茂密叢生的樹葉沙沙顫動。
簡直就像是樹木本身在抗議著某件事而活動著身子似的。興許是已經迎來紅葉、只剩下等著落葉的關係，乾枯的樹葉們一片接著一片，不斷地從枝頭剝落──將那站在樹枝上的身影暴露了出來。
亦即，一名身材嬌小的少女。
「……姆？」
少女一臉感到很不可思議似的直眨巴著雙眼。
以她的計畫而言，藏身在樹林的葉子之間行動的話，應該很難被發現──才對吧？然而，剛才那樣，反而讓她的存在難以挽回地暴露出來了。
樹木鬱鬱蔥蔥地叢生在緩坡上。在這綠意盎然的森林一隅。
其中有一棵特別粗的樹木，樹齡應該快要破百了，而少女就攀登在那棵樹上。
那棵樹的樹枝也很粗，大大地向左右伸展出去，少女就算和「她的行李」一起待在上面，也不用擔心它會斷掉。不過，看來到了分岔出去的樹梢部分，到底還是沒辦法做到紋風不動。少女只不過是騎在樹梢上面移動，樹枝便上下左右地搖動，致使大量的葉子掉落下來。
「姆唔……」
少女就連用滿面愁容呻吟──也還是很可愛。
她現在的年紀，恐怕是十五歲左右吧。
從外表看起來，給人一種纖細嬌弱、我見猶憐的印象。雖顯精緻，但還殘留著大量稚嫩感的五官，與其精緻感相輔相成……也許就是因為這樣，所以才讓觀者大多會心生「好想保護她」之類的心情吧？
銀色長發與紫色雙眸。
雖說不是完全沒有，但這確實是很罕見的發色和眸色。以同樣的頭髮和眼睛聞名於世的，應該就是已滅的北方大國──賈茲帝國的皇帝阿圖爾•賈茲了吧。說到「銀髮與紫眸」，應該有不少人會率先想起戰國時代以〈禁忌皇帝〉這個綽號聞名於世的「怪物」。
不過，少女的全身上下，最具有特色的部分……老實說，是在別的地方。
「……殘餘距離……剩一點點……」
少女一邊這樣嘀咕，一邊慎重地、緩慢地爬行在樹梢上。下一瞬間，「喀喀」的硬物聲響突然響起，同一時間，她的身體被迫停下了動作。
「唔呀！」
少女向後仰倒，姿勢大亂，從樹梢上──差點掉下來。她連忙用雙手雙腳緊緊地抱住樹枝，成功地逃過了一劫。
不過，急忙之中她抱著樹枝滴溜溜地旋轉了半圈，於是她就這樣子緊緊地抱著樹枝，垂吊在半空中。
「瀕……瀕危……！」
少女用震驚的表情喃喃自語。
這樣的她──的背上，還有某個東西。那東西，從她的背上垂吊在半空中。
黑色的棺材。
不管從哪個角度怎麼看，那都是個只能說是「不吉」的死者之匣。
她差點從樹枝上掉下來的主因，就是這玩意兒。想當然耳，背著又大又硬的行李攀爬樹枝，中途會勾到某處，也是理所當然──雖然少女完全是咎由自取，但對現在的她來說，根本沒有餘力去反省自己的不小心。
屋漏偏逢連夜雨──
「姆呀！」
「咕咕喔？」
少女的紫眸，和玻璃珠般的黑色眼球對上了。
正是她之前瞄準的目標──在樹枝中段築巢的斑鳩。
雖然從少女現在的姿勢已經看不到鳥巢了，但這隻斑鳩的巢里，其實有好幾顆鳥蛋。
繁殖力很強的這種鳥，一年四季都會下蛋。因此，從剛生下來的新鮮鳥蛋之中拿個一顆、兩顆、三顆、四顆──「反正悄悄拿走也沒關係」憑著這樣自私自利的理由而出手的，正是人類這種生物。
「…………」
「…………」
少女與斑鳩。
互相凝視了──良久。
而下一瞬間，斑鳩應該是察覺出少女的真實意圖，於是它一邊用力展翅威嚇，一邊高聲啼叫。
「咕咕喔喔喔！」
「哎呀！」
「咕咕喔咕咕喔咕咕喔喔！」
「痛，痛！停止，原諒，道歉！」
