他最初感覺到的是充斥鼻腔的……強烈鐵鏽味。他並沒有覺得特別不快，也沒有任何感想。他並沒有覺得特別不快，也沒有任何感想。
他大概完全欠缺了人類的感性。
雖擁有知識，卻沒有附帶感情。
因此……
對於自己赤裸地站著一事……以及有腹部裂開的女人屍體倒在自己腳邊一事，他都完全沒有任何動搖或不安。頂多只是花了點時間去理解「那個是屍骸」這件事而已。
不管是石頭、水、樹、風，還是肉塊。
對他而言，都是等價的東西——腳邊的那個，也除了「肉」以外就不具有其他意義了。「遺體」、「屍骸」、「死者」等等……人類會為肉塊安上特別的名稱，只不過是出於多愁善感罷了。這僅只是徒增毫無意義的資訊，完全不具任何合理性。
不過……
這樣彷彿是在說他自己不同於人類一樣。撇開人類的存在，這樣思考的自己，究竟是什麼人來著？
說起來，自己到底是誰？
說起來，自己到底是什麼？
腦海里明明具有各式各樣的知識，但自己憑恃而立的最根本部分，卻存在著令人無所適從的空白。
「我是——」
他環視了一下，發現此處是在狹窄的建築物裡面。
恐怕是個小倉庫之類的吧。這裡沒有窗戶，從牆壁縫隙射進來的幾條細微光線，在充滿霉味的空氣中以及幽暗不通風的室內，勾勒出了一道道白線。
瞥個一眼後，可獲知的資訊大概就這些。
這裡沒有任何東西可以說明他的出身來歷。
取而代之的是——
「你是控制中樞體『皇像』。」
他是從卄么時候開始就出現在那兒了？
剛才環視房間時，明明完全沒發現到他的存在——聽見聲音後，他回頭一看，便見那名少年正一派從容地站立在那兒。
雖然腳邊的地板上積滿了灰塵，但站立在牆邊的那名少年，周圍竟沒有半點足跡。少年連一次都沒有踩到地板過嗎？還是突然就出現在那兒了？抑或者，他其實是沒有實體的幻影呢？他沒有辦法判別——
「皇…像…？」
他的知識裡面沒有這一個單字。
但在他耳里聽起來，這個單字不知為何有種很耳熟的感覺。
那少年像是看透這點似地點頭繼續說：
「統領這個世界的一半之人。」
「一半……？」
控制。統領。
從這些單字的語意來看的話——原本便不該有什麼劃分「一半」的意義吧。既然要「控制」，那就應當將全部都置於支配之下。不然的話，根據其餘一半的行動，在支配之下的那一半，也很有可能會受到預料之外的影響。如此一來便沒有控制的意義了。
然而——
「沒錯，一半。」
少年頷首。
「不得約束全部。就算有那樣子的力量——也不希望你那樣子做。」
「……」
他皺起眉頭。
不懂對方的意思。
不過——
「統領世界的一半。這即是你的存在意義。」
少年如此斷言。
對於少年言之鑿鑿的說法——他點了點頭，簡直就像是本身早已明白此理一樣沒有不滿。
沒有不滿，他沒有那種人類的情緒。
被人要求那樣做，而且也沒什麼不好的話，就只要跟著照做就好了。
接著——
「……」
一回過神來，少年的身影就已經不見了。
不過，既已有人指點迷「律」，就無需彷徨。
統領世界的一半。僅需一步步積累達此目標所需的行為。無論那是多麼遠大的目標，他都不會為此而畏怯。那種情緒也跟他無緣。
是故——
「——世界的一半……」
他僅理解了言詞上的意思——但那些言詞的背後有著某人的想法，但他對背後的那個想法毫不感任何興趣，就這樣子復誦著這句話。
得先從這裡出去，去認識這個世界才行。
他從腳邊的女人屍體上踩過去，然後走向小倉庫的外面。
