『和平主義者』伊莉莎白·德拉格尼爾·悠皮特利烏斯。
身為一名熱愛帝國與子民又慈悲為懷的皇女，這個名字家喻戶曉。
她還不僅僅是慈悲為懷而已。
若要介紹這位帝國第一皇女，最直白的用詞是——『天才』。
昔日曾擔任過伊莉莎白隨行家庭教師的帝國第一大聖賢曾表示：
「鄙人不才，已無才略可繼續授予伊莉莎白殿下了。」
並在她十歲之時請辭了該職位。
這位天才在武學方面也有所發揮，還曾被譽為『武神』法娜·羅瑟第二。
能擁有『武神接班人』這稱號的人空前絕後，唯她一人。
然而，伊莉莎真正天才之處，不在文亦不在武。
伊莉莎之所以天賦異稟，只是因為她正確理解到一點，那就是——「自己並非天才」。
「您願意收下整個帝國以及我嗎？」
正因如此，她才會這麼說——
這是在學院校舍第二貴賓室里，由第一皇女主持的午後茶會席間的對話。
第二貴賓室的特徵是，比起表面上的豪華，更以靜謐感為優先考量。
地毯或是餐桌等傢具也都是頂級品，但都是精心挑選較沉穩大方的風格。
室內空間之所以比其他房間要小一圈，是因為牆壁有經過加厚處理。
玻璃窗只用了一大片雙層玻璃，窗帘也特別準備了較厚的質料。
如此一來便會有採光上的問題，故於天花板上裝設了燈光設備，散發出人工光線。
在此設備的人工光線下，龍彥等人正圍坐在古木製成的深褐色圓桌旁。
龍彥與伊莉莎迎面而坐，他的旁邊是魔王公主，而伊莉莎一旁則坐著克莉絲汀娜。跟隨魔王公主的隨從·拉克麗瑪則作為侍者，靜候於桌旁。
莉莉自然不在場——她已經先被帶到院長室，交給法娜·羅瑟代為照顧。
在場諸位的面前，都擺著樣式精細的白瓷茶杯。
注入杯中的紅茶微微飄散出白蘭地酒香。
順帶一提，這裡的每種用品都是頂級品。龍彥平常在工房專用的食堂所喝的是平民式黑茶，所用的器皿也是平民用的木製或是觸感粗糙的素燒啤酒杯。
「……對不起，我沒有聽得很清楚，可以麻煩你再說一次嗎？」
「我是說，您願意收下整個帝國以及我嗎？」
原來不是我聽錯啊……龍彥在心裡暗自嘀咕。
一頭微卷的金髮，穩重的眼眸，沒什麼裝飾的純白色長洋裝。
這位帝國第一皇女伊莉莎白，是個除了胸部以外，各方面都顯得內斂的女性，然而她那番語驚四座的發言卻令龍彥表情一凜。
原本看起來就很正經八百的龍彥|繃緊臉，就好像一名謹慎至極的男子。
接著，為了填補這段沉默的空白，他品了品紅茶，將白色熱氣與白蘭地香氣一同含進嘴裡。
香氣在嘴裡擴散開來，緊接著微微的回甘還帶點溫潤舒暢的澀味。
龍彥「呼～」地逸出一聲輕嘆。
「這紅茶真不錯呢！」
「是呀，我也很喜歡。」
伊莉莎舉止溫婉地點頭附和，嘴角仍帶著沉穩的微笑。
妮菲露堤雅一臉興味盎然地閃爍著藍眼睛，也舉杯喝起了紅茶。
克莉絲汀娜則是驚愕於姊姊唐突的發言，手持的茶杯一時僵在半空中。
作為侍者的拉克麗瑪，則佯裝對圓桌旁的對話充耳不聞——彷彿老練的侍者就該如此——若無其事地為龍彥的茶杯重新注入紅茶。
說個題外話——其實這個時間，公主與皇女兩人理應在上下午的課才對。
伊莉莎維持她一貫的沉穩微笑——如同對待跑來跑去的莉莉一樣——溫婉地接收龍彥嚴峻的眼神，並繼續她那危險的話題。
「我認為，帝國在下一個百年就會滅亡。」
「不，我認為這不是一位帝國皇女應該說出的台詞。」
「原來如此。」
對龍彥來說，自己只不過是把極為理所當然的話說了出來。
伊莉莎同意似地輕輕頷首。
