「那個」一直以來都潛伏於歷史的暗處。
知其存在者少，知其名者更少。
「那個」不過是一個被稱為『結社』的組織。
『結社』的全貌充滿謎團。
大多數的人連自己被框進『結社』中都渾然未覺。
最為接近其中樞的，是七名大幹部。
作為大幹部之證明，即為他們都擁有《鑰匙》。
那是一把可連結至奇妙空間的白色《鑰匙》。
那裡是一個沒有天地也沒有盡頭，只是無限延展的白色空間。
在無限空間中假定的中央處，孤零零地擺了一張圓桌。
雖然準備了七席座位，但此時僅坐了三席。
假面女子、胖男子，以及一名身上包裹著連身粗糙鎧甲的神秘人。
他們每個人的面前都插著《鑰匙》。
「我的意見不變——絕對不要跟《龍星騎士》正面對決。」
胖男子搖晃著一臉肥肉，聳了聳肩。
男子的大名是拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納。
他是德拉格尼爾帝國的貴族，治理『港灣都市』帕加魯納的伯爵。
人稱『美食卿』——或是『飢腸轆轆伯爵』。
與其他兩位不同，他光明正大地露出臉龐。
他的臉看起來親切又年輕。
實際年齡應該接近四十歲，但看起來像個十幾歲的少年，不過這取決於個人怎麼看。
因為他那豐腴的臉頰，讓他看起來好像總是面帶笑容，這在視覺上也有很大的影響吧。
肥胖的身體罩著一件樸素但材質良好的草綠色背心。
「您不認為利用他的力量會比較合情合理嗎？鋼鐵卿閣下。」
「非也，那種懦弱的態度才危險。」
以鎧包裹著身體的神秘人——『鋼鐵卿』直截了當地予以否定。
雖然因為頭部覆罩著頭盔而混濁不清，但那是名男性的聲音，而且是個步入老年的男人。
他身上包裹的鎧甲相當老舊，近似馬背上騎士所用的鎧——這應該就是鋼鐵卿這個名號的由來吧。
那是在進入機關全盛時期前的商品，倘若跌倒了，是無法靠一已之力站起來的。
如果他的年齡與聲音相符，那他就是一位上了年紀卻還擁有結實體魄的人吧。
「大陸國家全都與卿相同，對《龍星騎士》採取懷柔政策。因為能把《龍星騎士》納入麾下者，即可成為大陸的支配者。」
「這樣事情就更好辦了。無論大陸表面上的支配者為何人，我們『結社』的立場都不變。於暗地裡支配，才是我們『結社』存在的理由。」
「非也。每個人都閉著雙眼，每個人都尚未察覺到錯誤。無論何人得到《龍星騎士》，結果都不會有所改變。並非得到《龍星騎士》即可成為大陸的支配者——只不過是讓《龍星騎士》成為大陸的支配者罷了。」
假如龍彥在場，他恐怕連苦笑都笑不出來了吧。
然而，鋼鐵卿的看法也沒有錯，倒不如說他才是正確的。
如果只問可能與否，龍彥確實是辦得到的。
「事實上，帝國正逐步被《龍星騎士》掠奪。皇帝不但將前線基地——面對北方聯盟最重要的邊陲重鎮——轉讓予他，還奉上了第三皇女，連移轉帝位繼承權都同意了。」
鋼鐵卿「咚」地用拳頭敲打圓桌，聲音粗暴了起來。
「更有甚者，皇族當中，竟然還有人率先意圖出售帝國。」
「反正既然要賣，就賣給願意出最高價的對象——我認為這也合情合理。」
「這可是卿的帝國，帕加魯納伯爵。」
「其實這個名為帝國的容器也不是那麼重要吧，鋼鐵卿閣下——不，帝國軍隊元帥，阿爾伯特·亨伯特閣下。」
雙方都中斷了談話。
伯爵搖動著肥胖的身體，大大地嘆了一口氣。
他把視線轉向最後一人——假面女子。
「機關王閣下，想請教一下您的意見。」
「嗯？您說我嗎？」
假面女子——『機關王』將勻稱的長腿伸到圓桌上坐著。
