「……『英雄』？」
男人們皺著眉，如此回問道。
與大馬路隔了一條街的小巷裡。
詳知鎮上大小事的居民們都不太敢靠近此處——即所謂「風評不佳的場所」之一。不管是哪個城鎮，都會有這樣子的場所存在。這種場所——並非由某個人所決定，而是由惡棍流氓、離經叛道者之類的人所聚集而成。
但外地人並不懂這些事情。在光天化日之下更不會想到這些。
整體而言，此處有些骯髒，因此來往的行人並不多。雖然這條小巷距離大馬路很近，但因為處在高度較高的建築物與建築物之間，因此視線上難以全部看清。只要不發出聲音，就不會被別人發現這巷子里到底發生了些什麼。儘管沒有柵欄、門扉遮掩，但這裡算是個與他處隔絕開來的場所。
「英雄……是指那些英雄嗎？」
「在戰場上立了功勛的那種？」
在場的男人，總共有六位，
他們每個人的年齡大都三十歲前後，外表看起來就不太像是過著正經生活的樣子。
他們身上穿著各式各樣、七零八落的衣服。有的穿著破舊的軍服、有的穿著農人工作服、有的衣服過大、有的衣服過小。他們所有的人都穿著明顯不合身的衣服，上衣和褲子也都不同套——但唯一的共通點就是——每件衣服都像被穿舊了似地，顯得有些骯髒。
「唔咿。」
面對他們的回問，少女輕輕地頜首回應。
纖細美麗的少女。
銀髮。紫瞳。以及如雪一般白皙的肌膚。
她的身材嬌小細瘦，而也許是因為上述顏色所致——因此整體外表給人一種極為纖弱虛幻的印象。但這絕非病態上的纖弱，而是如玻璃工藝品一般，若粗暴以待，就會輕易壞掉而難以挽回……給人如此這般的印象。
不過……
「尋找，『英雄』，這種人。」
從某種意義上而言，她那副姿態遠比那些男人們更加怪異。
衣服本身並沒有什麼特別奇怪之處。以白、黑為基調、再稍加些裝飾的那件衣服，和這位可愛的少女十分相襯。
然而……正因為如此，「那個異物」才更加地引人注目。
那個少女背在背上的巨大箱子。
哦不，那並不是箱子。
顏色漆成了黑色、尺寸大小大約是少女本身應該進得去裡頭的程度——那是一副棺材。
用來容納、埋葬死者的「容器」。
除了在墳場、殯儀館之外，其他地方根本就不會看到這種東西。至少男人們時至今日還沒有看過有人背著這種東西到處行走。就連治喪業者也不會這樣子毫不遮掩地搬運棺材，他們通常都是裝進馬車或機動車之中。
總而言之，她那副姿態很玄妙——而且不祥。
不過，原本就缺乏常識與道德的男人們，馬上就把心中所察覺到的不協調感丟到九霄雲外了。來自本能的警告，因本能的慾望而潰不成軍。
「拜託，告知，線索。」
少女對男人們如此說道。
片段的語詞——就像剛開始牙牙學語的小孩子一樣，語節不長、破碎斷續的說話方式營造出她還十分年幼稚嫩的氛圍。但實際上，她的外貌看起來大約是在十五歲左右、或是大於十五歲了吧。
在面對這種弱小的少女時，男人所表現出來的反應通常會有兩種。
發自保護欲的親切。
發自嗜虐心的野蠻。
而這些男人們——則是後者。
「………………」
男人們連一句話也沒說，只用視線互相確認了彼此心裡的念頭，然後臉上一致浮現出下流的邪笑，轉身面向少女。看來他們打算暫不理會她背後背著的棺材。
「啊啊，英雄。英雄是吧，我認識唷。」
「我超熟的呢。啊啊，我們可是死黨呢。」
「對啊對啊。要找英雄的話，找我們問一聲就對了。」
「你很幸運唷！」
男人們七嘴八舌地如是說道。
顯然就是當下胡扯出來的謊話、無比可疑的發言，然而——
