航天要塞是一種軍事武器。
正因如此，它的基本構造都已經有目的性地效率化過了。
譬如——垃圾處理。
就算體積再怎麼龐大，其乘載量也不可能會是無限大。重量增加，想當然耳必然會造成飄浮魔法的負擔。換言之，化石念料的消耗亦會隨之增加。
另一方面，就算化石念料中的魔力用罄了，其重量也不會有所改變。除此之外，航天要塞里還囤有各式各樣的消耗品——消耗品的包裝材料、破損零件等等，這些東西在被物盡其用之後，理所當然地就成了無用的垃圾，形成毫無意義的重量——也成了平白耗費魔力來源的原因之一。
正因如此，航天要塞搭載著非常有效率的垃圾處理結構。
即廢棄孔——垃圾堆積所。
縱長型的航天要塞里，不只設置了巨大魔法機關「脊梁骨」，另外還設置了幾個豎著挖的洞孔，貫穿要塞中的各個樓層。而垃圾就是丟到這些洞里去。因為有可能會錯把重要的東西丟進去，所以洞孔並未連接到外面，而是暫時先聚集到最下層的堆積所，然後再定期統一丟棄。
因此……
「如果升降機不能用的話……」
里加爾圖一邊在通道上走著，一邊說道。
想當然耳，升降機必是掌握在葛拉特·藍斯亞的管控之下。
而連接各樓層的階梯，則有士兵們不停地來回巡視。因此，如果隨意使用階梯的話，據說馬上就會被發現了。在階梯處一旦遭遇了士兵，可沒有能夠藏身的地方吶。
換言之——
「雖然有點麻煩，但沿著『垃圾廢棄孔』爬上去，是最好的辦法了。」
正好就像剛剛里加爾圖自己也從那兒掉下來一樣。
總而言之，托魯他們剛剛初過里加爾圖的房間，正是前文所述的垃圾堆積所——即「最下層的垃圾聚集處」。
「爬『脊梁骨』的話呢？」
「也不是不可行，但容易被發現。視情況，有可能會比升降機還要更容易被發現。」
航天要塞的「脊梁骨」貫穿了整個要塞的中央部位，且又是個極為重要的裝置，因此設計成在每個樓層都毫無遮蔽，以便於整備維修——不管從哪兒都能夠碰觸得到。所以，的確很容易就會被巡邏的士兵們——被那些以脊梁骨為中心、依螺旋路徑繞巡的士兵們發現了吧。
而且……它又是個強力的魔法機關，對周遭的影響頗大。據嘉依卡所言，如果她手摸著「脊梁骨」的話，便無法好好地使出魔法了。
果然還是依照里加爾圖所推薦的，沿著各樓層的廢棄孔爬上去，才是最安全、最確實的吧。
「不過——」
托魯一邊在掌上把玩著從懷中取出的飛鏢，一邊說道：
「問題是，要怎麼爬呢？都說那是用來丟垃圾的洞孔了，想來應該沒有可攀之物吧？」
他可不認為丟垃圾的洞還會附梯子和把手。
不過——
「因為有人會進去洞孔清掃……所以上面有能夠勾住手指的凹槽。而且，並不會筆直向下墜落。那個構造，其實會讓人或東西沿著螺旋狀的路徑掉落下來。不然的話，我剛剛早就已經死了。」
「——原來如此。」
看來原本就預想到會有人進出了。
如果只有托魯自己一個人的話，或許可以攀爬得上去。至少里加爾圖——一個貴族小少爺都做得到了，沒道理身為亂破師的托魯卻做不到。
那麼，就只剩——
「嘉依卡。你可以用魔法減輕重量嗎？」
「可以。」
嘉依卡一副得意洋洋的模樣，點了點頭。
「飛行——困難。不過，飄浮，比較，容易。」
據嘉依卡所言，要以一定的速度在空中「移動」，其實很困難——如果不是專用的魔法機杖——但單純只是從原地浮起的話，就沒有那麼困難了。若能利用嘉依卡的魔法減輕重量的話，那麼帶著她和里加爾圖一起攀爬丟棄垃圾的洞孔，也就不是什麼難事了吧。
「……好。」
托魯停下腳步。
停在垃圾堆積所的巨大鐵門前。
重新審視之後，就會發現這個垃圾堆積所真的相當地大。這座航天要塞的最下層，似乎有一半以上的地板面積都是垃圾堆積所。
