「戴爾塔修·布雷茲——小妮應該聽過這個名字吧。」
「是的，那是妾身在王國時的魔工學老師。他替妾身打造了『布里希嘉曼』。」
決鬥結束後的某天放學後，春初月已經過了一半，天氣溫暖。
今天也瀰漫著香甜氣息的院長室里，有兩名女性。
一個是魔王公主。她有著黑色長髮，藍色眼睛，尖尖的耳朵，以及宛如寶石薄片的第三隻眼。
一個是『武神』法娜·羅瑟。她有著一頭草莓金髮，散發出一股天真爛漫的氛圍，自稱十八歲。
兩個人的個頭都很嬌小，卻有著與身材極為不相稱的大胸部。
平常總是被巨大蛋糕佔領的院長辦公桌上，此刻則擺著妮菲露堤雅在決鬥中損壞的『鎧』——布里希嘉曼破碎的右臂裝甲。
當然，院長室里不可能沒有甜點，裝滿了甜點（今天是以類似甜甜圈一般的油炸甜點為主）的餐車一如往常地放在一旁。
法娜·羅瑟一邊吃著甜甜圈，一邊說：
「『研究所』關閉後，我還想他去了哪裡呢，原來是逃到王國去了啊。」
從她的口氣聽來，這似乎是個盲點。
但這也是無可厚非的。畢竟魔工學是不會使用魔法的人族，為了使用魔法而發展的技術。
對於天生擁有魔法能力的魔族來說，這是一門幾乎沒有必要的學問。
唯一的例外，就只有『不會使用魔法的魔王公主』妮菲露堤雅·德摩納爾·奧迪奴斯而已。
正因如此，最適合一名魔工學者藏身的地方，或許正是王國吧。
「我先說結論，小妮的『鎧』是可以修好的唷。因為戴爾塔修本來就是帝國出身，隸屬於『研究所』的魔工學者。」
「真的嗎？」
「可是有一個問題。」
「……問題？」
藍色眼睛閃閃發亮的魔王公主疑惑地歪著頭。
妮菲露堤雅說話的口氣之所以比平常稍微正式一些，大概是因為面對院長，想要避免失禮的關係吧。
「在那之前，你可以用平常的口氣說話，沒關係唷。你這樣說話，反而舍讓我覺得不習慣呢。」
「那對您真是失禮了……不，對你失禮了。既然法娜·羅瑟大人這麼說，妾身就照做呢。」
妮菲露堤雅本人果然也比較習慣平常的口吻，她輕輕吐了一口氣，豐滿的巨乳微微搖晃。
法娜·羅瑟也像是鬆了一口氣，稚氣未脫的臉上綻放出燦爛的笑容，接連把甜甜圈送進嘴裡。
「回到原來的話題。其實，小妮的『鎧』有一部分使用的是戴爾塔修獨特的技術，而以『工房』目前的技術，是沒有辦法做到的。」
戴爾塔修是個天才呀……法娜·羅瑟帶著一絲自嘲般的語氣喃喃自語。
但那也只有一瞬間。
她精神飽滿地將拿著甜甜圈的手伸向空中，草莓金色的頭髮隨之搖晃。
藏在修道服下，和她稚嫩的臉孔完全不搭的巨乳也搖搖晃晃。接著她無意義地大喊：
「但是你放心，學院四周的森林中，現在還保留著『研究所』時代的倉庫和秘密研究設施。只要去那裡搜索，一定可以找到類似的東西！」
「喔喔！妾身雖然不太明白，但是……院長大人，妾身有一個問題。」
魔王公主跟著法娜·羅瑟一起高舉拳頭，西裝外套下的巨乳也跟著晃動……忽然間她眨了眨藍色的眼睛，心中似乎湧上什麼疑問。
「『研究所』是什麼？如果是『工房』的前身——魔工學研究設施的話，妾身倒是聽過。不過院長大人所說的話，讓妾身覺得很好奇。」
「……喔——」
法娜·羅瑟把淋上巧克力醬的甜甜圈塞進嘴裡，閉上了雙眼。
經過一段像是在思索著什麼的短暫沉默後，她做出了選擇。
法娜·羅瑟張開眼，擦了擦因為沾上甜甜圈的油而顯得光亮的嘴唇，揚起一抹微笑。
那是一種和她稚嫩的容貌非常不相稱的，透徹而悲傷的微笑。
「『研究所』是帝國犯下的錯誤，是一個到現在都還沒清醒的瘋狂夢想——」