「——！拜託，帶路，或是告知。」
少女的臉蛋豁然發亮，如此對男人們說。
看來她對男人們所說的話毫不置疑。與其說她是不知世事，不如說她也許正急著找到那「英雄」們。
「當然好啊，小姑娘。」
「跟著我們來吧。」
男人們故作親昵地將手環上少女的肩膀，引她往前走去。
往小巷中更為隱密的深處而去——離開馬路更遠、且在大白天里仍顯陰暗的角落。
只要趁隙堵住了她的嘴，之後就可以任憑他們大快朵頤了。等到領她進了附近的建築物中，便把她剝成全裸來「評鑒評鑒」——看情況「試試味道」之後，再來想想有什麼合適的買家然後把她身上的東西、以及少女本身賣掉脫手即可。
銀髮紫瞳的稀奇組合，而且又是容貌姣好的少女，肯定可以高價賣出吧。男人們的表情一懈，臉上滿是種種期待。
接著——
「也為我帶路一下吧？」
有一道聲音在這群男人們的背後響起。
「……啊？」
男人們皺起臉，回頭望去。
因這道突然插入的聲音而心生的不滿，化成了濃烈暗黑的壓迫感。若是生性怯弱的人，很有可能會說聲「啊，果然還是不用了。」，然後就向右轉默默地離去吧——
「那女孩是我的同伴。要帶路的話，拜託請讓我跟著一起去。」
聲音的主人毫無畏懼的樣子。
「托魯？」
少女一臉茫然地出聲。
站在巷子入口處的是一位少年——哦不，是青年才對。
他的年紀，大約落在二十歲前後吧。
黑髮黑瞳、不胖不瘦、中等身材的年輕人。
他披著黑色的風衣，而風衣下所穿的衣服也是以黑色為基調。
但渾身全黑並沒有讓他散發出可疑猥瑣的氛圍。或許是因為他的站姿吧。他的背挺得相當筆直——那姿勢就像是身體中央穿著一根「芯」似的。採取這種站姿的人，大多是精通舞蹈或武術之人。
當然，這群男人不會察覺到這些細微之事。
他們關注的是那個年輕人的外貌。
男人五官端正……但卻是張平淡無奇的臉孔。應該可以說是沒有什麼特點值得別人去大書特書。總之，他的臉孔既不特別粗獷，臉顛和額頭等處亦沒有什麼足以引為特徵的傷痕。換言之，就是張平凡的臉。
似真要說的話，應該可說是偏文雅敦厚型的吧。
因此——男人們便以為他應該很好對付，而不把他放在眼裡。
「……」
男人們再次互相對視。
他們仍是連一句話也沒說。接著，他們其中的兩人——身材特別高大、自詡力氣大的兩人——從其他人之中走了出來，站到了年輕人的面前。
「你什麼東西啊？」
「我剛剛已經說了吧。我是那女孩的同伴啊。」
儘管身高比自己高了一個頭的兩名對手就站在自己的面前，年輕人卻毫無膽怯的樣子，甚至還一臉厭煩地如此回應。和他的容貌相反，他說話的語氣非常地無精打采，絲毫感覺不到年輕人該有的霸氣。他的語調、表情，反倒近似於老人家的樣子。
「這樣啊。不過，從現在開始，小姑娘的同伴就是我們了。」
大塊頭的男人一邊冷笑，一邊說道。
「已經沒你的事了。」
「嘿嘿嘿嘿……」
留在少女身旁的四名男人也以嘶啞的聲音笑著。
充滿嘲諷的笑聲——以及表情。
「那可不行吶。」
年輕人一邊用食指搔著臉頰，一邊說。
「就跟你說你可以滾了啊。」
「快滾吧，小夥子。」
這二名大塊頭男人一邊由上往下俯視著年輕人，一邊以更為強硬的語氣對他說道。他還搞不清楚自己所處的狀況——對於眼前這名年輕人，男人們在心裡下了如此判斷。
年輕人都是這樣。
因為缺乏人生經驗——因為見識還很狹隘，所以不曉得「人上有人」這個單純的道理。只不過稍微鍛煉過身體、只不過手裡拿了個武器，就錯以為自己是絕不會輸、史上最