「…………」
托魯隔著鐵門，偷偷觀察門內的情形。
航天要塞本身的驅動音總是轟隆作響，因此很難聽得清楚聲音。至於有無人的動靜，倒是沒怎麼能察覺。
（我本來還想說會不會有人追著里加爾圖呢。）
里加爾圖說他是趁隙從葛拉特處偷偷地逃了出來……那麼，會有人追著他而來，也是理所當然的吧。還是說，就跟托魯他們的逃跑也沒有引起很大的騷動一樣，對方自信即使有一、兩個人在這座要塞中四處閒蕩，也做不出什麼事情。
若真是如此，那葛拉特這位魔法師，該說是豁達大度、還是粗枝大葉呢？還是說，有什麼緣由導致他沒辦法專心處置托魯他們的事情呢？
（若從嘉依卡所言來分析的話，或許光只是操控航天要塞，就已經讓他忙得不可開交了？）
不管怎樣——
「……不能再繼續在這兒浪費時間下去了。」
托魯如此嘟囔完之後，推開了垃圾堆積所的房門。
*
筆直地跑在大路上。
馬兒因睽違已久的出場而歡天喜地踢著地面。馬蹄的聲音也十分高亢，以捲起沙塵般的氣勢疾速賓士著。
「…………」
但是——騎在馬上的騎手，表情卻十分僵硬。
那張秀麗的側臉上，滿是濃重的焦慮之色。
他正是亞伯力克·基烈特。
而李奧納多正緊貼在他的身後。雖然負載著兩個人的重量，但因為李奧納多的體重本來就很輕盈，而且基烈特的馬匹身上，除了馬鞍之外，就沒有再安上任何其他東西了。對於這種當初考慮到要讓它們佩戴裝甲而飼育養大的特殊馬匹而言，這樣子的負擔反而算是輕的了。
他們兩人已經奔離了加瓦爾尼領地。
駕著基烈特原本拴在〈四月號〉里的愛馬，借著〈克里曼〉機構以及騎士基烈特家的名義，強行通過主要道路上各處所設置的關口……亞伯力克他們正朝著維馬克王國首都「卡德威爾」的所在方向奔去。
因為他們想試著聯絡逐漸接近中的航天要塞〈史特拉托斯〉——以〈史特拉托斯〉為中心所編組而成的瓦爾尼公爵家討伐軍。
作戰行動中的部隊，只能夠接收事先決定好的對象所發來的魔法通訊。
而且——芷依塔她人不在，基烈特隊的魔法師就只剩馬特烏斯一個人了。而他還得要負責試著聯絡薇薇和芷依塔。因此，亞伯力克他們決定乾脆直接出發，前往聯絡討伐軍隊。
想當然耳……他們並沒有可以直接搭上航天要塞〈史特拉托斯〉的方法。
但是，討伐軍之中，應該會有在地面上移動的隨同部隊。若是後者的話，亞伯力克他們應該就可以直接取得聯絡了吧。從合作行動的必要性而言，隨同部隊應確保與航天要塞即時聯絡的方法才行。
然而——
「基烈特大人！」
李奧納多的獸耳抽動了一下——他像是發覺到了什麼似地，發處聲音去引導亞伯力克的注意。
大幅度地繞過道路旁的雜樹林之後，朝著他所指的方向駕馬賓士過去——
「——是那個嗎？」
亞伯力克眯起雙眼，喃喃說道。
〈史特拉托斯〉從剛才就已經進入到他的視野里了。
大小和形狀幾乎和〈凌空者〉沒有兩樣。
當初建造第二座要塞〈史特拉托斯〉時，便直接沿用了第一座要塞〈凌空者〉的建築設計圖、以及建造用的設備。因此，外觀長得相似到讓人看錯的地步，也算是理所當然的吧。不過，大大地寫在要塞外牆上的要塞名稱並不一樣。
亞伯力克兩人就在剛剛總算找到了——討伐軍的隨同部隊。
看起來是一隊龐大的軍隊。
上百輛的大型機動車、比機動車多了一倍以上的馬車、以及人數恐怕超過千名的騎兵。光只是隨同部隊而已，參軍的軍官士兵人數恐怕就已經超過五千名以上了吧。沒有看到步兵的身影，應該是因為他們都待在機動車或馬車上吧。他們為了要跟得上航天要塞，而以移動速度為優先。
「看來正