他毫不猶豫地踏過那具屍體，就跟踐踏泥土和石頭一樣。對他而言，那正是世間一般所說的「母親」。在這之後，過了數年，他才明白這件事。
………
——記憶依舊鮮明。
不管是十年前的事、百年前的事，還是更久以前的事，他都一絲不漏地記著自己的所有經歷。因為他被製造成可以做到這樣。
因此，他全都回想得起來。
也包括——自己「初始」的那個時候的事。
「——嗯哼。」
王座——原本是哈爾特根公王的東西——奇蹟似地沒有壞掉，安然地倖存了下來。阿圖爾·賈茲一邊在王座上坐了下來，一邊檢查著復原後的自己。
具體而言，就是在驅動著腦袋，確認自己的記憶是否有保持最低限度的持續性、同等性，以及思考的網路有沒有斷層。因為他曾一度捨棄掉肉體，過濾——排除掉多餘的部分，「轉生」成他所期望的形式……由於這是個多少有點勉強的方法，所以有可能會產生預料之外的問題。
關於肉體方面，他已經透過與〈神使〉們的交戰大致確認過了。而且，唯獨這次，他無需讓自己耐久到好幾百年。只要能撐到下一個階段就足夠了。
看來他並沒有喪失掉特別多的記憶。
連細節都毫無闕漏，他牢牢地記得自己的前半生。當然，也許因為曾有人把遺體拿來當作魔法用的思念料來使用，所以應該不太可能會完全跟「轉生」以前一模一樣——不過，用來保持「身為阿圖爾.賈茲的自我同等性」的要點、梗概部分，似乎並沒有特別損壞到。
「……」
阿圖爾的嘴角漾起帶著苦笑的扭曲。
在他的周圍，有好幾道如幻燈機放映出來的虛像——模糊的細節幻影躍動著。
為了避免干擾闖入，他展開了結界……在他造出准物質的「牆壁」時，多餘的素材物質漂浮在他的周圍，反映著從阿圖爾的思路方隅漏泄出來的記憶。
當然，阿圖爾並非故意為之。
特意以眼睛看得見的形式陳列自己的記憶——他並非這般好事之徒。
然而……
「這是……」
始終佇立在牆邊注視著那些幻影的辛，短促地沉吟了一下。
「據說〈禁忌皇帝〉活了三百——哦不，活了五百年之久……」
儘管他不是很清楚細節，但似乎也察覺到放映出來的虛像，並不是現代的景物……那些至少是百年以前的風景。一個接著一個出現，然後又消失的幻影之中，或許也混雜著幾個任誰都知曉的歷史事件吧。
「正確時間是六百零八年。我說的是這副身體吶。」
阿圖爾把手覆在自己的胸前，然後如是告訴他。
「在此之前的身體，因為畢竟還是退化得太嚴重了，所以有『重新造過』一次。」
像當初被生出來的時候那樣。
抑或者，像這次——轉生的時候一樣。
「若以『持續性的自我存在』這個意義來計算的話，我的年齡已經是一千七百八十八歲了。」
阿圖爾面對著一臉目瞪口呆的亂破師，如是說道。
＊
時間已接近黃昏。
在村莊里的各處，可以看到人們結束一天的工作，正準備趕著回家的身影。
跟昨天一樣的今天。跟今天一樣的明天。
戰後的五年，人們適應了這種平凡的日子。沒什麼根據地深信著，跟昨天一樣的夜晚，也照樣會在今天降臨。雖然世界並非恆常不變，但縱使如此，統領世界的天理，也不會突然就發生改變——日升而早晨降臨，日落而夜晚到來。在宛如潮起潮落般的反覆當中，時間平平淡淡地流逝了。變化之處，僅只有表面而已……在人們之間，已經有著這種類似徹悟達觀般的共識。
可是
「爸——」
剛才在田裡幫忙工作的孩子，忽然止住了腳步。
想早點回家休息的父親，向前走了幾步之後，才有點不耐煩地停下了腳——然後皺著臉孔，回頭看向孩子。
「你在幹嘛？快——」