她的打扮有些獨樹一格——羊毛編成的及膝長衣（如果是龍彥，應該會描述成長版的編織毛線衣吧），搭配白色大衣，而腿部卻是赤腳。
「兩位所說，都言之成理吧！但這種事若能研究得出來，大陸的未來就變得無足輕重啦。不在場的其餘那四位，大概也是這麼想吧？」
「我可以把您的話解讀成否定『結社』的理念嗎？」
「應該說，『結社』里還有人相信那種理念嗎？」
機關王疑惑地偏著頭說道，語氣不帶譏諷也無其他深意，只是單純感到不可思議。
「美食卿是為了謀利才利用『結社』，而鋼鐵卿是帝國軍人，也是為了帝國而一心想利用『結社』吧。而我，只想要有研究的資金與場所罷了。」
「一語道破呢。」
「……」
伯爵苦笑著，而鋼鐵卿則沉默不語。
「好吧，那麼我就換個方式問吧！機關王閣下。」
「什～么～？」
「您能夠打敗《龍星騎士》嗎？」
「嗯……雖然我身為走在一萬年未來前端的魔工學學者，但應該也辦不到吧。」
「對吧。就連閣下您創造出的最失敗之作《類天龍》，對上《龍星騎士》也是束手無策，結果不但沒被殺，還被他給救了。」
「……話是沒錯啦。但您講得這麼一針見血，還真教我有點不開心啊。」
「還有鋼鐵卿，您的意見里隱含了最根本上的不可能之處。您要用什麼樣的手段來打倒《龍星騎士》呢？願聞其詳。」
「傾盡帝國軍隊所有……非也…………有個手段可使，派出暗殺者施毒…………」
「此話當真？」
伯爵高高挑起眉，露骨地浮現震驚的表情，講白了，就是明擺著鄙夷他，卻不加以掩飾。
鋼鐵卿沉默不語，想必是自覺到自己把最關鍵的部分擱置了吧。
伯爵歪扭著臉頰肉，「哎呀哎呀」地感嘆後，又戲劇化地大嘆了一口氣。
「總結來說，以我們的立場，也只能容忍《龍星騎士》的存在，充其量也只能朝向善加利用他的方向來行動。『結社』如今已無關主張見解，亦無關理念，而是在力量上處於壓倒性敗北的劣勢。」
正因如此——
「我們也有勝算。」
伯爵戴上了從懷中取出的機關單眼鏡。
這一舉動，讓他那張看起來年紀輕輕、像是十幾歲的臉龐，瞬間爬滿了如同用鑿子挖鑿出來似的皺紋。
看起來頓時老了一、兩百歲。
和藹可親消失，卻多了份威嚴。
「我在『結社』內部商會派閥的財力、機關王閣下的智慧，以及鋼鐵卿閣下的武力，倘若將這三者結合起來的話——也不是說完全沒有勝算。」
明明是裝腔作勢，卻能裝得不著痕迹，這也算是種才能吧。
不知不覺中，機關王和鋼鐵卿都受到伯爵說的話吸引，等待著他的下一句。
「請容我再問您一次，機關王閣下——您的腦中，是否有能夠遠遠勝過《類天龍》並且能夠打倒《龍星騎士》的『惡夢』呢？」
「哎呀！您挑釁的方式真高明呢，伯爵。被人這麼一問，也只能準備了呀。因為我可是來自一萬年後未來的魔工學者啊！有喔！只不過有成本……錢、時間、勞力之類的問題罷了，不然我的腦中，可是有很多『終極武器』的設計圖啊！」
「很好！很好！很好！」
「我馬上就給您備上！比惡夢更加惡夢——可以超越《類天龍》，還能三度毀滅世界仍綽綽有餘的終極惡夢喔！」
她那黏稠稠的熱情，感覺都快從假面的內部滿溢出來了。
雖然看不見她的臉，但她肯定就像個新玩具擺在眼前的小孩子般笑著。
「不過，會花很多錢和材料喔！」
「那就更好了，我的商會派閥就是為此而存在的嘛！」
機關王樂開懷地在假面內笑著，伯爵也揚起一抹嘲諷的笑容，拍了拍手。
同時，伯爵與機關王不約而同地看向鋼鐵卿。
「最後就是您了，鋼鐵卿。」
「要和我們一起玩一把嗎？」
鋼鐵卿的雙