娜黑與金、金與黑的雙瞳,正用試探的目光直勾勾地看著一身學院僕人裝的帝國第一皇女,伊莉莎白·德拉格尼爾·悠皮特利烏斯。
「您來得正好。」
「我們有件事非問問皇女殿下不可。」
「哎呀,是什麼事呢?」
伊莉莎並沒有把她們銳利的眼神放在心上,仍舊面帶微笑地微偏著頭詢問。
賽伊蓮對於事態突如其來的轉變感到有些惶惑,來回看了看雙胞胎公主與第一皇女的臉龐問道:
「那個……如果你們要談一些正經事,咱要不要先離開?」
「不要緊,賽伊蓮大人。反正要問的也不是什麼難堪的事情。」
言下之意,她已經料到接下來要談的是什麼事情嗎?
出聲挽留賽伊蓮的,是伊莉莎。
萊娜與蕾娜目光更加堅定了些,朝著伊莉莎提出質問:
「我們想問的是,身為帝國第一皇女的您……」
「為何,要從中撮合他國公主與《龍星騎士》呢?」
無論身處何處都不會引人側目的身分,即代表——可以盡情在暗地裡活動。
「至少,在前幾日茶會的出席者中,有些人或多或少都有皇女殿下撐腰。」
「我們很清楚,倘若只考慮帝國的利益,這麼做並非正確的選擇。」
伊莉莎的笑容出現些微改變,噗哧一聲笑了出來。
她的笑容宛若一名教師看著拚命卻不得要領的學生。
「換作是我,不會直接找本人質問喔。」
「……」
「……」
「……對呀,的確不會問本人呢。」
萊娜與蕾娜的雙頰微微泛紅,賽伊蓮則輕輕聳肩。
伊莉莎將食指輕輕貼上自己的嘴唇。
「告訴你們一個秘密,我呢,有一樣想得到的東西。」
「您這話真是意味深長呢。」
「竟然有第一皇女得不到的東西,根本無法想像。」
儘管才剛被提醒過,但萊娜與蕾娜仍企圖一再用語言刺探對方的本意。
伊莉莎一臉滿意地看著她們回答道:
「唯有一樣,就是世界和平。」
這種話應該沒人會相信吧,然而,她是認真的。
為此——她不惜與『黑暗』聯手。
時間稍微往前回溯。
這是在伊莉莎受命閉關自省,來到學院之前的事。
當時她還在帝都,為帝國軍隊元帥發起的謀逆善後。
「午安,伯爵閣下。」
「午安。皇女殿下。」
伊莉莎邀請一位肥胖的男子到皇城一室里會談。
是『美食卿』拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納伯爵。
因為要與皇女見面,他自然一身正式服裝,披著綉有帕加魯納魚型家徽的斗蓬。
伯爵望了望桌上備好的紅茶及大量茶點,肥肉縱橫的臉頰揚起一抹孩子氣的微笑。
「今天普婷——我的隨從沒有跟來,吃再多也不會挨罵。」
「呵呵,伯爵真的非常愛吃呢。」
「那當然,皇女殿下!食乃人類之基本,不食者無以活!這麼說來我腹上的肥肉無疑是我活過的最佳證明!」
伯爵宛如演員般講得天花亂墜,誇張得有如搞笑劇滑稽。
伊莉莎也不客氣地報以竊笑。
『美食卿』——這個稱號里隱含諷刺意味,他本人卻很喜歡,還主動以此自稱。
即使被叫做『飢腸轆轆伯爵』,他也絲毫不以為意。
伯爵治理的帕加魯納,不但治安良好,在帝國中稅率偏低卻仍有高稅收。
當然,這也是因為『港灣都市』帕加魯納是帝國物流的玄關口,具有地利之便。
儘管如此,伊莉莎對伯爵仍抱持高度的評價,認為他的治理手腕十分高明。
伯爵是一名相當優秀的執政者,這也就意味著,他是個不容輕忽的對手。
他的舉措愈是像個演員、愈是搞笑——
伊莉莎愈能透視伯爵內在的黑暗面。
那份本質與自己相同,終究是異類。
「伯爵,請坐。」
「那我就不客氣了。」
皇女以手示意座位,伯爵隨後入座。
落座後,他便直接切入正題。
「關於帝都復興所需物資一事,您說有話要跟我談……」
「那是——」
「只是借口,對吧?」
伯爵晃動著臉頰肉,嘴角上揚,帶有一絲嘲諷的意味。
「您約我獨自到密談用的房間,準備了茶點卻不見半個服侍的僕人,閑人迴避得這麼徹底,我很難不察覺有異。」
伯爵也告訴伊莉莎,自己在進入密室前,在外頭敲了敲牆壁,確認這間密室的牆比隔壁厚了數倍之多。
伊莉莎臉上依然保持穩重的微笑,聽著伯爵解謎。
「不過呢,明人不說暗話,我會有所察覺,其實多虧我的隨從。」
伯爵爽朗一笑。
「據報,帝國的復興十分順利,物資都控制在預算內,雖然多少有些短缺,但可以預見的是,只需待下一批物資運輸船隻抵達,即可迎刃而解——由此可見,皇女殿下完全沒有任何理由直接找我商談。」
「原來如此,您有個優秀的隨從呢。」
「她是我相當自豪的一名隨從。甚至還臉色大變地衝進來對我大吼『伯爵!您究竟對皇女殿下幹了什麼好事!』。」
「……真的相當優秀呢。」
「不過,她就是太優秀,所以有愛嘮叨的缺點——還真是可愛啊。」
伯爵一臉滿意,手取備好的茶壺,往皇女的茶杯里斟了紅茶。
然後也往自己的茶杯倒茶。
雖然可能性極低,但依舊有遭毒殺的風險,儘管如此,他仍泰然自若地啜飲一口紅茶。
之後,又毫不客氣地一口接著一口吃起茶點,一副幸福的模樣。
「真不愧是皇女殿下,紅茶跟茶點都美味極了!」
「您過獎了。」
伊莉莎也喝起紅茶,手裡抓著幾塊茶點。
「《結社》——您知道這個組織嗎?」
「嗯?結社各式各樣,您只說『結社』的話,我不太清楚您想問什麼?」