巧合的是，這正是前幾天伯爵對普婷說的話。
帝國的陰暗面。
二十年前，第八代皇帝因為太過瘋狂而遭到囚禁。
第八代皇帝不顧議會的反對，堅持對王國發動戰爭，在『十日戰爭』結束後就立刻病死。
這個瘋狂的皇帝所設立的『研究所』，進行的是『毀滅世界的研究』。
而一名天才，實現了這個瘋狂皇帝的瘋狂執念。
毀滅世界的惡夢，人類所創造的一群瘋狂夢想。
『二十年前的惡夢』。
而那名天才就是——
「『惡夢的創造者』戴爾塔修·布雷茲。」
「……果然是老師啊。」
妮菲露堤雅似乎也早就猜到了，只是淡淡地低語。
法娜·羅瑟頷首，草莓金色的頭髮輕輕搖曳。
「不過，只要是認識他的人，都不會覺得訝異呢。」
「嗯！老師那種人，就算進行『毀滅世界的研究』，也不會讓人感到意外！」
「沒錯。幸好小妮的『鎧』所使用的零件——我們這些老師稱之為『戴爾塔修型』的式盤，當初躲過了被掠奪的命運。」
「那個，院長大人，這是妾身頭一次聽到學院曾經遭到掠奪耶。」
「喔——與其說是掠奪，倒不如說是集體竊盜比較正確吧。」
「雖然好像比掠奪好一點，但聽起來也是很不得了呢。」
「沒錯。老實說，當初在關閉『研究所』的時候，曾經進行肅清行動。」
「這不是遠比掠奪更不得了嗎？」
妮菲露堤雅忍不住大吃一驚。
「老師倒是覺得，無論是展開肅清行動的第九代皇帝，或是以聽命於第八代皇帝為借口而興高采烈地從事非人道行為的研究員，兩邊都是差不多的。此外，大部分的研究員都搶在肅清之前就帶著『研究所』的成果逃亡了，因此結果相當不忍卒睹呢。」
「呣、呣……真是束手無策呢。」
「再說得更明白一點，協助他們逃走的，正是我們帝國的貴族們呢。有的是要他們以『研究所』的成果作為交換，有的則是覬覦研究員本身，總之『研究所』的成果就這樣傳遍整個帝國了。」
「嗯，帝國貴族真是腐敗耶！」
「是的，帝國貴族真是腐敗到底了呢！當然並不是所有的貴族都這樣啦！」
面對這句萬一沒處理好便可能成為外交問題的話，法娜·羅瑟卻斷然表示贊同。
「話說，被掠奪的設施還算好的呢！學院四周的森林裡還藏有許多尚未被發現的『研究所』倉庫和秘密研究室，可是卻沒有人去調查！」
「那樣不是很危險嗎？」
「沒錯，就是很危險！沒人能預料，還沒被發現的『惡夢』什麼時候會醒來。所以老師一刻都不能懈怠，點心的消耗量也每天都在增加呢。」
「可是，你們明明知道那很危險，為什麼還置之不理呢？」
「因為沒有人想要扛責任啊。聽說『研究所』本來是皇帝直轄的機構，但是卻同時也接受貴族的委託。要是那些交易紀錄曝光，他們就會很傷腦筋，所以他們總是互相牽制，只要有人表示要調查，就會遭到阻撓。」
「既然如此，何不直接公開事實真相呢？」
「要是這麼做，帝國的高層一定會陷入一片混亂唷。」
「……唔、唔唔唔呣。」
基本上心地相當善良的妮菲露堤雅眯起藍色的眼睛，困惑地低吟。
這時，法娜·羅瑟溫柔地輕拍魔王公主的肩膀。
「這是帝國的問題，不需要小妮傷腦筋唷。」
「可是——！」
「而且，就算高層腐敗，位在下面的人還是有能做的事呀。」
她以教育者的身分，浮現一抹成熟的微笑。
她的微笑美得令妮菲露堤雅忍不住屏息。
「『工房』就是為了這個目的而存在的。什麼為了培養未來的魔工學者啦，或是要善加利用『研究所』留下的設備和材料啦，都是後來加上去的理由。設立『工房』的原因，單純就是在危險的『惡夢』覺醒時，需要有能力應付的魔工學者以及武力——也就是『武神』法娜·羅瑟。」
她說。