「不愧是《龍星騎士》呢。已經被您看穿啦——不對，說不定我這樣的讚美反倒失禮，因為您那雙眼睛一直都看著呢。」
她究竟在說什麼呀？
龍彥完全不知道她在說什麼。
無法當下坦率地承認自己不懂，這就是龍彥糟糕的地方，也是引起他人沒必要的誤會的原因。
「正如龍彥大人用那雙眼睛洞察到的一樣，帝國軍隊體制衰敗得很嚴重。」
這樣啊，我都不知道呢。
龍彥在心中暗自嘟噥，代他開口的是魔王公主。
「嗯嗯，果然如此啊。」
「公主殿下也察覺到了嗎？」
「由身為王國魔王公主的妾身來說這種話實在很失禮，但真的很難不這麼想：連北方國境邊界最前線的士兵都是那副德行的話，其他的軍隊就更不能指望了。應變能力太差了。」
國界沿線的駐紮地現已成了龍彥的領地，公主說的，正是他們前去視察時的所見所聞。
國境邊界也就是最前線，派駐於此處的本應是最為訓練有素的部隊，然而當時接收到緊急警報的帝國軍隊，卻先是『驚慌失措』，接著陷入『半混亂』狀態後，最後才『匆匆忙忙』地出兵。
克莉絲汀娜似乎也想起了在北方國界期間發生的事，小聲地嘆息道：
「我也無法予以否認呢。」
「……」
龍彥迅速地瞥了拉克麗瑪一眼。
銀髮的隨從以除了龍彥外無人察覺的力道輕微地點點頭。
如果連拉克麗瑪都表示同意，想必就是那樣吧？龍彥如此理解。
第一皇女露出的表情，宛如艱辛地扶養孩子的母親。
「以結果來說，二十年前的那場戰爭不幸折斷了我軍的『脊柱』。」
二十年前——曾發生一場帝國與王國的戰爭，被稱為『十日戰爭』。
當時的皇帝德拉格尼爾八世不顧議會的反對，斷然對王國宣戰。
聽聞此事的魔族王國，不對，應該說只有魔王一人。
她興高采烈地予以反攻，將對方的軍事設備全數破壞殆盡，然而，敵我雙方無論是軍人或是一般民眾，都無人死亡；她單槍匹馬從兩國國境一路直搗皇城，搶走了皇帝的晚餐。
人族中規模最大的國家，從宣戰到戰敗為止，僅經過十天。
故稱之為『十日戰爭』。
這幾乎可算是笑話一則，但帝國軍隊卻遭受莫大的創傷。
在此戰之前，帝國是人族中規模最大的國家，因此帝國軍隊一直自詡為大陸最強軍隊。
說他們太自滿也未必見得。因為，當時的帝國即使是對上北方聯盟也仍保有優勢，在國境邊界上的小戰爭中也未曾吃過敗仗，總是很順利地掠奪聯盟的領土。
全體將兵都士氣高昂，軍容統率得井井有條——即使出了什麼差錯，也絕非那種會因為敵人來襲而『驚慌失措』，陷入『半混亂』後才『匆匆忙忙』出擊那般程度低下的軍隊。
然而，帝國軍隊遭魔王徹底擊垮。
正因為自詡為大陸最強的軍隊，正因為沒有半名人員死亡，才會有那麼猛烈的敗北感和深沉的虛脫感。
魔族擁有強健的體能與長久的歲數，還可以隨心所欲地使用魔法。
對手是魔族中最強大的王——這類的安慰根本沒半點作用。
即使沒有人員上的傷害，但軍事設備和魔工學兵器都遭到徹底毀壞，這點也糟糕透頂。
還有，雖然只是一時，但帝國的中樞與國境之間曾一度被截斷。
眼見機不可失的北方聯盟展開閃電逆襲，孤立無援的帝國軍國境部隊吃下一次又一次的敗仗。
只能說，已經輸到成習慣了吧。
掠奪而來的領土又被奪了回去，帝國的領域比起二十年前整整小了一圈。
因為原本的國力就相差懸殊，所以這數年，甚至數十年來，帝國才得以持續這膠著的紛爭吧。
不過，於百年之後——
「帝國如果毀滅，我認為那也是命運。」
帝國第一皇女露出柔和的微笑，靜靜地直視著龍彥嚴峻的臉龐。
「即使如此，我也不能放任它走向毀滅。我乃帝國皇族，