斑鳩用鳥喙狂啄少女的手，不，應該說是狂啄她緊抓著樹枝的手指。想當然耳，少女發出了悲鳴。但即使如此，斑鳩似乎還是覺得不夠，氣仍消不下去似的挺出它的鳥喙，瞄準少女的白皙臉孔──或者該說是瞄準她的紫色圓眸。
「呀啊！」
少女忍不住用雙手護住頭部──想當然耳，她把手從樹枝上鬆了開來──下一瞬間，她的腳似乎也不由自主地鬆了勁，於是就這樣子墜落了下去。
「啊啊啊啊──…………啊？」
拉長了的慘叫，其實也只有短短的一瞬間。
因為少女停下來懸在了半空中。不知是幸還是不幸，她所背的棺材恰巧勾到了其他樹枝，因此讓她變成了垂吊在半空中的狀態。
「……幸運……！」
她呈現彷佛脖子被叼著走的幼貓一樣……有點呆傻的姿勢，但少女似乎並不介意，反而露出了帶點得意的表情，然後點了點頭。
可是，下一瞬間，斑鳩就騎到了她的頭上。
「咕咕喔喔喔！」
「執著之念！」
斑鳩又繼續試圖要去啄她的臉。少女想趕走斑鳩，在懸空的狀態下揮舞著雙手雙腳──
「──你在做什麼啊，嘉依卡？」
有一個人一邊抬頭仰望著他們兩個，一邊用無奈的聲音向她問道。
他從樹木附近的草叢現出身影，抬頭仰望著少女。
黑色裝束的年輕人。
雖然並不是完全只有黑色這單一顏色，但他披著的披風大衣、穿在披風內的衣服，統統都是以黑色為基本色調。而且他頭髮也是黑色、眼睛也是黑色，在他的裝束之中，幾乎沒有明亮鮮艷的色彩。
因此，他只要蒙個面，站在稍微陰暗的暗處，他的身影應該就能馬上融進黑暗之中了吧。在這樣的山林之中，便又更難用肉眼去辨認出他了。
雖然他的臉部五官清秀端正，不過……隱約帶著某種狠戾。
儘管表情略顯慵懶，他的雙眼卻與之相反，銳利得彷佛要用視線射穿目標似的。倦怠的表情與銳利的雙眼，已經定型成他的容貌風格……正是這麼一名年輕人。
「托魯！」
被他喚作為嘉依卡的少女，用一副慌張的模樣對那名年輕人說道：
「請求，救援，救援！」
「…………」
年輕人──托魯一臉嫌麻煩似的嘆了口氣，然後把手伸進了懷裡。
下一瞬間，「當！」一道輕微的尖銳聲響響起，然後便有個又黑又細長的物品刺進了樹榦里。托魯甚至沒讓人看清他拔出來的手便擲出了該物──從嘉依卡頭上擦掠而過、貫穿了斑鳩翅膀的東西，是一種小型的利器。
被某些人喚作為「飛鏢」的一種武器。
若拿在手上，則可以隨機應變，是個長度便於操縱的利器。若是偏向冷不防地擲出去，則可以當作投擲用的暗器──當作隱藏武器，給敵手來個出其不意。正是這麼一種玩意兒。
飛鏢幾乎毫未受阻地穿透了鳥翅……終究是受了驚似的，斑鳩從嘉依卡的頭上離去，回到了鳥巢旁邊。
「別擅自到處亂跑！」
托魯皺起臉來說道：
「我不是跟你說了，總之先乖乖等我們找來填肚子的材料嗎？」
說著這話的托魯，腰上其實──垂掛著兩隻貌似已經被勒死的山鼠。雖說是鼠，但那跟在村落里進出房屋或倉庫的老鼠不同，大小應該跟略小的狗或貓咪差不多。
「新鮮鳥蛋，採集……」
嘉依卡望著斑鳩的鳥巢喃喃低語。斑鳩像是察覺到了她的視線，在鳥巢上面又威嚇般地啼叫著：「咕咕喔喔喔！」
「只能等待，痛苦。一定有什麼，是我──能做到的事。跟托魯你們一樣。」
嘉依卡說完之後，垂下了頭。
「意想不到的抵抗。強敵。」
「哎，畢竟對斑鳩而言，鳥蛋是它的『小孩』啊。作為父母，也難怪它會那麼拚命地保護嘍……我猜啦……」
托魯用毫無溫度的語氣這樣說。
比起說斑鳩如何，他用這種頗為冷淡的說話方式……簡直就像是他只透過傳聞聽說過親子之情、親子羈絆等等似的。
「……親子……」
嘉依卡眨了眨雙眼，喃喃低語。
「總而言