瀑布潭的四周，滿是凄慘無比的景象。
遍地布滿著看起來像是鳥類屍體的東西，而瀑布潭四周的地面上，更散亂著魚類的屍骸。恐怕是鳥類屍體所散發出來的氣味吧——濃密的屍血臭味瀰漫在這一帶，格外地腥臭難當。
看起來像是鳥類屍體的東西——沒有明確斷言的原因是：所有的屍體都已經看不出來它的原型是什麼了。有的被利刃劈成了兩半、有的則身首異處、有的則是身體正中央被打穿了一個洞……異形怪獸們一動也不動地倒在地上，看起來就像是某種非現實的景象。
而且——簡直就像是下過了一場傾盆大雨似地，這附近的地面、樹木等等都濕透了。水珠在葉尖、樹梢上發出反光，地面上也有一些地方正泥濘不堪。
這裡究竟發生了什麼事？
「……哼嗯？」
手插著腰、環顧著四周的人，正是巨漢傭兵——尼古拉。
堅硬的皮革鎧甲以及長機劍自足不消說，其他還有備用的短劍、鎖鏈等等零零瑣瑣的配備都裝在了自己的身上——全面武裝的重裝備狀態。完全就是一副即將奔赴戰場的模樣。
在他身旁的其他人也都跟他一樣。
「這究竟是……」
除了平常使用的長劍之外，亞伯力克的腰上還掛著另外二把備用的短劍。除此之外，他甚至還佩戴了板金鎧甲，雖然僅限於要害之處而已。他背上還背了一個尺寸略大的簡易頭盔——一旦開打，就可以馬上把它戴到頭上。因為是在山裡頭，所以他已經省略掉一些過重的裝備了——若是在平地的話，他或許會用整套鎧甲把自己全身層層裹住吧。
至於薇薇，雖然乍看之下是很普通的裝扮——但大衣底下卻暗藏著比平常多了好幾倍的暗器。就連平常不怎麼穿戰鬥裝備的芷依塔，也佩戴了簡易的護具，身上甚至還攜帶著機杖。
亞伯力克一行人在收釗馬特烏斯的聯絡之後，馬上就趕來了此處。
具體情形是：有一隻受到馬特烏斯精神支配的鳥兒，把聯絡的紙片送到了〈四月號〉的車上。而紙片上寫著一句「我發現嘉依卡了」，同時記載了發現的地點。
基烈特隊的所有成員便是為了要逮捕嘉依卡一行人，所以才來到了此處。
重裝備——不僅代表著他們的決心，同時也是為了要防備裝鎧龍又中途亂入的可能性。
然而……
「奇眼鳥……」
芷依塔一邊低頭看著四散的屍體，一邊喃喃地說：
「第一次看到實物呢。」
「哎，若要說到危險的話，所有棄獸都很危險啊……尤其是奇眼鳥吶。」
尼古拉頷首說道。
雖無致命性的威力，但奇眼鳥擁有擾亂他人感官的「視線」，而且它們的「視線」射程很長，人類一旦對上了它們的視線，若不用魔法是打不贏它們的。何況奇眼鳥又都是集體狩獵，因此就連逃走也非常困難。
正因如此，遭遇上它們的人多半都會死掉。若是不想死的話，就只能夠趁奇眼鳥尚未發現之前，從遠方偷偷地觀察而已——這是普遍對於奇眼鳥的一般認知。雖然這一點認知可以跟其他的棄獸互相共通。
「是馬特烏斯乾的嗎？」
尼古拉蹲下身來，用手指挾起被切得七零八落的其中一片屍體。
「他應該沒那麼剛好，竟恰巧在場吧？」
「就是說啊。」
芷依塔點了點頭。
「所以——是那二個亂破師打倒的啰？」
亞伯力克一邊單膝著地，一邊說道。
他也皺起了眉頭，仔細地檢視著奇眼鳥的屍骸——
「尼古拉。」
「是。」
「這個屍體——莫非……」
「是的。有一點奇怪吶。」
尼古拉把一隻奇眼鳥——正確說來，那應該只是奇眼鳥的一部份——拿在手上。
「這並非短劍、也並非鐵鎚所致。」
「究竟是什麼呢……這傷口斷面，特別的雜亂不整。」
「該不會是——鋸子之類的吧？」
亞伯力克和尼古拉皺著臉，面面相覦。
