「趕緊退下吧，有形無形們。吾自此刻起，要討伐『神』了。」
……
將時間稍微倒回至〈禁忌皇帝〉阿圖爾.賈茲說出「誅神」宣言之前。
地點是格蘭森城的中段樓層——其中一隅。
在那兒，有人正被迫交換一個血淋淋的契約。
……
全身在急速冷卻。
是因為血液正在流逝的關係吧。他根本無暇阻止，只感覺到生命從他那處被撕咬開來的咽喉汩汩流了出去。
可視範圍越變越窄，聲響離他越來越遠。整個世界彷彿只剩下他自己所能觸及到的範圍。
——如此論異的感覺。
他現在就快要成為無生命的物體了。
唯獨這點，他一清二楚。
「……芙蕾……多妮卡……」
他出聲呼喚驟然逞凶之人的名字。
她跨坐在倒於地板上的托魯身上，用那雙血紅色的瞳孔俯視著他。
金色長髮，天真爛漫的少女模樣。
但這模樣對她而言，只不過是好幾種擬態的其中一種罷了。人稱其為裝鎧龍。若用她的說法，就連那副任誰都不會想到是一隻龍的模樣，也只是因為「我覺得人類就是這個樣子啊」，所以才採取那種姿態，僅此而已。
芙蕾多妮卡現在的臉，下半部沾滿了托魯的鮮血，形成一副殘忍暴戾的模樣。
簡直就是啃食獵物的無情野獸。正因為她硬要擬態成人類的樣貌——可愛的少女模樣，所以這情景看起來更加弔詭了。
然而，另一方面——
「托魯。」
芙蕾多妮卡用雙手捧住托魯的臉頰，輕輕地把自己的臉挪近至他的雙唇。
簡直就像是在索吻一樣。
「和我締結契約吧？」
「……」
「吃我吧。不管吃哪兒都行喲？」
如此說道的她，語氣里——甚至有種淫猥之意。
裝鎧龍的「契約」，乃藉由吞食彼此的肉體到自己的五臓六腑，於焉成立。
把吃下去的東西化作自己的血與肉，藉此融為一體——透過這個行為，將彼此認作是自己的一部分。如此一來，締約者便能隨心所欲地使用裝鎧龍的魔法了。
從某種意義上而言，這也等於是「不再是人類了」。
當然——用普通人類的感覺認知來看的話，吞吃彼此確實是毛骨悚然的行為。但芙蕾多妮卡身為裝鎧龍，從其立場來看，應該會有不太一樣的感覺吧。她要求締結契約時的語氣，絲毫沒有半點威逼的氣勢——口吻輕快得彷彿是在邀對方去散歩，或是稍微做點什麼小事。
「………」
托魯不發一語。
也沒有半點想要張口咬住芙蕾多妮卡的樣子。就連她嘗試著把指尖硬塞進托魯的唇間，他也不願意動一下下顎。
芙蕾多妮卡偏頭凝望著他。
「不締結契約的話，你會死掉喲？」
「……或許吧。」
托魯一邊口噴血泡，一邊如此回應。
「你應該不想死吧？」
「……確實吶。」
「那又為什麼？」
再這樣下去的話，托魯肯定會死。
明明已經無暇進行這樣子的對話了——以常理來想的話。
芙蕾多妮卡或許也是為了要推一把態度老是曖昧不定的托魯，所以才做出了如此強硬的舉動吧。但對她而言，托魯要是在此死掉，那可就本末倒置了。
然而——
「你……至今都……聽進去了些……什麼啊？」
連死相都已經開始顯露的托魯，臉上浮現出充滿譏誚的笑意，然後說道：
「我是……憑自己所願……依自己的……決斷……決定要遵照這樣……活下去的……並不是因為是……亂破師……並不是因為……誰說了些……什麼……」
「……」
芙蕾多妮卡眨著雙眼。
托魯一邊用舌頭與雙唇的顫動，勉勉強強地編織成聲音，一邊繼續說道：