在他們二人的背後—
「應該是蛇咬劍。」
薇薇一邊望著他們手上的屍體，一邊說道：
「我以前有看過蛇咬劍砍出來的切口。簡直一模一樣。」
「『蛇咬劍』，指的是那個嗎？」
尼古拉站起身來，皺著臉問：
「常用在突襲的那個異形劍嗎？」
「是啊。雖然蛇咬劍不適合用在正式的短兵交鋒，但用在出人意表、突擊對手上，卻會是個兇惡至極的武器。」
薇薇臉上露出摻雜著苦笑的表情，對他如是說：
「暗殺者們也有在使用小型的蛇咬劍。不過，與其說是劍，倒不如說是『可以砍切的鞭子』會比較好理解吧。」
「哼嗯……」
亞伯力克一邊用手指撐著下巴，一邊沉吟：
「這是怎麼回事？那二個亂破師使用了蛇咬劍嗎？」
「亂破師會使用各式各樣不同的武器。所以這也不是不可能的事吶。」
反倒是騎士和劍士，特別地講究武器。
但對亂破師而言，只要是可以使用的東西，就算是路旁的石頭，也可以當作武器使用。
「不過……看了看別的屍體，也有發現到由普通的雙把短劍所造成的傷口斷面、以及鐵鎚所致的傷痕。這二種武器在使用時都會用到雙手，他們應該不會屢屢更換武器吧……」
「不管怎樣，我們似乎是來遲了呢。」
亞伯力克站起身來，環顧四周。
「恐怕是吶。」
尼古拉聳了聳肩。
不管當時殺了這群奇眼鳥的人是那二個叫做托魯、阿卡莉的亂破師，抑或是其他的傢伙，如今這附近都已經看不見那些人的蹤影了。
同樣該在此處的馬特烏斯和李奧納多——亦是如此。
「就算他們追著嘉依卡等人而去。但總該留下其中一人等著聯絡我們吧。」
「……很有可能是……」
芷依塔歪著頭，一邊用食指抵著額頭，一邊說：
「有二組必須追捕的對象。所以，他們二人才分開來去追……」
「另外一位使用蛇咬劍的人是嗎？」
亞伯力克低聲沉吟。
「這樣事情就說得通了吶。如果對方有三個人的話，因為奇眼鳥的數量本就不多，再加上他們應該是用突襲，所以他們就算真的殺光了奇眼鳥，也沒有什麼好奇怪。」
尼古拉也贊同說道。
「不管怎麼樣，畢竟是馬特烏斯和李奧納多他們兩人在做事，所以應該有留下些什麼留言之類的吧。」
「我們稍微調查一下這附近吧。芷依塔、薇薇，你們先回到〈四月號〉上吧。或許他們二人發出的信息已經送到了也說不定。我和尼古拉稍微在這附近調查一下之後再回去。」
「遵命。」
對於隊長的指示，二名少女一起點頭回應。
*
少女——一臉瞠目結舌的樣子，不住地直眨巴著眼睛。
「哇咧？這是怎麼了？」
她問話的口氣相當地開朗爽快……但卻無人回應她。
當然，並不是因為問話的對象已經睡著了，也不是因為對方沒聽到少女問的問題，更不是因為已經死掉了的關係。只是因為對方太過於疲勞困頓而懶得回應她罷了。
托魯、阿卡莉、還有紅色嘉依卡。
在廢棄房屋鱗次櫛比的破敗街道一角——半埋在瓦礫之中的〈斯維特萊納號〉旁邊，他們三人全身精疲力盡。
離瀑布旁的戰鬥已過半日有餘……他們三人總算打倒了那群奇眼鳥，成功地從那個地方逃了出來。話說回來，對手畢竟是鳥類，所以若只是普通地揮舞短劍或鐵鎚的話，是傷不了它們的。托魯他們為了擊斃那十多隻的奇眼鳥，可是費了一番相當大的功夫。
不過，少女應該不知道他們遇上了這樣子的事情吧。
「…………」
少女——芙蕾多妮卡張著紅色雙瞳，視線依序從托魯、阿卡莉、再到紅色嘉依卡的身上打量著。
過了一會兒，芙蕾多妮卡興緻勃勃地一邊望著紅色嘉依卡，一邊如此問道：
「嘉依卡，你換髮型了？」
「…………喂。」
托魯