「別人賦予的……存在意義……要是依賴著……那種東西……的話……會看不見……自己真正……想要做的事情……和真正該做的事情……」
身在此世的意義。活著的理由。
他想要這些。
毫無意義地出生、毫無理由地死去——他不要這樣。
無論如何，他都不能容許這樣子的事情發生。
這副身體、這份喜悅、這股怒意、這道哀愁，究竟為何？
若這些全都只是毫無意義、毫無用處、偶然之下的產物的話，那倒不如當個什麼都不會思考的花草還比較好。當個只是身在該處，隨著季節變換而消逝的純粹「現象」就好了。
但是，疑惑一旦冒出，就怎樣都拋卻不了。
心中所懷的怒意、哀愁，並不會消逝。
世界若如此殘酷，那改變這個世界就行了。
改變世界這件事即是自己存在的意義——托魯藉由自認這點活到了現在。
然而
「……打從一開始……就沒有什麼意義啦。」
托魯喘著說道：
「才沒有……什麼目的……或存在意義咧……所以……早知道……靠自己決定就好了自己的理想狀態……靠自己決定……就好……」
毫無意義的咒罵，其實與自由的祝福並無二致吧。
所以，靠自己決定全部。
這樣才是「活著」的行為。
這樣才是「存活至今」的意義。
如此一來——
「嘉依卡……在初次相遇時……說了……」
「——咦？」
「她說：『再度找到就行了。』……」
沒有「為時已晚」這種事。
只要有心，人們的眼前都會有無數的選項綿延橫亘。雖然不曉得那些選項是通往幸福，還是通往不幸，總之直到迎來「死亡」這個終點以前，人們對自己的人生，總是一直不停地握有選擇權。
倘若失去了目標，那重新再找就行了。
縱使最後沒能找到目標，也還是可以為了尋找而行動。也可以將「尋找目標」當作自己的
目的。只是在原地裹足不前，等待不知何時會降臨的死亡——人們還是有著除此以外的選項。
因此——
「結果……儘管她……告訴了我……答案……我至今……」
「你想救嘉依卡，對吧？」
芙蕾多妮卡搶過他的話頭接著問。
她的聲音聽起來似乎透露著些許焦躁，這是托魯的錯覺嗎？
「當然……但是……」
托魯若有所思地對她一笑。
裝鎧龍的化身正從上方俯視著自己。她的身影看起來有點模糊，是因為連瞳孔對焦都已變得相當困難了嗎？托魯已經沒剩多少時間了。
然而——
「……因此……被強迫去做某事……拋棄自己的意志……這種事我絕不幹」
直到迎接死亡的那一刻為止，都要以自己的意志去抉擇。
這才是——
「……」
芙蕾多妮卡睜圓雙眼，注視著托魯。
她擁有著跟人類不同的感性和價值觀，極少擺出這種吃驚的表情。
連裝鎧龍也不得不為托魯所抱持的覺悟吃驚嗎？抑或者，她與托魯等人一起度過了很長的時間，結果受到人類的感性和價值觀所影響了嗎？
「你要為此而死嗎？」
「……」
「為了貫徹自己的意志？」
「……」
托魯沒有回答。
為信義而殉身。老實說……這並非多麼新奇的想法。在戰國時代里，有無數的人們為了遵從自己的信義而死。這也可說是用來反抗「死」這件絕對毫無意義之事的唯一方法。
「啊啊，夠了……！」
芙蕾多妮卡搖了搖頭，然後把手臂纏繞上托魯的脖子。
「是我不對啦！沒有先確認托魯的想法，是我的不對啦！拜託你了，不要再這樣子了啦！」
如是說道的芙蕾多妮卡，想趕快先為托魯治療她所弄出來的傷口，打算張口咬住托魯的肩膀。
然而——
「托魯……？」
托魯軟